คืนนั้น องค์รัชทายาทกอดฝักข้าวโพดสีทองเหลืองอร่ามหลายฝักกับมันฝรั่งกลมป้อมสองสามหัว มุ่งหน้าไปยังห้องทรงพระอักษรอย่างเร่งร้อน
เขาสั่งให้ผู้ติดตามถอยออกไป ปิดประตูตำหนักด้วยตนเอง จากนั้นก็กราบทูลฮ่องเต้ถึงสิ่งที่พบเห็นในไร่นาวันนี้อย่างละเอียดทุกประการ
แรกเริ่มฮ่องเต้ยังทรงประคองถ้วยชา สีหน้าสงบนิ่ง ทว่าเมื่อองค์รัชทายาทกล่าวว่า “ข้าวโพดให้ผลผลิตต่อหมู่พร้อมฝักถึง 2,000 จิน ส่วนมันฝรั่งให้ผลผลิตต่อหมู่สูงถึง 1,500 จิน” ถ้วยชาในพระหัตถ์ก็ชะงักกึก น้ำชากระฉอกกระเด็นลงบนฉลองพระองค์มังกรหลายหยด แต่พระองค์กลับไม่ทรงรู้สึกตัวแม้แต่น้อย
“เจ้าว่าเท่าใดนะ?” ฮ่องเต้วางถ้วยชาลง โน้มพระวรกายมาข้างหน้าเล็กน้อย ดวงเนตรคมกริบ
องค์รัชทายาทกล่าวตัวเลขซ้ำอีกครั้ง แล้วนำข้าวโพดกับมันฝรั่งที่ติดตัวมาถวายบนโต๊ะทรงพระอักษร
ฮ่องเต้หยิบฝักข้าวโพดขึ้นมาพลิกดูไปมาอยู่นาน จากนั้นก็ทรงลองชั่งน้ำหนักมันฝรั่ง เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยพระพักตร์หัวเราะเสียงดังขึ้นมาฉับพลัน “ดี! ดี! ดียิ่ง!”
พระองค์ตรัสคำว่า “ดี” ถึงสามครั้ง น้ำเสียงเปี่ยมด้วยความตื่นเต้นจนยากจะข่มกลั้น
จากนั้นก็มีรับสั่งทันทีว่า “เรื่องนี้ห้ามแพร่งพรายออกไปก่อน ผู้ใดอยู่ในเหตุการณ์คืนนี้ จงระวังปากตนให้ดี หากมีข่าวรั่วไหล จะลงโทษฐานเปิดเผยความลับ”
องค์รัชทายาทรับพระบัญชา ทูลถามถึงแผนการขั้นต่อไป แล้วจึงออกจากห้องทรงพระอักษร
ขณะเดียวกัน ห้องหนังสือในจวนหงยังสว่างไสว
หลังหงเป่ากลับจากไร่นา เขาก็พุ่งเข้าไปในห้องหนังสือของหงฝูผู้เป็นบิดาอย่างกระตือรือร้น แม้แต่เกราะก็ยังถอดไม่ทัน
เขาปิดประตูตามหลัง ลดเสียงลง แต่ก็ยังปิดบังความตื่นเต้นไม่มิด
“ท่านพ่อ พวกเราจะร่ำรวยแล้ว!”
หงฝูกำลังอ่านตำราพิชัยสงครามใต้แสงตะเกียง เมื่อได้ยินก็เงยหน้าขึ้น ขมวดคิ้วเล็กน้อย