เผยฉงเหยียนนั่งกอดอกอยู่ตรงนั้น สีหน้าไม่เห็นด้วยขณะมองถ้วยดินเผาสีม่วงใบเล็กตรงหน้า
ทว่ากลิ่นหอมนั้นกลับราวกับมีดวงตา คอยมุดเข้าสู่จมูกเขาไม่หยุด
กลิ่นหอมเข้มข้นซ้อนทับเป็นชั้น ๆ ประหนึ่งมีมือที่มองไม่เห็นคอยยั่วยวนประสาทรับรสของเขาอยู่ตลอดเวลา
เขากลืนน้ำลายลงคอ
จากนั้นก็กลืนอีกครั้ง
เขาพยายามบังคับตนให้จดจ่อกับเรื่องอื่น
เขามองโคมระย้าบนเพดาน มองฉากกั้นที่อยู่ไกลออกไป แล้วมองภาพวาดที่แขวนอยู่บนผนังฝั่งตรงข้าม
แต่กลิ่นหอมนั้นราวกับหมายมั่นจะเกาะติดเขา ไม่ว่าเขาจะเบนสายตาไปทางใด มันก็ยังตามพันอยู่ตรงปลายจมูกไม่ห่าง
ท้องของเขาส่งเสียงร้องอย่างไม่รักดี
ผู้อาวุโสผู้มั่งคั่งที่นั่งอยู่ข้าง ๆ ดื่มน้ำแกงในถ้วยของตนหมดแล้ว ยังไม่หายติดใจ จึงจุ๊ปากเบา ๆ ก่อนเหลือบมองถ้วยใบเล็กที่ยังไม่มีร่องรอยว่าถูกแตะต้องตรงหน้าเผยฉงเหยียนอย่างไม่ตั้งใจ พลันดวงตาก็เป็นประกาย
“คุณชายเผย ไม่ดื่มจริงหรือ? หากไม่ดื่มก็ยกให้ข้าเถิด ข้ายังดื่มไม่พอเลย น้ำแกงนี้อร่อยเหลือเกิน”
“ไม่ได้!” เผยฉงเหยียนหลุดปากออกมาแทบจะทันที พร้อมคว้าถ้วยใบเล็กมาปกป้องไว้ตรงหน้า
พอพูดออกไป เขาก็เสียใจทันที
คนทั้งโต๊ะต่างพากันมองเขา แววตาเจือความขบขันอยู่หลายส่วน
ใบหน้าของเผยฉงเหยียนแดงก่ำ เขาอ้าปากเหมือนอยากพูดอะไรสักอย่างเพื่อรักษาหน้า ท้ายที่สุดกลับพูดไม่ออกสักคำ
เขาก้มมองถ้วยดินเผาสีม่วงใบเล็กตรงหน้า ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ราวกับตัดสินใจครั้งใหญ่แล้วจึงหยิบช้อนขึ้นมาตักน้ำแกงหนึ่งช้อน ส่งเข้าปาก