ภายในกระโจมอีกหลังกลับไม่ได้ผ่อนคลายเช่นนี้
หงเป่าบาดเจ็บไม่น้อย แม้เฉินเส้าอันจะพันแผลให้เรียบร้อยแล้ว แต่เพราะเสียเลือดมาก ใบหน้าจึงซีดขาวจนน่าตกใจ ร่างกายอ่อนปวกเปียกไร้เรี่ยวแรง
ทันทีที่เขามุดเข้าไปในกระโจม เฉินเส้าอันก็จับไหล่เขากดให้นอนลง
“พี่หง นอนพักเถิด อย่าฝืนเลย”
หงเป่าไม่ได้ปฏิเสธ เพียงพลิกกายนอนลง
แต่พอเขานอนลง กระโจมที่เดิมก็เล็กอยู่แล้วก็ยิ่งคับแคบ องค์รัชทายาทกับเฉาเต๋อไห่ทำได้เพียงนั่งขดขา แทบไม่มีที่ให้ขยับตัว
หงเป่ารู้สึกเกรงใจอยู่บ้าง จึงพยายามดิ้นรนจะลุกขึ้นนั่ง
“ข้านั่งดีกว่า นอนลงแล้วเกะกะพื้นที่เกินไป...”
“อย่าขยับ” เฉินเส้าอันกดเขาไว้ “ท่านบาดเจ็บ ต้องนอนพัก ข้ากับองค์รัชทายาทเบียดกันหน่อยก็พอแล้ว”
องค์รัชทายาทโบกมือเช่นกัน “แม่ทัพหง นอนเถิด ไม่ต้องถือธรรมเนียมจอมปลอมพวกนั้นแล้ว ยามนี้เอาชีวิตรอดสำคัญที่สุด ใครจะยังใส่ใจเรื่องพวกนี้อีก?”
คราวนี้หงเป่าจึงยอมนอนลง ทว่าสีหน้ายังคงมีแววเกรงใจอยู่หลายส่วน
เฉาเต๋อไห่หดตัวอยู่ตรงมุมกระโจม มือทั้งสองกอดเข่า ใบหน้ายังคงดูย่ำแย่
แม้เขาจะไม่ได้บาดเจ็บ แต่เพราะอายุมาก ทั้งยังเคยอยู่สุขสบายมาโดยตลอด พอมาอยู่บนยอดเขาที่ทั้งหนาวทั้งหิว ก็เหนื่อยล้าทั้งกายใจมานานแล้ว
ภายในกระโจมเงียบงันอยู่ครู่หนึ่ง จู่ ๆ องค์รัชทายาทก็เอ่ยถามขึ้นว่า
“พ่อครัวหลวงเฉิน บนยอดเขาโล่งเตียนเช่นนี้ เจ้าพอจะหาอาหารกับน้ำดื่มได้หรือไม่?”
สายตาของทุกคนพลันจับจ้องไปยังเฉินเส้าอันพร้อมกัน
เฉินเส้าอันยิ้มน้อย ๆ น้ำเสียงผ่อนคลายยิ่ง
“องค์รัชทายาทโปรดวางพระทัย พึ่งพาภูเขาก็หากินจากภูเขา แม้ยอดเขานี้จะดูโล่งเตียน แต่หากตั้งใจค้นหา ย่อมต้องพบของที่กินได้บ้าง”
องค์รัชทายาทได้ยินเช่นนั้นก็คลายกังวลลงเล็กน้อย แต่ยังพึมพำว่า