เฉินเส้าอันตบไหล่เขาเบา ๆ แล้วเกลี้ยกล่อมอย่างใจเย็นว่า “พี่หง ใจเย็นก่อน ของดีต้องใช้ให้ถูกจังหวะ รออีกไม่กี่วันเถิด อีกไม่กี่วันก็ถึงเทศกาลฉงหยางแล้ว”
“เทศกาลฉงหยางแล้วอย่างไร?” หงเป่าขมวดคิ้ว
แววตาของเฉินเส้าอันพลันฉายประกายวาววับ
“ข้าบอกพี่สาวอวิ๋นเหนียงแล้ว ให้นางตัดเสื้อขนเป็ดที่ดีที่สุดถวายไทเฮาก่อนถึงเทศกาลฉงหยาง”
“พอถึงวันนั้น ถวายเสื้อขนเป็ดให้ไทเฮาทรงลองสวม หากทรงเห็นว่าดี เช่นนั้นยังจะมีอะไรอีก?”
หงเป่าพยักหน้าราวกับเข้าใจอยู่บ้าง
เฉินเส้าอันกล่าวต่อว่า “ลองคิดดูเถิด ไทเฮาทรงเป็นผู้สูงศักดิ์เพียงใด? ของที่แม้แต่พระองค์ยังตรัสว่าดี พวกเชื้อพระวงศ์ ขุนนางบุ๋นและบู๊จะไม่แย่งกันจนหัวแทบหลุดหรือ? ถึงเวลานั้น ผู้สูงศักดิ์ทั่วทั้งเมืองหลินอันย่อมจับจ้องเสื้อขนเป็ดตัวนี้”
“พอพ้นเทศกาลฉงหยาง อากาศหนาวเย็นลงจริง ๆ เสื้อขนเป็ดตัวนี้ก็จะกลายเป็นสินค้าหายาก ถึงยามนั้นต่างหากที่เจ้าจะได้อวดอย่างแท้จริง”
เขาหยุดครู่หนึ่ง มองหงเป่าแล้วเอ่ยทีละคำว่า
“ถึงเวลานั้น เจ้าเดินสวมมันไปตามถนน สายตาที่ทุกคนมองเจ้าจะไม่เหมือนเดิมอีก นั่นต่างหากจึงเรียกว่ามีหน้า มีผู้คนจับจ้องทั่วสารทิศ”
หลังฟังจบ ดวงตาของหงเป่าก็กลับมาเป็นประกายอีกครั้ง
เขาก้มมองเสื้อกั๊กขนเป็ดที่สวมอยู่ แล้วเงยหน้ามองเฉินเส้าอัน ความไม่ยินยอมและความร้อนรนบนใบหน้าค่อย ๆ แปรเปลี่ยนเป็นความคาดหวัง
“ดี! มีเหตุผล!” หงเป่าตบต้นขาฉาดหนึ่ง แล้วพยักหน้าอย่างหนักแน่น “สมกับเป็นน้องเฉิน ความคิดว่องไวเสียจริง เอาละ ข้าจะฟังเจ้า อดทนรออีกไม่กี่วัน”