คำกล่าวขององค์รัชทายาทมีเหตุผลรองรับอย่างชัดเจน ไม่เพียงปิดปากพระสนมฮวากับเฉาเต๋อไห่ได้เท่านั้น ยังชี้ให้เห็นหลักการที่ว่า “มีคนเพิ่มขึ้นหนึ่งคน ใช่ว่าจะได้เปรียบเสมอไป” อีกด้วย
พระสนมฮวาถูกตอกกลับจนสีหน้าเปลี่ยนเป็นเขียวคล้ำสลับซีดขาว อ้าปากอยู่ครู่หนึ่ง แต่กลับหาคำโต้แย้งไม่พบ
เฉาเต๋อไห่เองก็หดคอ ไม่กล้าพูดมากไปกว่านั้น
พระสนมฮวาจำต้องเปลี่ยนประเด็นอีกครั้ง ก่อนกล่าวอย่างดื้อรั้นว่า “ต่อให้...ต่อให้ผู้อื่นเห็นด้วย ข้าก็เห็นว่าเขาแสร้งรู้ทั้งที่ไม่รู้ คนทำครัวคนหนึ่งขึ้นไปตีกลองบนเรือมังกรจะมีประโยชน์อันใด มิหนำซ้ำยังเป็นตัวถ่วงหงเป่ากับพวกเขาอีก!”
เฉาเต๋อไห่รีบกล่าวคล้อยตาม “พระนางทรงพระปรีชายิ่ง! พ่อครัวหลวงเฉินผู้นี้ชอบออกหน้าออกตา ไม่รู้จักประมาณตนเสียบ้าง ขึ้นไปบนเรือมังกรแล้วจะทำเรื่องดีอันใดได้?”
ทั้งสองประสานเสียงกัน แม้ถูกองค์รัชทายาทปิดปากเรื่องการทำผิดกติกาไปแล้ว แต่ยังคงพยายามดูแคลนความสามารถของเฉินเส้าอันอย่างเต็มที่
ในเวลานั้นเอง องค์หญิงเล่อหนิงหันไปทางแม่น้ำ แล้วตะโกนเสียงดังว่า “พ่อครัวหลวงเฉิน สู้เขา! ท่านต้องชนะได้แน่!”
เสียงใสกังวานขององค์หญิงน้อยดังก้องทั่วซุ้มสีสันสดใส เปี่ยมด้วยความเชื่อมั่นอย่างไม่ปิดบัง
พระสนมฮวากับเฉาเต๋อไห่พลันราวกับถูกบีบคอ จึงปิดปากสนิท ได้แต่จ้องแม่น้ำเขม็ง
ฮ่องเต้ทอดพระเนตรเห็นทุกสิ่ง ริมพระโอษฐ์ยกขึ้นเล็กน้อย มิได้ตรัสสิ่งใด เพียงทอดพระเนตรเรือมังกรสีแดงชาดลำนั้นอย่างเป็นประกาย
ชาวบ้านสองฝั่งแม่น้ำเองก็สังเกตเห็นเรือมังกรลำพิเศษนี้
“ดูเร็ว! บนเรือแดงลำนั้นมีคนยี่สิบสองคน!”