องค์รัชทายาทไพล่พระหัตถ์ไว้เบื้องหลัง ประทับยืนอยู่บนคันนา ทอดพระเนตรแปลงมะเขือเทศที่สลับสล้างด้วยสีแดงและเขียว ก่อนตรัสอย่างทอดถอนพระทัยว่า
“มะเขือเทศมีมากมายถึงเพียงนี้ ต่อไปอยากเสวยเท่าไรก็มีให้เสวยไม่ขาดแล้ว”
พระองค์ทรงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนแย้มพระสรวลแล้วตรัสเสริมว่า
“แต่ผลมะเขือเทศเหล่านี้เป็นของพ่อครัวหลวงเฉินกับแม่ทัพหง หากอยากเสวย เจ้าก็ต้องซื้อจากพวกเขา”
องค์หญิงเล่อหนิงกำลังประคองมะเขือเทศคลุกน้ำตาลชิ้นหนึ่ง กินจนริมฝีปากเปื้อนน้ำหวาน ครั้นได้ยินเช่นนั้นก็เงยหน้าขึ้น กล่าวอย่างจริงจังว่า
“ได้สิ! ข้ามีเงินน้อย ๆ อยู่ ข้ามีเงินตั้งมากมาย ซื้อได้แน่”
ท่าทางจริงจังน่าเอ็นดูของนางทำให้ทุกคนพากันหัวเราะ
เฉินเส้าอันยิ้มพลางโบกมือ กล่าวขึ้นว่า
“องค์หญิงตรัสล้อเล่นแล้ว ไม่ต้องซื้อหรอก มะเขือเทศที่นี่มีมากมาย องค์หญิงอยากเสวยเมื่อใดก็เสด็จมาเก็บได้ตามพระประสงค์ รับรองว่ามีให้ไม่ขาด”
องค์หญิงเล่อหนิงส่งเสียงโห่ร้องอย่างยินดี ก่อนก้มหน้ากินมะเขือเทศคลุกน้ำตาลในชามต่อ
องค์รัชทายาททอดพระเนตรอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันมาตรัสถามเฉินเส้าอันว่า
“พ่อครัวหลวงเฉิน แปลงมะเขือเทศนี้ดูไม่เล็ก ไม่ทราบว่าจะเก็บเกี่ยวได้กี่ชั่ง?”
เฉินเส้าอันเกาศีรษะ กล่าวอย่างกระดากอายเล็กน้อยว่า
“กราบทูลองค์ชาย ตอนนั้นกระหม่อมเพียงรับหน้าที่มอบเมล็ดพันธุ์ให้เท่านั้น หลังปลูกลงไปก็แทบไม่ได้ดูแล ไม่ทราบจริง ๆ ว่ามีต้นมะเขือเทศอยู่ทั้งหมดกี่ต้น”
เขาหันไปถามหงเป่าว่า “พี่หง ท่านรู้หรือไม่ว่าปลูกไว้กี่ต้น?”
หงเป่ากำลังยอง ๆ อยู่ริมคันนา ในมือถือมะเขือเทศที่เพิ่งเด็ดมาเช็ดกับเสื้อผ้า เมื่อได้ยินเฉินเส้าอันเรียกก็ชะงักไป ก่อนส่ายหน้าอย่างงุนงง