【เท่ชะมัด! โคตรเท่เลย! ทั้งพลัง ทั้งเอฟเฟกต์ ให้เต็มสิบยังน้อยไป ฉันให้หมื่นคะแนน! มุมเตะเมื่อกี้สมบูรณ์แบบไร้ที่ติเลยใช่ไหมล่ะ?】
ยูกิโนะได้ยินเสียงผู้ชายในหัวที่กำลังคลั่งชมตัวเองอย่างบ้าคลั่ง จึงยก่มร่มขึ้นเงียบ ๆ เธอมองแผ่นหลังสีขาวที่ยืนนิ่งท่ามกลางสายฝนราวกับเทพเจ้า แววตาเย็นชาคู่นั้นฉายความรู้สึกซับซ้อนวูบหนึ่ง
ชายหนุ่มผู้มีพลังน่ากลัว แต่ในหัวกลับเต็มไปด้วยความคิดประหลาดคนนี้เป็นใครกันแน่?
ซั่วหยงไม่ได้จมอยู่กับความเท่ของตัวเองนานนัก เขายื่นมือดึงเมมโมรี่ออกจากช่องไม้ตาย อนุภาคแสงสีฟ้าเข้มค่อย ๆ สลายไป เกราะสีขาวหนักอึ้งพลันเลือนหาย ก่อนร่างของเขาจะกลับเป็นชายหนุ่มผมดำร่างผอมบางในเสื้อฮู้ดเปียกโชกอีกครั้ง
สายฝนเย็นเฉียบสาดจนร่างเปียกชุ่มอีกหน เขาอดสั่นสะท้านไม่ได้
【ฮัดเช้ย! หนาวจะตายอยู่แล้ว... พอถอดเกราะ อุณหภูมิต่างกันเกินไปแล้วมั้ง】
พลางบ่นในใจ เขาก็รีบเดินไปย่อตัวข้างโคซากะ ไดสุเกะ
“คุณลุง ไม่เป็นไรใช่ไหมครับ?” ซั่วหยงมองบาดแผลเป็นรูน่ากลัวที่ต้นขาของโคซากะ ไดสุเกะ ซึ่งยังมีเลือดซึมออกมาไม่หยุด แล้วขมวดคิ้วแน่น【เสียเลือดขนาดนี้ ถ้าไม่รีบห้ามเลือด เกรงว่าจะทนรอรถพยาบาลมาไม่ไหว】
โคซากะ ไดสุเกะส่ายหน้าอย่างอ่อนแรง ใบหน้าซีดขาวฝืนยิ้มขอบคุณออกมา “แค่ก ๆ... ยังไม่ตายหรอก พ่อหนุ่ม... ขอบใจนะ ถ้าไม่ได้เธอ วันนี้ฉันคงไม่รอดแล้ว”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนมองซั่วหยงด้วยแววตาซับซ้อน สายตาจับอยู่ที่เข็มขัดซึ่งกลับเลือนหายไปจากเอวอีกครั้ง “เธอ... เป็นใครกันแน่? ทั้งสัตว์ประหลาดเมื่อกี้ แล้วก็เกราะสีขาวนั่น...”
ซั่วหยงเกาหัวเปียกชุ่ม กำลังคิดว่าจะปั้นข้ออ้างอะไรให้ฟังขึ้นดี—
“แตะ แตะ แตะ”
เสียงฝีเท้าแผ่วเบาเป็นจังหวะดังมาจากด้านหลัง ย่ำผ่านแอ่งน้ำเข้ามา
ซั่วหยงหันกลับไป ก็เห็นยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะกางร่มใสเดินมาหยุดอยู่ข้างหลังแล้ว เด็กสาวมองเขาที่กำลังย่อตัวอยู่กับพื้นจากมุมสูง แววตาเจือความพินิจพิเคราะห์ ก่อนจะเอียงร่มในมือมาข้างหน้าเล็กน้อย บังศีรษะของซั่วหยงกับโคซากะ ไดสุเกะไว้เกือบมิด ช่วยกันฝนยามค่ำคืนอันเย็นเยียบให้พวกเขา
“ถ้าไม่อยากให้เขาตายเพราะเสียเลือดมาก แทนที่จะยืนถามโน่นถามนี่ตรงนี้ ฉันแนะนำให้คุณรีบกดเส้นเลือดแดงที่ต้นขาเขาไว้ก่อนค่ะ ฉันโทรเรียกรถพยาบาลกับตำรวจแล้ว อีกเดี๋ยวก็มาถึง” น้ำเสียงของยูกิโนะยังคงเย็นชา ทว่าความแหลมคมก่อนหน้านี้ลดลงไปบ้าง เหลือความอ่อนโยนที่แทบสังเกตไม่เห็น
“คุณพูดถูก”
ซั่วหยงไม่ลังเลแม้แต่น้อย ก้มมองเสื้อฮู้ดที่เปียกโชกของตัวเอง น้ำฝนเย็นเฉียบซึมเข้าเนื้อผ้าฝ้ายจนหนักและแข็ง แถมแนบติดตัวจนขยับไม่ถนัด เขาใช้สองมือจับชายเสื้อ พยายามฉีก แต่ปลายนิ้วที่ชาแข็งกลับงอเข้าหากันอย่างไร้ประโยชน์
“ชิ”
เขาจิ๊ปาก ก่อนก้มลงกัดขอบผ้าแล้วใช้สองมือกระชากออกด้านข้างอย่างแรง
“แคว่ก—”
เสียงผ้าฉีกดังทึบชัดเจนเป็นพิเศษท่ามกลางคืนฝนพรำ แถบผ้ากว้างถูกกระชากออกมาอย่างยากลำบาก ลมเย็นพัดลอดช่องเสื้อเข้ามา จนเขาสั่นสะท้านอีกครั้ง แต่ไม่ได้หยุดพัก เขาพับแถบผ้าเป็นเส้นยาวอย่างรวดเร็ว แล้วขยับเข้าไปหาโคซากะ ไดสุเกะ
“คุณลุง อดทนหน่อยนะครับ อาจจะเจ็บมาก”
ซั่วหยงพูดเสียงเบา ก่อนพันแถบผ้ารอบโคนต้นขาของโคซากะ ไดสุเกะ เหนือบาดแผลขึ้นไปทางด้านที่ใกล้หัวใจ จากนั้นไขว้มือแล้วมัดปมแน่น เขากวาดตามองรอบ ๆ อย่างรวดเร็ว ก่อนหยิบไม้ท่อนสั้นที่ยังดูสะอาดพอใช้จากกองขยะข้างทาง สอดเข้าใต้ปมผ้า
“อึกอ๊าก—!”
ซั่วหยงออกแรงหมุนไม้ทั้งสองมือ แถบผ้ารัดกล้ามเนื้อต้นขาแน่นราวกับเครื่องบดเนื้อ แรงกดและความเจ็บปวดรุนแรงทำให้โคซากะ ไดสุเกะครางออกมาอย่างทรมาน เหงื่อเย็นผุดเต็มหน้าผาก เส้นเลือดที่ลำคอปูดขึ้นมาทันที
แต่วิธีทำสายรัดห้ามเลือดแบบหยาบ ๆ แต่ได้ผลนี้ก็ช่วยได้จริง เลือดที่ก่อนหน้านี้พุ่งออกมาราวกับน้ำพุค่อย ๆ ไหลซึมช้าลงจนเห็นได้ชัด
ซั่วหยงตรึงปลายไม้ไว้กับแถบผ้าไม่ให้คลายออก พอจัดการทุกอย่างเสร็จ เขาก็ถอนหายใจยาว ก่อนทิ้งตัวนั่งลงบนพื้นซึ่งเต็มไปด้วยโคลน น้ำ และคราบเลือด
【เฮ้อ... ความรู้ปฐมพยาบาลที่ได้จากการคุยเล่นกับพี่พยาบาลตอนบริจาคเลือด ในที่สุดก็มีประโยชน์สักที หวังว่าคุณลุงจะไม่ต้องถูกตัดขาเพราะเสียเลือดมากนะ】
ใต้ร่มใส ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะกำลังมองชายหนุ่มที่ลงมือปฐมพยาบาลอย่างชำนาญและเด็ดขาดเงียบ ๆ แม้จะหนาวจนริมฝีปากคล้ำอมม่วง ปลายนิ้วแดงก่ำ แต่เขาก็ยังทุ่มสุดแรงเพื่อช่วยชีวิตคน ภายในใจที่มักเว้นระยะห่างจากผู้อื่นของเธอพลันเกิดระลอกคลื่นเล็ก ๆ ขึ้นอย่างหาได้ยาก
ทว่าระลอกคลื่นนั้นยังไม่ทันขยาย เสียงในใจที่คุ้นเคยก็แทรกเข้ามาในหัวอย่างไม่ทันตั้งตัวอีกครั้ง
นิ้วเรียวขาวที่จับด้ามร่มของยูกิโนะชะงักเล็กน้อย เธอก้มตาลงนิด ๆ ขนตาหนาเป็นเงาทาบบนเปลือกตา
“พี่พยาบาล?”
เธอทวนคำนี้ในใจอย่างจนปัญญา สายตาเย็นชาทอดลงบนใบหน้าด้านข้างของซั่วหยง ซึ่งซีดเซียวเพราะความหนาว แต่ผ่อนคลายลงหลังช่วยคนสำเร็จ
เมื่อไม่กี่นาทีก่อน คนคนนี้ยังเป็นปีศาจสีขาวที่ราวกับนำความตายมาให้ แสดงพลังน่าสะพรึงกลัวที่บดขยี้สัตว์ประหลาดจนแหลกเป็นผุยผงได้แท้ ๆ แต่ตอนนี้กลับเหมือนนักเรียนมัธยมปลายชายธรรมดา แถมยังออกจะเหลาะแหละอยู่บ้าง ในหัวมีแต่ความทรงจำเลอะเทอะอะไรกันนะ
ความแตกต่างที่ชวนให้รู้สึกขัดแย้งอย่างรุนแรงนี้ทำให้ยูกิโนะรู้สึกเหลือเชื่ออย่างยิ่ง แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่า เมื่อมองชายหนุ่มตรงหน้าที่สั่นน้อย ๆ เพราะความหนาว ความหวาดกลัวต่อพลังลึกลับนั้นกลับเลือนหายไปกว่าครึ่งอย่างน่าอัศจรรย์
อย่างน้อย... เขาก็เป็นคนที่ให้ความสำคัญกับชีวิตคน
ยูกิโนะตัดสินในใจเงียบ ๆ แล้วเอียงร่มไปทางซั่วหยงอีกเล็กน้อย เพื่อกันละอองฝนที่โปรยลงมาให้เขาได้มากขึ้น กลิ่นหอมอ่อน ๆ ลอยอบอวลอยู่ในพื้นที่แคบใต้ร่ม ช่วยกลบกลิ่นคาวเลือดฉุนจมูกอย่างน่าประหลาด
“แค่ก ๆ... พ่อหนุ่ม ฝีมือไม่เลวเลยนี่” โคซากะ ไดสุเกะหอบหายใจอย่างอ่อนแรง แม้ใบหน้าจะซีดขาว แต่ดูเหมือนสติแจ่มใสขึ้นบ้าง เขามองซั่วหยงด้วยแววตาค้นหาคำตอบ “ฝีมือของเธอ แล้วก็เข็มขัดเมื่อกี้... เธอเป็นใครกันแน่? หน่วยลับของสำนักงานตำรวจนครบาลหรือว่า...”
“วู้—วู้—วู้—”
โคซากะ ไดสุเกะยังถามไม่ทันจบ เสียงไซเรนตำรวจแหลมเสียดหูพลันดังขึ้นจากปลายถนนไกล ๆ ฉีกผ่านม่านฝนยามค่ำคืน แสงไฟกะพริบสีแดงสลับน้ำเงินส่องทะลุสายฝนหนาทึบ มุ่งหน้ามายังตรอกซอยคดเคี้ยวแห่งนี้ด้วยความเร็วสูง
ฟังจากเสียงแล้ว ตำรวจกับรถพยาบาลคงมาถึงในเวลาไม่ถึง 1 นาที
ยูกิโนะหันไปมองไฟตำรวจที่กะพริบอยู่นอกปากซอย ก่อนหันกลับมามองซั่วหยงที่ยังย่อตัวอยู่กับพื้น
“ตำรวจใกล้ถึงแล้วค่ะ” น้ำเสียงของเด็กสาวยังคงเย็นชาเหมือนสายฝนในคืนฤดูใบไม้ร่วง แต่แฝงความเร่งร้อนที่สังเกตแทบไม่ออก “ถ้าไม่อยากถูกพาตัวไปสถานีตำรวจ แล้วต้องอธิบายเรื่องเกราะสีขาวกับหลุมใหญ่บนพื้น ตอนนี้คุณยังมีเวลาไปจากที่นี่”
เธอไม่ได้โง่ คนที่มีพลังเหนือธรรมชาติขนาดนี้ย่อมไม่อยากเปิดเผยตัวต่อทางการง่าย ๆ หากถูกตำรวจพัวพันด้วย สิ่งที่จะตามมาคือการสอบสวนไม่รู้จบกับปัญหามากมาย
โคซากะ ไดสุเกะเองก็เข้าใจเรื่องนี้ เขามองซั่วหยงลึก ๆ ก่อนหันหน้าหนี แล้วพูดเสียงเบาว่า “ไปเถอะ คืนนี้ฉันไม่เห็นอะไรทั้งนั้น แค่คนใจดีที่ผ่านมาช่วยห้ามเลือดให้ฉันเท่านั้น”
ในฐานะตำรวจเก่า เขามีวิจารณญาณของตัวเอง ไม่ว่าชายหนุ่มคนนี้จะเป็นใคร เขาช่วยชีวิตเขาไว้ แถมยังกำจัดสัตว์ประหลาดกินคนตัวนั้นด้วย แค่นี้ก็พอแล้ว
ฝนดูเหมือนจะตกหนักขึ้น
เสียงไซเรนดังใกล้เข้ามาทุกที แสงไฟสปอตไลต์จ้าจับผนังตรงปากซอยได้ราง ๆ แล้ว