แม้เวลาจะล่วงเลยมามากแล้ว แต่ท้องฟ้ายามค่ำคืนกลับยังมองเห็นได้ชัดเจนอย่างยิ่ง
ทางช้างเผือกพาดผ่านผืนฟ้า ดวงดาวพร่างพรายคมชัดราวกับเอื้อมมือก็สัมผัสได้
แม้แต่เงาของภูเขาหิมะที่อยู่ไกลออกไป ก็ยังเห็นได้ชัดท่ามกลางรัตติกาล
บรรยากาศโดยรวมกว้างโล่งและเงียบสงบ
แต่นั่นเป็นเพียงภาพลวงตา
เพราะหลังค่ำลง อุณหภูมิก็ลดฮวบอย่างรวดเร็ว
ลมที่พัดปะทะร่างให้ความรู้สึกราวกับมีมีดบาดเบา ๆ
เจ็บแปลบไปหมด
“เพ่ยเย่จื่อ กลางคืนที่นี่อุณหภูมิเท่าไรเหรอ?”
ลู่เจาเสี่ยงกระชับเสื้อโค้ตบนตัวอีกครั้ง แทบอยากขดตัวเป็นก้อนกลม ๆ
“ที่บ้านฉัน ต่อให้เป็นช่วงหนาวที่สุดของฤดูหนาว ก็ยังอุ่นกว่าตอนนี้เลย”
“ตั้งแต่เกิดมาจนถึงตอนนี้ นี่เป็นคืนที่หนาวที่สุดเท่าที่ฉันเคยเจอมา”
“ไม่มีคืนไหนเทียบได้เลย”
เสียงที่สั่นโดยไม่รู้ตัวทำให้เพ่ยเย่จื่อเร่งฝีเท้าอีกครั้ง
“ต่ำกว่า 0℃ แน่นอน”
“แถวนี้พอตกกลางคืน อุณหภูมิจะลดลงฮวบมาก”
“อดทนอีกหน่อย ใกล้ถึงบ้านแล้ว”
แต่คำว่า ‘ใกล้ถึง’ นั้น ที่จริงแล้วเกินจริงไปไกลโข
ตอนแรกเธอคิดว่า ‘ใกล้ถึง’ หมายถึงอีกเดี๋ยวเดียว หรือไม่กี่นาที
ใครจะคิดว่าต้องเดินกันไปกว่าสิบนาที
ในที่สุดเมื่อเห็นประตูใหญ่ที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม ลู่เจาเสี่ยงก็แทบซาบซึ้งจนหลั่งน้ำตา
พอเห็นว่ากุญแจที่คล้องประตูใหญ่ถูกไขออกแล้ว เธอก็วิ่งเข้าไปในลานบ้านราวกับนกที่ได้กลับรัง
ไม่ถามด้วยซ้ำว่าห้องไหนใช้ทำอะไร เธอวิ่งตรงไปตามทางหินกรวดมุ่งหน้าไปยังเรือนหลัก
เห็นเธอเป็นแบบนี้ เพ่ยเย่จื่อก็ยิ่งเร่งฝีเท้า
หลังล็อกประตูใหญ่เรียบร้อย เขาก็ตรงไปที่ห้องครัวเพื่อจุดเตาผิง
เมื่ออุณหภูมิในบ้านอุ่นขึ้น เขาก็ต้มน้ำร้อนอีกกา ก่อนจะยกเข้าไปในห้องนอน
“ตอนนี้ไม่หนาวแล้วใช่ไหม?”
“มา ดื่มน้ำร้อนสักแก้วให้อุ่นร่างกายก่อน!”