หลังลงจากเขา ในที่สุดพระบาททั้งสองของฮ่องเต้ก็เหยียบลงบนพื้นราบอันมั่นคง พระองค์ถอนพระปัสสาสะยาวเหยียด ก่อนหันกลับไปทอดพระเนตรผาเหยี่ยวจิกอันสูงชัน ในพระทัยพลันรู้สึกหลากหลายยากบรรยาย
เหยียนซื่อฉงพาขุนนางคนสำคัญหลายคนมารออยู่ที่เชิงเขานานแล้ว
เมื่อเห็นฮ่องเต้เสด็จลงจากเขาอย่างปลอดภัย เขาก็เร่งก้าวเข้าไปหา สะบัดชายอาภรณ์แล้วคุกเข่าลง น้ำเสียงเจือสะอื้นอยู่หลายส่วน
“กระหม่อมมาช่วยถวายอารักขาช้าไป ทำให้ฝ่าบาททรงตกพระทัย กระหม่อมสมควรตายหมื่นครั้ง!”
ขุนนางคนสำคัญหลายคนที่อยู่ด้านหลังก็คุกเข่าลงพร้อมกัน ส่งเสียงร้องขอรับโทษ
ฮ่องเต้ทรงยื่นพระหัตถ์ประคองเหยียนซื่อฉงขึ้น แล้วตบไหล่เขาเบา ๆ น้ำเสียงแฝงความรู้สึกหลังผ่านพ้นเคราะห์ร้าย
“เหยียนอ้ายชิง ลุกขึ้นเถิด ครานี้เราเปลี่ยนกำหนดการกะทันหันจึงเกิดเรื่องขึ้น จะเกี่ยวข้องกับเจ้าได้อย่างไร ลุกขึ้นเถิด”
เมื่อองค์ประมุขกับขุนนางได้พบหน้ากัน ต่างก็ทอดถอนใจอยู่ครู่หนึ่ง
แม้แต่ฮ่องเต้เองก็ยังทรงหวาดหวั่นอยู่บ้าง
“ครานี้หากหงเป่าไม่ได้ปกป้องเราจนตัวตาย หากพ่อครัวหลวงเฉินไม่ได้มีไหวพริบและแผนการแพรวพราว เราคงกลับมาไม่ได้แล้ว”
หลังพักฟื้นอยู่ชั่วครู่ ขบวนเสด็จก็ออกเดินทางกลับวัง
ขบวนพระที่นั่งเคลื่อนไปตามถนนหลวงอย่างช้า ๆ ก่อนเข้าสู่เมืองหลินอัน สองข้างทางถูกปิดกั้นไว้ตั้งแต่เนิ่น ๆ ชาวบ้านคุกเข่าคำนับอยู่ห่าง ๆ เพื่อต้อนรับขบวนเสด็จกลับ
ไม่นานหลังขบวนเข้าสู่เมือง เฉินเส้าอันก็นั่งสัปหงกอยู่บนรถม้าคันหนึ่ง พลันได้ยินเสียงกีบม้าควบมาอย่างเร่งร้อนจากด้านนอก
เขาเปิดม่านรถม้าดู เห็นจูต้าฉางนำทหารกลุ่มหนึ่งควบม้าเข้ามา ก่อนจะรั้งบังเหียนหยุดข้างขบวนรถ แล้วพลิกตัวลงจากม้าและเดินเร็วรี่ตรงมาที่รถของเขา
“พ่อครัวหลวงเฉิน!” จูต้าฉางประสานมือกล่าว “ข้าน้อยได้รับพระบัญชาด้วยวาจาจากฮ่องเต้ ให้คุ้มกันพ่อครัวหลวงเฉินกลับบ้านเพื่อค้นหาสิ่งของที่ฮ่องเต้ทรงต้องการ”