“ข้าไม่ได้ตัวเล็กเสียหน่อย!” องค์หญิงเล่อหนิงพองแก้ม ก่อนหันไปมองฮ่องเต้ “เสด็จพ่อ ลองเสวยดูสิเพคะ อร่อยจริง ๆ!”
ฮ่องเต้ยิ้ม กำลังจะตรัส ทว่าองค์รัชทายาทเซียวจิ่งรุ่ยกลับเอ่ยขึ้นก่อน
องค์รัชทายาทวางถ้วยชาลง แล้วกล่าวอย่างไม่เร่งร้อนว่า
“พระสนมฮวา กระหม่อมกลับเห็นว่าบ๊ะจ่างจะมีรสเค็มหรือหวาน ล้วนเป็นเพียงความเคยชินเท่านั้น”
“กระหม่อมกินบ๊ะจ่างไส้หวานทุกปี พ่อครัวหลวงเฉินลงมือทำบ๊ะจ่างไส้เค็มด้วยตนเอง นับว่าแปลกใหม่อยู่ไม่น้อย กระหม่อมกำลังอยากลองอยู่พอดี อีกอย่าง...”
เขาหยุดเล็กน้อย สายตากวาดมองบ๊ะจ่างที่มัดด้วยเส้นไหมสีเขียวบนโต๊ะ
“จะอร่อยหรือไม่ ต้องลองชิมดูก่อนจึงจะรู้ พระสนมฮวา หากไม่ลอง แล้วจะตัดสินได้อย่างไรว่ามันไม่อร่อย?”
พระสนมฮวาอ้าปาก แต่ชั่วขณะหนึ่งกลับหาคำโต้แย้งไม่พบ จึงได้แต่ยกถ้วยชาขึ้นดื่มกลบเกลื่อน
ฮ่องเต้ทอดพระเนตรองค์รัชทายาท ก่อนตรัสด้วยรอยยิ้มว่า
“จิ่งรุ่ยพูดมีเหตุผล จะอร่อยหรือไม่ ต้องลองชิมดูก่อน เช่นนั้นเราจะลองแทนทุกคนก่อน”
พระองค์ยื่นพระหัตถ์ หลิ่วหยารีบหยิบบ๊ะจ่างที่มัดด้วยเส้นไหมสีเขียวมาอีกชิ้น ลอกใบไผ่ออก วางลงในจานใบเล็ก แล้วยกถวายฮ่องเต้อย่างนอบน้อม ฮ่องเต้ทรงใช้ตะเกียบคีบขึ้นมาคำหนึ่ง ส่งเข้าพระโอษฐ์ เคี้ยวช้า ๆ อยู่หลายครั้ง
พระขนงขยับขึ้นเล็กน้อย
จากนั้นก็ทรงคีบอีกคำส่งเข้าพระโอษฐ์
แล้วก็ทรงคีบคำที่สามตามมา
ฮ่องเต้วางตะเกียบลง ยกถ้วยชาขึ้นจิบ กระแอมเล็กน้อย แล้วตรัสเรียบ ๆ ว่า
“อืม... ไม่เลวจริง ๆ รสเค็มกลมกล่อม เนื้อนุ่ม ข้าวเหนียวได้ที่ เมื่อเทียบกับบ๊ะจ่างไส้หวานแล้ว ก็มีรสชาติอีกแบบหนึ่ง”
เมื่อฮ่องเต้ตรัสเช่นนั้น กระแสลมก็พลันเปลี่ยนทิศ
เฉาเต๋อไห่หน้าหนาราวกับอะไรดี พอได้ยินฮ่องเต้ตรัสว่าอร่อย ก็เปลี่ยนเป็นยิ้มแย้ม พยักหน้ารัวพลางกล่าวว่า