คำพูดนั้นทั้งยกย่องจางฉีซาน ทั้งเลี่ยงไปชมเขา พูดได้อย่างไม่มีที่ติ
จางเสี่ยวหยวี่มองเธอแล้วยิ้มบาง ๆ รอยยิ้มนั้นจางมาก เกิดขึ้นแล้วก็ดับไปในพริบตา ซ่อนอยู่ในเงาของหน้ากากจนแทบมองไม่เห็น
เขาไม่ได้ถามต่อ เพียงหันหลังกลับและพูดทิ้งท้ายว่า "ไปเถอะ ฉันพาเธอเข้าไป"
จางหวานฉือเดินตามจางเสี่ยวหยวี่เข้าไปในประตูจวนจาง เดินผ่านลานหน้าและระเบียงทางเดิน เดินลึกเข้าไปเรื่อย ๆ จวนจางใหญ่กว่าที่เธอคิดไว้มาก อิฐเขียวกระเบื้องเทา งานแกะสลักวิจิตร แม้แต่โคมไฟที่แขวนอยู่ใต้ชายคาก็ยังทำจากผ้าไหมเนื้อดี ทั้งหมดเผยให้เห็นความประณีตที่ไม่โฉ่งฉ่าง
จางเสี่ยวหยวี่จัดห้องเดี่ยวให้เธอสักห้อง ไม่ใหญ่โตนัก แต่สะอาดเป็นระเบียบ ของใช้จำเป็นครบครัน ก่อนจากไปยังสั่งสาวใช้อีกสองคนมาดูแล คนหนึ่งชื่ออาอู๋ อีกคนชื่ออาหิง ทั้งคู่อายุสิบห้าสิบหก หน้าตาดีและฉลาดหลักแหลม
จางหวานฉือก็เป็นคนไม่คิดเล็กคิดน้อยจริง ๆ เธอให้สาวใช้ต้มน้ำร้อนอาบน้ำ กวาดข้าวหนึ่งชาม แล้วล้มตัวลงนอนหลับทันที
หลับลึกและไม่ฝันเลย ตื่นขึ้นมาอีกทีก็สว่างแล้ว แสงแดดส่องผ่านกรอบหน้าต่างเข้ามา ทาบลงบนพื้นเป็นตารางสีทอง
เธอนั่งอยู่บนขอบเตียงเหม่ออยู่พักหนึ่ง จนอาอู๋ถือน้ำล้างหน้าเข้ามาถึงเรียกสติเธอกลับมาได้
จากนั้นก็เป็นการวุ่นวาย—เธอเป็นคนยุคใหม่ ไม่คุ้นเคยกับการให้คนอื่นแต่งตัวหวีผมให้ แต่เธอจ้องเสื้อผ้าพวกนั้นตั้งนาน ซ้ายทีขวาที แม้แต่สายไหนผูกตรงไหนยังไม่รู้เลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการหวีผมยาวเส้นนั้น สุดท้ายก็ต้องยอมพึ่งพาสาวใช้
มือของอาอู๋ไวมาก ไม่นานก็จัดแต่งให้เธอเรียบร้อย ใส่ชุดกี่เพ้าสีดอกบัวเนื้อดี ผ้าคือแพรต่วนซูโจวชั้นเลิศ เวลาเดินลวดลายเรืองรองราวกับระลอกคลื่นบนผิวน้ำ ช่วงเอวคอดพอดี เน้นสรีระที่เพรียวบาง
ด้านนอกสวมเสื้อคลุมสั้นประดับไข่มุกและพู่ ไข่มุกทุกเม็ดกลมกลึง เปล่งประกายแกว่งไกวเบา ๆ ตามการเคลื่อนไหวของเธอ
ผมหวีเป็นเปียข้างแบบอ่อนโยน ปล่อยปอยผมบาง ๆ ไว้ข้างหู แต่งหน้าบาง ๆ ทำให้ใบหน้าสดใสมีชีวิตชีวาขึ้น ริมฝีปากทาแต้มสีชมพูอ่อน ๆ เฉดสีพีชที่กำลังจะสุก ราวกับได้จูบสายลมฤดูใบไม้ผลิ
เมื่อเทียบกับเมื่อวานที่ผมเผ้าฝุ่น วันนี้แต่งตัวแบบนี้ ก็ดูเป็นคุณหนูที่ถูกเลี้ยงมาอย่างดีจริง ๆ
"คุณหนูหน้าตาสวยจังเลยค่ะ" อาอู๋ถอยหลังหนึ่งก้าวเพื่อพิจารณาฝีมือของตัวเอง ชมออกมาอย่างเลี่ยงไม่ได้ เต็มไปด้วยความทึ่งจริงใจ
จางหวานฉือส่องกระจกไปมาสองสามที ก็รู้สึกพอใจมาก พูดลอย ๆ ว่า "แน่สิ พี่ทำเลเซอร์หน้ามา ไม่ใช่เล่น ๆ นะ"
"เลเซอร์หน้า?" อาอู๋เอียงคอ สีหน้าแสดงความงุนงง
จางหวานฉือรู้ตัวว่าพูดผิด ไอแห้ง ๆ แล้วแก้ตัวอย่างไม่สะทกสะท้าน "พี่หมายถึง คนเราต้องอาศัยเสื้อผ้าหน้าผมไงล่ะ"
อาอู๋พยักหน้าคล้ายเข้าใจแต่ไม่เข้าใจจริง ๆ ก็ไม่ได้ถามต่อ
จางหวานฉืออยู่ดี ๆ ก็นึกอะไรขึ้นได้ ก้มมองชุดกี่เพ้าที่ใส่อยู่ แล้วดึงพู่บนเสื้อคลุมเล่น พลางถามอย่างอยากรู้ "เถอะ รู้ได้ยังไงว่าฉันใส่เสื้อผ้าเบอร์อะไร? ชุดนี้เหมือนตัดตัวเลย"
"เป็นท่านรองเสี่ยวหยวี่สั่งไว้เมื่อคืนค่ะ" อาอู๋ตอบตามตรง "ท่านรองเห็นว่าคุณหนูไม่ได้เอากระเป๋ามาด้วย ก็สั่งคนไปซื้อเสื้อผ้าให้หลายชุดพร้อมของใช้ ส่วนขนาดก็เป็นท่านรองกะเอาเอง"
"พูดก็พูดเถอะ สายตาท่านรองแม่นจริง ๆ ค่ะ"
จางหวานฉือพยักหน้าครุ่นคิด นึกถึงดวงตาลึกล้ำคู่นั้นในตรอกเมื่อคืน เธอบ่นในใจ: [ท่านรองเสี่ยวหยวี่ใจดีจัง ต้องจีบง่ายแน่ ๆ เลย]
พูดจบ คอเธอก็รู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว ยกมือขึ้นลูบต้นคอโดยสัญชาตญาณ ความรู้สึกจากฝ่ามือเหล็กของเฉินผีเมื่อวานที่บีบอยู่บนผิวหนัง ยังดูเหมือนจะหลงเหลืออยู่
รอยแดงนั้นจางลงไปมากแล้ว อาอู๋ใช้คอเสื้อปกปิดไว้อย่างแนบเนียน แต่ความรู้สึกอึดอัดจากการหายใจไม่ออกนั้น ลืมไม่ลงจริง ๆ
เธอทำหน้าขบเขี้ยวใส่กระจก แล้วด่าไปคำหนึ่งด้วยความหมั่นไส้ "ไม่งั้นอย่างส้มเหม็นนั่น!"
......
แต่งตัวเสร็จ จางหวานฉือให้อาอู๋พาเดินชมจวน สวนหลังจวนจางใหญ่กว่าที่คิดไว้ ภูเขาจำลองซ้อนหิน ทางโค้งสุดลูกหูลูกตา บ่อน้ำหนึ่งกินพื้นที่เกือบครึ่งสวน บนผิวน้ำมีดอกบัวลอยอยู่หลายดอก สีแดงสีขาวเบียดกันบานสะพรั่ง
ปลาเงินปลาทองในบ่ออ้วนเกินไปจริง ๆ แต่ละตัวยาวเท่าแขน จางหวานฉือมองแล้วรู้สึกแปลกตา กับเด็ดกิ่งไม้ข้าง ๆ มาหนึ่งกิ่ง นอนพิงราวระเบียง แล้วเอาปล่อย ๆ ให้ปลา
ในเวลาเดียวกัน หน้าประตูจวนจางก็มีคนมาคนหนึ่ง
เฉินผีวันนี้ตื่นแต่เช้าไปที่ริมแม่น้ำ เลือกปูกระชังมาเต็มเข่ง แต่ละตัวมันกุ้งเต็มเปี่ยม เป็นของดีรุ่นแรกของฤดูใบไม้ร่วงปีนี้
เขาสั่งให้ลูกน้องแบ่งปูเป็นหลายส่วน ส่งไปให้ที่อื่น ๆ ก่อน พอถึงส่วนของจวนจางฉีซาน เขาก้มมองปูในเข่ง ไม่รู้ว่าเพราะว่างเกินไป หรือวันนี้อารมณ์ดีจริง ๆ หรือว่าแอบอยากเจอใครสักคน—ตัวเองก็บอกไม่ชัดว่าสาเหตุไหนชนะ—สรุปคือ เขาไปที่จวนจางฉีซานด้วยตัวเอง
ถึงจวนจาง ส่งปูให้คนครัว แล้วพูดคุยกับพ่อบ้านสองสามประโยค ยังไม่ทันได้ดื่มชาก็ออกมา
เขาเดินไปตามระเบียง ระหว่างทางผ่านสวน หางตามองเห็นเงาร่างหนึ่งข้างบ่อน้ำ
เงาร่างนั้นสวมกี่เพ้าสีดอกบัว รูปร่างเพรียวบาง กำลังนอนพิงราวระเบียงเอาสิ่งของแหย่ปลา ใบหน้าด้านข้างขาวจนแสบตาในแสงเช้า
เฉินผีหยุดชะงัก รูปร่างนี้ดูไม่คุ้นตา เขายืนนิ่งหรี่ตามองสองสามวินาที ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในหัว: หรือจางฉีซานจะเลี้ยงคนไว้นอกบ้านจริง ๆ แล้วยังพามาไว้ในจวนอย่างเปิดเผย?
มุมปากเขายกขึ้น ทำสีหน้าเหมือนคนรอดูเรื่องสนุก ย่อตัวลง หยิบก้อนกรวดขนาดเท่าเล็บมือจากพื้น เบามือชั่งดู แล้วเล็งไปที่ท้ายทอยผู้หญิงคนนั้น ดีดนิ้ว ก้อนกรวดพุ่งเป็นเส้นโค้งออกไป
ไม่พลาด โดนหัวเธอเข้าพอดี
"เฮ้ย!" จางหวานฉือเจ็บจนยกมือกุมท้ายทอย หันตัวอย่างรวดเร็ว ใบหน้าเต็มไปด้วยคำว่า "ใครแอบตีแม่"
สายตาเธอกวาดมองไปรอบสวน ในที่สุดก็หยุดที่ผู้ชายชุดยาวสีอ่อนที่ยืนห่างออกไปสิบก้าว
เฉินผีกำลังยืนเอาแขนกอดอกพิงเสาระเบียง มองเหมือนกำลังดูอะไรสนุก ๆ
"ส้มเหม็น!"
สามคำนี้หลุดจากปากจางหวานฉือ เฉินผียังไม่ทันตั้งตัว
พอเขาเห็นหน้าผู้หญิงคนนั้นชัด ๆ ดวงตาก็เบิกกว้างทันที—ผู้หญิงชุดกี่เพ้าสีดอกบัว สดใสราวกับเดินออกมาจากปกนิตยสารคนนี้ กับคนที่เมื่อคืนในโกดังผมเผ้าฝุ่น ตัวเปื้อนเลือดทั้งตัว เป็นคนเดียวกันจริง ๆ
สีหน้าเขาเปลี่ยนไปหลายรอบในเวลาเพียงหนึ่งวินาที สุดท้ายหยุดอยู่ที่ท่าทางประหลาดใจปนขบขัน "เธอเป็นคนของจางฉีซานจริง ๆ ด้วยเหรอ?"
น้ำเสียงเหมือนป้าข้างบ้านที่นั่งแกะเมล็ดแตงโมดูเรื่องสนุก
จางหวานฉือโกรธจนควันขึ้น ย่อตัวลงหยิบก้อนกรวดจากพื้นเหมือนกัน แล้วออกแรงขว้างใส่เขา "โถ่! โถ่!"
ก้อนกรวดลอยตรงมา เฉินผีไม่หลบ ยกมือรับไว้อย่างมั่นคง แล้วโยนขึ้นลงเล่น เหมือนรับถั่วลิสงเม็ดหนึ่ง
เขาขว้างกรวดไปมา พลางมองเธอ น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นมีความหมายลึกซึ้งขึ้นมาทันใด "เธอควรดีใจที่ไม่ได้หลอกฉัน ไม่งั้นวันไหนฉันอารมณ์ไม่ดี นึกขึ้นได้ ฉันก็จะฆ่าเธออยู่ดี"