หลิ่วหยาได้ยินเสียงจึงเงยหน้าขึ้น ก็เห็นเฉินเส้าอันสวมชุดลำลองสีเรียบ เดินเข้ามาอย่างไม่เร่งไม่ร้อน
สายตาของเขาตกลงบนร่างหลิ่วหยา มุมปากพลันโค้งขึ้นอย่างไม่รู้ตัว แฝงความอ่อนโยนที่ยากจะบรรยาย
หัวใจของหลิ่วหยาพลันเต้นเร็วขึ้นครึ่งจังหวะ ใบหน้าร้อนผ่าวขึ้นอีกหลายส่วน
เฉินเส้าอันเดินมาหยุดหน้าโต๊ะบูชา นางกำนัลทั้งหลายพากันหยอกเย้าว่า:
“พ่อครัวหลวงเฉิน ท่านมาถูกจังหวะแล้ว ลองดูดอกไม้ที่พวกเราจัดสิว่างามหรือไม่?”
เฉินเส้าอันกวาดตามองไปรอบหนึ่ง ก่อนสายตาจะไปหยุดลงที่ช่อไฮเดรนเยียสีชมพูซึ่งหลิ่วหาจัดไว้ แล้วพยักหน้า “งาม”
“แล้วดอกใดงามที่สุดหรือ?” เหล่านางกำนัลพากันซักถาม ดวงตาเต็มไปด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์
เฉินเส้าอันไม่ต้องคิดก็ยกมือชี้ไปยังช่อที่หลิ่วหาจัดไว้ “ช่อนี้”
พวกนางกำนัลได้ยินดังนั้นก็ปรบมือหัวเราะขึ้นมาทันที
“ฮ่า ๆ พ่อครัวหลวงเฉินกับหลิ่วหาช่างเป็นคู่ที่สวรรค์ลิขิตจริง ๆ ใจตรงกันโดยไม่ต้องเอ่ยปาก แวบเดียวก็เลือกดอกไม้ของหลิ่วหาถูกแล้ว”
เฉินเส้าอันยิ้มน้อย ๆ แล้วมองหลิ่วหาลึกซึ้งอยู่ครู่หนึ่ง
แน่นอนว่าเขารู้ว่าดอกไม้ช่อนี้พิเศษตรงไหน บนกลีบมีหยาดน้ำที่เขาใช้กระบอกฉีดพรมไว้ ใต้แสงเทียนหยดน้ำแต่ละหยดเปล่งประกาย ทำให้ทั้งช่อดูสดชื่นอวบอิ่มเป็นพิเศษ
กระบอกฉีดนี้เขามอบให้หลิ่วหาเมื่อสองวันก่อน ในบรรดาดอกไม้เต็มโต๊ะ มีเพียงช่อนี้ที่มีหยาดน้ำ หากไม่ใช่หลิ่วหาเป็นคนเด็ดมา แล้วจะเป็นใครได้อีก?
เฉินเส้าอันฟังคำชื่นชมจากเหล่านางกำนัล พลางทอดถอนใจเล็กน้อยว่า:
“ดอกไม้สดนั้นงามก็จริง แต่เพียงสามถึงห้าวันก็โรยรา น่าเสียดายยิ่งนัก”
เหล่านางกำนัลต่างถอนใจตาม “ใช่แล้ว ต่อให้เป็นดอกไม้ที่งามเพียงใดก็รั้งไว้ไม่ได้ ช่างน่าเสียดายจริง ๆ”