ไทเฮารับมา กัดเบา ๆ คำหนึ่ง เคี้ยวช้า ๆ อยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า
“อืม สิ่งนี้ก็อร่อยเช่นกัน ไม่หวานเลี่ยนเหมือนบ๊ะจ่างไส้หวานในปีก่อน ๆ รสสดชื่นถูกปากอัยเจียยิ่งนัก”
ฮ่องเต้ได้ยินแล้วก็สนพระทัยขึ้นมา จึงให้หลิ่วหยาปอกบ๊ะจ่างให้พระองค์หนึ่งลูก
พระองค์ลองชิมคำหนึ่ง พยักหน้าอย่างพอพระทัย แล้วตรัสกับฮองเฮาที่ประทับอยู่ข้างกายว่า “บ๊ะจ่างที่พ่อครัวหลวงเฉินทำใส่ใจอย่างแท้จริง มีทั้งรสหวานและเค็ม ต่างก็มีความเหมาะสม อีกทั้งยังคำนึงถึงเสด็จแม่ด้วย”
ฮองเฮาแย้มยิ้ม รับคำขึ้นว่า “หม่อมฉันได้ยินมาว่า พ่อครัวหลวงเฉินพิถีพิถันเรื่องอาหารและยามีต้นกำเนิดร่วมกัน”
“อย่างเช่นบ๊ะจ่างถั่วแดงและลูกเดือย ถั่วแดงช่วยขับปัสสาวะลดบวม ส่วนลูกเดือยช่วยบำรุงม้ามขจัดความชื้น เมื่อนำมาจับคู่กันจึงเหมาะแก่การรับประทานในยามฤดูร้อนที่อากาศร้อนชื้นเป็นพิเศษ”
“เขาทำอาหารมิได้มุ่งเพียงรสชาติ ยังใส่ใจหลักการบำรุงสุขภาพด้วย เรื่องนี้หาได้ยากยิ่ง”
เมื่อไทเฮาได้ยิน แววชื่นชมก็วาบผ่านดวงตา พระนางวางบ๊ะจ่างในมือลงแล้วทอดพระเนตรฮองเฮา
“โอ้? อาหารและยามีต้นกำเนิดร่วมกันหรือ? คำกล่าวนี้น่าสนใจนัก พ่อครัวหลวงเฉินผู้นี้ ดูท่าจะมิใช่เพียงพ่อครัวที่ทำอาหารเป็นเท่านั้น”
ฮองเฮาตรัสยิ้ม ๆ ว่า “ยิ่งกว่านั้นอีกเพคะ เสด็จแม่ทรงทราบหรือไม่ว่า วิชาลูกคิดที่เลื่องลือไปทั่วกรมคลังในช่วงนี้ก็เป็นเขาที่สอน ทั้งแว่นตาที่อัครมหาเสนาบดีเหยียนกับเสนาบดีอีกหลายท่านสวมใส่ ก็เป็นผลงานจากมือเขาเช่นกัน”
ไทเฮาทรงสะเทือนพระทัยเล็กน้อย ลูกประคำในพระหัตถ์หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง
“โอ้? เรื่องแว่นตาของเหยียนซื่อฉง อัยเจียก็เคยได้ยินมา ได้ยินว่าสวมแล้ว แม้แต่คนที่สายตาพร่ามัวตามวัยก็ยังมองอักษรตัวเล็ก ๆ ได้ชัดเจน พ่อครัวหลวงเฉินผู้นี้...นับเป็นคนประหลาดผู้หนึ่งจริง ๆ”