เขาพูดจบมุมปากยังคงยิ้ม แต่ความเย็นชาที่ซ่อนอยู่ใต้รอยยิ้มนั้นจริงแท้ ไม่มีเจือปนแม้แต่น้อย
จางหวานฉือสะท้านไปทั้งตัว รีบโบกมือปฏิเสธ: “อย่า… อย่าพูดแต่เรื่องฆ่าฟันกันเลย ไม่สุภาพเอาเสียเลย”
เฉินผีเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ มือที่ขยำอะไรอยู่หยุดชะงัก เขาเอียงคอมองจางหวานฉือ สายตาเริ่มมืดหม่น รอยยิ้มที่มุมปากหดหายไปบ้าง: “แต่เมื่อกี้… เรียกฉันว่าอะไรนะ?”
จางหวานฉือใจเต้นรัวเป็นสัญญาณเตือนภัย แผ่นหลังเย็นเฉียบ
จบเหละ… เมื่อกี้ตกใจเลยลืมตัว เธอเรียกเขาว่าอะไรนะ? ส้มเหม็น…
เธอด่าตัวเองอยู่ในใจเป็นร้อยรอบ—จางหวานฉือเอ๋ย ปากเธอนี่ไม่มีล็อกเลยใช่ไหม รอยบนคอเธอยังไม่จางหายเลยนะ
“ฉัน… ฉันไม่ได้เรียกอะไรเลย นายฟังผิดไปเองมั้ง?” เธออธิบายเสียงอ้ำอึ้ง สายตาเลี่ยงไปทางอื่นอย่างรู้สึกผิด
“หืม?” เฉินผีก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เสียง “หืม” ที่ท้ายประโยคยาวขึ้น เต็มไปด้วยความข่มขู่ไม่ปิดบัง
เขาโยนก้อนหินในมือทิ้งอย่างไม่ใส่ใจ ก้อนหินตกลงไปในสระน้ำ “จ๋อม” เสียงหนึ่ง ปลาคาร์ฟกระจายหนีกันวุ่นวาย
แล้วเขาก็ค่อยๆ เดินเข้ามาหาเธอ ก้าวไม่ใหญ่ จังหวะไม่เร็ว แต่ทุกย่างก้าวทำให้จางหวานฉือรู้สึกว่าคอตัวเองถูกบีบรัดแน่นขึ้นอีกนิด
“อย่ามานะ!” จางหวานฉือถอยหลังสองก้าว ยกมือขึ้นป้องกันคอตัวเองโดยสัญชาตญาณ สีหน้าเต็มไปด้วยความระแวดระวัง อีกครั้งเธอรับไม่ไหวจริงๆ คอยังไม่ทันหายดีเลย
แต่เฉินผีกลับรู้สึกว่าการแกล้งเธอเล่นมันสนุกดี
พูดตามตรง ตัวเขาเองก็บอกไม่ชัดว่านี่คือความคิดอะไร—เมื่อวานผู้หญิงคนนี้ทั้งโกหกทั้งลวนลามเขา ถ้าเป็นคนอื่นคงถูกเขาจับโยนลงแม่น้ำเซียงให้ปลากินไปแล้ว
แต่เธอกลับมีความมุทะลุป่าด้นแบบไม่กลัวตาย เหมือนแมวจรที่โดนเหยียบหางแล้วยังกล้าหันกลับไปกัด ทำให้เขารู้สึกว่า ฆ่าทิ้งไปเสียดาย เอาไว้เล่นดีกว่า
ดังนั้นเขาจึงไม่ได้หยุด เดินเข้าไปใกล้เธอเรื่อยๆ จนระยะห่างระหว่างทั้งสองเหลือเพียงหนึ่งช่วงแขน
เขาก้มลงเล็กน้อย ใกล้ใบหน้าเธอ สายตาเต็มไปด้วยแววหยอกล้อแบบแมวจับหนู: “จะกระโดดเอง หรือให้ฉันช่วย?”
จางหวานฉือหันไปมองสระน้ำด้านหลัง ปลาคาร์ฟยังแหวกว่ายไปมาอยู่ใต้ผิวน้ำ สวยอยู่หรอก แต่ถ้าตกไปตอนนี้รับรองเย็นถึงกระดูกแน่
เธอหันกลับมา แต่งหน้าตาใสซื่อไร้เดียงสา ขยิบตา: “จำเป็นต้องโดดเลยเหรอ?”
เฉินผีทำท่าคิดจริงจังอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า: “ไม่โดดก็ได้” พูดพลางค่อยๆ เอื้อมมือไปด้านหลัง นั่นเป็นตำแหน่งที่เขาเหน็บตะขอเก้าเหลี่ยม ฝีมือไม่เร็ว แต่ความหมายข่มขู่เต็มร้อย
“เดี๋ยวๆๆ!” จางหวานฉือยกมือยอมแพ้ทันที สูดหายใจลึก: “ฉันโดด… โดดก็ได้ใช่ไหม?”
เธอถอนหายใจเบาๆ เงยหน้ามองใบหน้าเฉินผีที่เต็มไปด้วยความสะใจ ความโกรธในใจไม่ลดลง กลับยิ่งลุกโชนขึ้นเรื่อยๆ
จะให้เธอยอมจำนนโดดสระน้ำง่ายๆ อย่างนั้นเหรอ? ไม่มีทางง่ายขนาดนั้น เธอกัดฟันกรามแน่น จู่ๆ ก็เอนตัวไปข้างหลัง—แต่ในวินาทีที่เสียการทรงตัว มือเธอพุ่งออกไป คว้าเอาเสื้อของเฉินผีไว้แน่น คิดจะเล่นมุกเดิมลากเขาลงไปด้วยกัน
แต่เธอลืมไปว่า เล่นมุกเดียวกันซ้ำกับคนคนเดียวกันสองครั้ง ย่อมมีความเสี่ยง
เฉินผีคราวนี้เหมือนเตรียมรับมือไว้ก่อน เขาไม่ถูกเธอลากจนเซไปข้างหน้าเหมือนเมื่อวาน แต่กลับปรับจุดศูนย์ถ่วงตามแรงเธอ เอนตัวไปข้างหลัง ใช้พลังเอว ยึดการทรงตัวไว้ได้อย่างมั่นคง
ในวินาทีที่หลังเขาเกือบแตะพื้น เขาใช้มือข้างหนึ่งยันพื้นไว้ ไม่ปล่อยให้ตัวเองนอนราบไปทั้งหมด ส่วนจางหวานฉือไม่โชคดีเท่า—เธอเสียการควบคุมร่างกายโดยสิ้นเชิง ร่วงลงไปทับตัวเขาเต็มๆ หน้าซบอยู่บนอกเขา ปลายจมูกได้กลิ่นสบู่หอมจางๆ จากผ้า
“เล่นมุกเดิมอีก?” เฉินผีก้มมองคนในอ้อมแขน น้ำเสียงมีทั้งความแปลกใจสามส่วน และอารมณ์ซับซ้อนที่อธิบายไม่ถูกอีกเจ็ดส่วน
เขากำลังจะเอ่ยปากสั่งสอนเธอ คำพูดขึ้นมาถึงริมฝีปากแล้ว แต่จู่ๆ ก็หยุด
สายตาของเขาตกไปที่ท่าทางของทั้งสองในตอนนี้—เธอนอนทับเขาอยู่เต็มอก หัวแนบกับหน้าอกเขา กระโปรงกี่เพ้าสีบัวโรยแผ่อยู่บนแผ่นหินสีเขียวข้างสระน้ำ ส่วนเขามือหนึ่งยันพื้น มือหนึ่งลอยอยู่เหนือร่างเธอ ราวกับกำลังลังเลว่าจะผลักเธอออกไปดี หรือลังเลว่าผลักแล้วจะผลักออกไหม
ความทรงจำหนึ่งพุ่งเข้ามาในสมองเขาอย่างไม่ทันตั้งตัว เมื่อคืน ในคลังสินค้าเต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือด เธอก็ย่างกรายเข้ามาแบบไม่ทันตั้งตัวเช่นนี้ ริมฝีปากแนบกับแก้มเขา พร้อมกับความมุทะลุอันร้อนแรง
สัมผัสนั้นจนถึงตอนนี้เขายังจำได้แม่น อยากเช็ดก็เช็ดไม่ออก
ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลงราวกับกลืนความคิดไม่เหมาะไม่ควรลงคอไปอย่างยากเย็น แล้วเขาก็ข่มอารมณ์ พยายามทำให้น้ำเสียงตัวเองฟังดูเย็นชาเหมือนปกติ: “จะนอนทับอีกนานแค่ไหน?”
จางหวานฉือไม่ได้ไม่อยากลุก แต่ไม่กล้าลุก
เพราะเธอตระหนักได้ถึงปัญหาหนึ่ง—วันนี้เธอแต่งหน้า ทาปากด้วยสีแดง
และตอนนี้ใบหน้าทั้งหมดของเธอแนบอยู่กับอกเฉินผี ผ้าชุดยาวสีอ่อนของเขาดูไม่ใช่ของถูก
เธอค่อยๆ ขยับตัวออกจากตัวเฉินผี ช้าเสียจนเหมือนกำลังแกะระเบิดเวลา พอหลุดจากอ้อมแขนเขาได้ในที่สุด สายตาเธอก็จ้องตรงไปที่ผ้าบริเวณอกเขา—บนชุดยาวสีอ่อน มีรอยปากสีแดงสดติดอยู่ชัดเจน รูปทรงสมบูรณ์ สีสันสดใส เหมือนตราประทับแดงบนสัญญาฉบับหนึ่ง
เฉินผีมองตามสายตาเธอ เงยหน้าขึ้นเห็นรอยปากนั้น
อากาศเงียบสงบนานสามวินาทีเต็ม
“เสื้อใหม่ฉันเพิ่งซื้อ…” เสียงของเขาราวกับถูกบีบออกมาจากซอกฟัน ทุกคำเต็มไปด้วยความเจ็บปวดเสียดาย
จางหวานฉือเห็นท่าไม่ดี รีบดีดตัวขึ้นจากพื้น ถอยหลังด้วยความเร็วระดับร้อยเมตรไปไกลสามเมตร ให้แน่ใจว่าอยู่นอกระยะที่เขายื่นมือถึง
เมื่อทรงตัวได้ ความมั่นใจก็กลับมาอีกบ้าง โต้กลับอย่างมีเหตุมีผล: “ก็ไม่ใช่ความผิดฉันซะหน่อย… ใครใช้ให้นายชอบคิดทำร้ายฉัน”
เฉินผีลุกขึ้น ปัดฝุ่นบนตัว ก้มลงมองรอยปากบนอกอีกครั้ง ยิ่งดูยิ่งโมโห เขาจ้องเธอเขม็ง มือกดไปที่เอวแล้ว: “วันนี้ฉันต้องฆ่าแกให้ได้!”
น้ำเสียงเขาไม่เหมือนพูดเล่น
จางหวานฉือสมองร้อนวูบ คำพูดหลุดออกมาโดยไม่ทันคิด: “หนึ่งร้อยเหรียญ ฆ่าหนึ่งคน!”
เฉินผีหยุดการเคลื่อนไหว มองเธอ รอฟังคำพูดต่อไป
“ฉันจ้างนาย” จางหวานฉือรีบเสริมทันที หัวใจเต้นแรงราวกับตีกลอง แต่บนใบหน้ากลับฝืนแสดงท่าทางสุขุม: “สี่เยี่ย กฎยังเหมือนเดิมใช่ไหม?”
เฉินผีไม่พูดอะไร แค่หรี่ตาลงเล็กน้อย
จางหวานฉือฉวยโอกาสพูดต่อ: “ต่อให้นายอยากฆ่าฉัน ก็ทำธุระนี้เสร็จก่อนแล้วค่อยฆ่า นายก็ไม่ขาดทุน” เธอรู้สึกว่าคำพูดของเธอมีเหตุผลรัดกุมไร้ที่ติ ให้เขาหาเงินก่อน แล้วค่อยว่ากันเรื่องฆ่าฟัน ตอนนั้นเดี๋ยวความโกรธก็จางหายไปเอง
ความโกรธในใจเฉินผีลดลงจริงๆ—ไม่ใช่เพราะอะไรอื่น แต่ถูกความอยากรู้อยากเห็นดึงดูดเข้าเสียอย่างนั้น
เขามองเธอ ดวงตาคู่นั้นไม่มีความคิดฆ่าคนเมื่อครู่แล้ว กลับกลายเป็นแววประเมิน: “แกอยากฆ่าใคร?”
จางหวานฉือมองซ้ายมองขวา ทำเป็นลึกลับ ลดเสียงลง: “ที่นี่ไม่สะดวกพูด ไว้สักพักฉันไปพบสี่เยี่ย แล้วค่อยเล่ารายละเอียด”
เฉินผียกคิ้วเล็กน้อย ไม่ตอบรับไม่ปฏิเสธ
“จ่ายเงินก่อนเลย” เขายื่นมือออก ฝ่ามือหงายขึ้น ท่าทางทำธุรกิจเป็นทางการ
จางหวานฉือพยักหน้า ตอบรับอย่างรวดเร็ว: “ไว้ฉันจะจ่ายให้สี่เยี่ยพร้อมกันทีเดียว”
เฉินผีหดมือกลับ มองเธออีกครั้ง ก้มลงชำเลืองรอยปากบนอก แล้วส่งเสียง “ฮึ” ออกมาทางจมูกอย่างหนักแน่น หันหลังเดินจากไปอย่างรวดเร็ว
เดินไปสองสามก้าว เขาก็หันกลับมามองเธออีกครั้ง สายตานั้นมีทั้งความโกรธ ความอยากรู้ และบางอย่างที่เขาไม่อยากยอมรับ
จางหวานฉือยืนอยู่ข้างสระน้ำ มองแผ่นหลังของเขาหายลับไปที่ปลายระเบียงทางเดิน จึงถอนหายใจออกมายาวๆ รู้สึกขาอ่อนแรงขึ้นมา