เมื่อกลับเข้าเมือง เฉินเส้าอันกับหงเป่าก็หาร้านอาหารเล็ก ๆ สักแห่ง สั่งกับข้าวมาสองสามอย่างและบะหมี่สองชาม กินจนอิ่มแล้วจึงแยกย้ายกันไป
หงเป่ากลับค่ายทหาร ส่วนเฉินเส้าอันกลับเข้าวังหลวง
เขาเพิ่งกลับถึงที่พักด้านหลังห้องเครื่องหลวง ยังไม่ทันได้นั่งจิบน้ำ ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเร่งร้อนดังใกล้เข้ามา ก่อนประตูห้องจะถูกผลักเปิดอย่างแรง
หลิ่วหย้ายืนอยู่ตรงหน้าประตู หอบหายใจจนตัวโยน หน้าผากมีเม็ดเหงื่อผุดพราว ดวงตาแดงเรื่อ เห็นได้ชัดว่านางวิ่งมา
“เฉินเส้าอัน แย่แล้ว!” น้ำเสียงของนางเจือความตื่นตระหนกและร้อนใจ “องค์หญิงเล่อหนิงประชวรแล้ว!”
เฉินเส้าอันใจหาย รีบวางถ้วยน้ำในมือลง “เกิดอะไรขึ้น ค่อย ๆ เล่ามา”
หลิ่วหยาสูดหายใจลึกอยู่หลายครั้ง พยายามทำให้น้ำเสียงสงบลง ทว่าความร้อนใจที่ปิดไม่มิดยังคงเผยออกมาในคำพูด
“องค์หญิงเริ่มมีไข้ตั้งแต่หลังเที่ยงวันนี้ หน้าผากร้อนจนตกใจ ใบหน้าแดงก่ำ ซึมเซาไร้เรี่ยวแรง”
“ฮองเฮาทรงเรียกหมอหลวงมาตรวจแล้ว หมอหลวงจัดยาให้และป้อนองค์หญิงเสวยแล้ว แต่...แต่ไข้ยังไม่ลดลงเลย”
“ฮองเฮาทรงร้อนพระทัยยิ่งนัก ประทับเฝ้าอยู่ข้างพระแท่นบรรทม ไม่ยอมเสด็จไปไหนแม้แต่ก้าวเดียว”
นางพูดไปพูดมา เสียงก็เริ่มสั่น มือทั้งสองกำชายเสื้อไว้แน่น
“ข้า...ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเพราะเหตุใด ใจถึงได้กระวนกระวายเหลือเกิน จึงคิดมาหาท่าน”
“ข้ารู้ว่าท่านไม่ใช่หมอหลวง มาหาท่านก็คงไม่มีประโยชน์...แต่...แต่ข้าเพียงอยากมาพูดกับท่าน...”