ทุกคนผลัดกันเอ่ยคนละประโยค ค่อย ๆ เปิดโปงแผนร้ายของโหวเตี้ยนหนานทีละชั้น ทุกถ้อยคำทำให้ความจริงกระจ่างชัดขึ้น และชวนให้หนาวเหน็บใจยิ่งกว่าเดิม
ฮองเฮาทรงฟังอย่างเงียบงัน สีพระพักตร์สงบนิ่ง ทว่าข้อนิ้วที่กำผ้าเช็ดหน้ากลับซีดขาวเล็กน้อย
ผ่านไปเนิ่นนาน นางจึงตรัสขึ้น น้ำเสียงแฝงความกังวล
“เดิมทีพวกเราคิดจะมุ่งขึ้นเหนือไปตามหาท่านแม่ทัพหงฝูกับจูติ้งกั๋ว แต่ดูจากสถานการณ์ยามนี้ เส้นทางขึ้นเหนือคงไม่สงบเป็นแน่”
“ในเมื่อโหวเตี้ยนหนานยังสมคบกับชาวเป่ยเยี่ยนได้ ผู้ใดจะรู้ว่าเขาวางกำลังซุ่มโจมตีไว้บนเส้นทางขึ้นเหนือมากเพียงใด”
ถ้อยคำนี้ประหนึ่งน้ำเย็นถังหนึ่งที่สาดรดลงกลางใจทุกคน
นั่นสิ พวกเขาไม่รู้ว่าชาวเป่ยเยี่ยนแทรกซึมเข้ามาแล้วมากเพียงใด ทั้งยังไม่รู้ว่าโหวเตี้ยนหนานวางด่านสกัดไว้บนเส้นทางขึ้นเหนือกี่แห่ง
หากมุ่งขึ้นเหนือโดยไม่ไตร่ตรอง อาจพุ่งเข้าไปติดกับวงล้อมที่ใหญ่กว่า
ทุกคนตกอยู่ในความเงียบ อากาศใต้ร่มเงาไม้พลันหนักอึ้งขึ้น
เฉินเส้าอันไม่ได้พูดมาตลอด
ความเข้าใจของเขาต่อสถานการณ์ในแคว้นต้าฉียังมีจำกัด เมื่อครู่จึงตั้งใจฟังทุกคนวิเคราะห์และค่อย ๆ ทำความเข้าใจข้อมูลอยู่เงียบ ๆ
ยามนี้เห็นทุกคนเงียบงัน เขาครุ่นคิดถ้อยคำอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยถามว่า
“เมื่อครู่องค์รัชทายาทตรัสว่า ตอนย้ายเมืองหลวง เดิมทีตั้งใจจะเลือกจินหลิงเป็นเมืองหลวง ไม่ทราบว่าสถานการณ์ที่จินหลิงในยามนี้เป็นอย่างไร พวกเราไปจินหลิงได้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ”
เขาเสริมความคิดของตนอีกประโยค “ในเมื่อเดิมทีจินหลิงเคยได้รับเลือกให้เป็นเมืองหลวง รากฐานก็คงไม่เลวกระมังพ่ะย่ะค่ะ”