เฉินเส้าอันหยิบเสื่อปิกนิกกลางแจ้งผืนหนึ่งออกมาปูบนพื้นที่ว่าง แล้ววางอาหารไว้ตรงกลาง
ทุกคนนั่งล้อมวงกันอยู่ริมพื้นที่ว่าง สายลมยามเช้าพัดพากลิ่นหอมสดชื่นของเสี่ยวหลงเปาอบอวลไปทั่ว
องค์รัชทายาทคีบขึ้นมาลูกหนึ่งก่อน ก้มมองแป้งห่อบางใสจนเป็นประกาย แล้วเอ่ยเสียงเบาว่า
“ซาลาเปาลูกนี้ห่อซุปไว้ได้ด้วย ช่างเป็นสิ่งที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน”
เขาทำตามคำที่เฉินเส้าอันเคยบอกไว้ก่อนหน้า “กัดคำเล็ก ๆ ก่อน ดูดน้ำซุปแล้วค่อยกินแป้ง” แตะริมฝีปากลงเบา ๆ น้ำเนื้อร้อนลวกแผ่ซ่านไปตามปลายลิ้น คิ้วพลันคลายลงโดยไม่รู้ตัว “อร่อยจนแทบอยากกลืนลิ้นลงไปด้วย”
ฮองเฮาประทับนั่งบนผ้ารองผืนหนึ่ง ใช้ผ้าเช็ดหน้ารองเสี่ยวหลงเปาไว้ ครั้นกัดเข้าไป น้ำซุปก็เกือบหยดลงบนสาบฉลองพระองค์ หลิ่วหยาจึงรีบส่งผ้าผืนเล็กให้
ฮองเฮาส่ายพระพักตร์ ทว่าประกายในดวงตากลับอ่อนโยนขึ้นเล็กน้อย
“ข้ามีชีวิตมาครึ่งค่อนชีวิต ไม่เคยนึกเลยว่าสักวันจะได้กินของประณีตเช่นนี้บนพื้นที่รกร้างนอกเมือง”
คราวนี้องค์หญิงเล่อหนิงไม่อาละวาด นางแทะซาลาเปาอย่างสงบ กระทั่งกินคำสุดท้ายหมด ยังใช้แขนเสื้อเช็ดคราบน้ำมันที่เปื้อนมุมปาก ก่อนเอ่ยเสียงเบาว่า
“แต่ก่อนเสด็จพ่อ...ทรงกลัวที่สุดที่ข้าจะกินของร้อน...”
กล่าวจบแล้วนางก็เงียบไปอีกครั้ง
เฉินเส้าอันถอนหายใจเบา ๆ แล้วเลื่อนเข่งนึ่งไม้ไผ่ไปทางนาง
อีกด้านหนึ่ง จูต้าฉางนั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น กินซาลาเปาทีละลูกจนส่งเสียงซู้ดซ้าด
จู่ ๆ เขาก็ตบต้นขาฉาด “โอ้โห กลางป่ากลางเขาเช่นนี้ ไม่มีแม้แต่เตาไฟสักเตา แต่พวกเรากลับได้กินซาลาเปาร้อน ๆ น้องเฉิน นี่เจ้าเรียกว่าหนีภัยที่ไหนกัน นี่มันเที่ยวชมฤดูใบไม้ผลิชัด ๆ!”