หากว่าการมาถึงของฉางกงจู่ทำให้คนในหรงกั๋วฝู่ต้องประหลาดใจแล้ว การที่ฮองเฮาส่งคนมานั้น ยิ่งทำให้คนในหรงกั๋วฝู่ถึงกับตกใจกันยกใหญ่
เมื่อได้ทราบจากขันทีเซี่ยที่มาถ่ายทอดพระดำริว่า ฮองเฮามีรับสั่งให้หานางไต้ยวี่เข้าเฝ้าในอีกห้าวันข้างหน้า บรรดาเจ้านายและบ่าวไพร่ในหรงกั๋วฝู่ต่างก็นั่งนิ่งไม่ติด
ที่มาพร้อมกับขันทีเซี่ยเพื่อประกาศพระดำรินั้น ยังมีนางกำนัลกู้ผู้หนึ่ง ซึ่งฮองเฮาทรงส่งมาเป็นพิเศษเพื่อสอนมารยาทและกฎระเบียบให้แก่นางไต้ยวี่ นางจะพำนักอยู่ที่หรงกั๋วฝู่ชั่วคราว และเมื่อถึงเวลา จะได้เข้าวังพร้อมกับนางไต้ยวี่
เจียหมู่ข่มความตื่นตระหนกในใจไว้ แล้วรีบให้หวางซีเฟิ่งไปเชิญตัวไต้ยวี่มา ก่อนจะจัดที่นางกำนัลกู้ให้พำนักอยู่ที่เซียวเซียงก่วน
คนแรกที่นั่งไม่ติดคือหวางซีเฟิ่ง ตั้งแต่ฉางกงจู่มาเยือนนางก็รู้สึกกระวนกระวายใจยิ่งนัก คืนนั้นจึงแอบมาหาเจียหมู่เป็นการส่วนตัว: "ท่านยาย เหตุใดจึงบังเอิญเช่นนี้เล่า เพิ่งจะหมั้นหมายให้บ๋อเซียงและบ๋อหย่าหย่าเท่านั้น ทางวังก็มีความเคลื่อนไหวเสียแล้ว"
เจียหมู่ก็รู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่ชอบมาพากลเช่นกัน แต่ชั่วขณะหนึ่งก็คาดเดาพระราชหฤทัยเบื้องบนไม่ถูก จึงกล่าวว่า "เจ้าอย่าได้พูดจาเช่นนี้ไปทั่วเล่า ดูสถานการณ์ก่อนเถิด นางไต้ยวี่หลานสาวของเจ้าเป็นคนใจดี อยู่ที่บ้านเรามาหลายปีเช่นนี้ นางจะไปพูดจาเหลวไหลต่อหน้าฮองเฮาได้อย่างไรกัน"
ยามนี้เจียหมู่เองก็รู้สึกเสียใจอยู่บ้าง หากรู้แต่เนิ่น ๆ เช่นนี้ ก็ไม่ควรเร่งหมั้นหมายให้เป่าอวี้เสียก่อน แต่ก็ด้วยฝ่ายวังมีรับสั่งออกมา ประกอบกับนางเล็งเห็นว่าร่างกายของไต้ยวี่ไม่สู้ดีนัก
หวางซีเฟิ่งรีบกล่าวขึ้นอีกว่า "เช่นนั้น ควรเรียกจื่อจวนมาสั่งกำชับสักหน่อยหรือไม่เพคะ?"
เจียหมู่ส่ายหน้า: "ไม่ต้องเป็นกังวล บิดามารดาของสาวน้อยผู้นั้นล้วนทำงานอยู่ในจวนแห่งนี้ ทั้งยังเป็นบ่าวที่เกิดในจวน คงไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่ามหรอก"
หวางซีเฟิ่งได้ฟังก็รีบพยักหน้า สมกับคำที่ว่าผู้เฒ่าย่อมมีประสบการณ์มาก่อน พวกเขายึดชีวิตความเป็นความตายของครอบครัวจื่อจวนไว้ในกำมือ จื่อจวนย่อมรู้ดีว่าสิ่งใดหนักสิ่งใดเบา
ส่วนฝ่ายไต้ยวี่นั้น มิใช่ว่าไม่เข้าใจการเคลื่อนไหวของราชสำนักเลย เพียงแต่เมื่อครั้งบิดาจากไปก่อนตาย ได้กล่าวความลับไว้กับนางมากมาย
บิดาของนางต้องไปสืบสวนเรื่องที่ขุนนางเจียงหนานคบคิดกับชนชั้นสูงในเมืองหลวง จึงทำให้ไปสร้างศัตรูไว้ ครั้นยามนี้ไท่ช่างฮองไทเฮาสวรรคตไปแล้ว ฮ่องเต้ทรงมีเวลาจัดการวงการขุนนาง ความดีความชอบของบิดานาง ทำให้ฮ่องเต้ยินดีจะดูแลเด็กกำพร้าตระกูลหลินผู้นี้เป็นพิเศษ
เพราะไม่อาจทำให้เหล่าขุนนางต้องหนาวใจได้ ยิ่งปฏิบัติต่อไต้ยวี่ดีเท่าใด ก็ยิ่งเป็นการบอกแก่ขุนนางทั้งหลายว่า ผู้ที่จงรักภักดีและขยันขันแข็ง ฮ่องเต้จะไม่มีวันทรยศต่อพวกเขา
แต่แท้จริงแล้ว ไต้ยวี่ทายได้เพียงครึ่งเดียวเท่านั้น
เหตุที่ฮองเฮาทรงต้องการพบนาง นอกเหนือจากการที่ฉางกงจู่ผู้พิทักษ์แผ่นดินกลับมาแล้วเอ่ยปากชมเชยอย่างสุดกำลังแล้ว ยังเป็นเพราะองค์ชายสามที่ทรงเลี้ยงไว้ใต้พระเพลินั้นเอง
ฮ่องเต้เฉิงเต๋อในปัจจุบันมีพระราชโอรสห้าพระองค์ องค์ชายที่ฮองเฮาทรงให้กำเนิดนั้น ทรงเลี้ยงจนอายุได้สิบปีก็สิ้นพระชนม์เพราะไข้ทรพิษ ฮองเฮาทรงโศกเศร้าเสียใจอย่างหนัก ภายหลังก็ไม่ทรงมีพระประสูติกาลอีกเลย
องค์ชายรองเซียวถิงไข่ เป็นพระโอรสของพระสนมอู๋ ปัจจุบันทรงเป็นพระโอรสองค์ใหญ่ มีพระชนมายุสิบเจ็ดปี บิดาของพระสนมอู๋นามว่าอู๋เฉิน ปัจจุบันดำรงตำแหน่งมหาเสนาบดีฝ่ายปกครอง
องค์ชายสามเซียวถิงจวิ้น พระมารดาสิ้นพระชนม์ด้วยโรคภัยเมื่อพระชนมายุยังไม่ถึงหนึ่งปี ในเวลานั้นฮ่องเต้ยังมิได้ขึ้นครองราชย์ พระมารดาของพระองค์ดำรงตำแหน่งเพียงพระชายารอง ดังนั้นพระโอรสผู้นี้จึงทรงถูกเลี้ยงดูอยู่ข้างกายพระชายาเอก ซึ่งก็คือฮองเฮาในปัจจุบันนั่นเอง
องค์ชายสามมีพระชนมายุสิบหกปี ลุงคนโตดำรงตำแหน่งรองเสนาบดีกระทรวงกลาโหม ลุงคนที่สองสอบได้จินซื่อในรัชกาลก่อน ปัจจุบันอยู่ในค่ายทหารของหูฉางซาน อุปราชมณฑลชานซีและกานซู่ ดำรงตำแหน่งตูซือชั้นสี่
องค์ชายสี่เซียวถิงเฟิง เป็นพระโอรสของพระสนมสวี่ มีพระชนมายุสิบหกปีเช่นกัน อ่อนกว่าองค์ชายสามเพียงสามเดือน พระมารดามีฐานะต่ำต้อยกว่า มีเพียงลุงหนึ่งคนที่ได้อาศัยพระเมตตาของฮ่องเต้ดำรงตำแหน่งรองเจ้ากรมพระแสง แต่ก็ทำราชการได้เพียงธรรมดา
องค์ชายห้าเซียวถิงเจา เป็นพระโอรสของพระสนมโจว มีพระชนมายุเพียงสิบห้าปี บิดาของพระสนมโจวทำราชการไม่เก่ง แต่ตระกูลโจวเป็นตระกูลใหญ่ อาของพระสนมโจว ปัจจุบันดำรงตำแหน่งอุปราชมณฑลจี๋ลี่
องค์ชายหกเซียวถิงยวี่ พระชนม์ยังน้อย เพิ่งสิบปี พระมารดามีฐานะต่ำต้อยยิ่ง เดิมเป็นเพียงนางกำนัล ภายหลังมีพระประสูติกาลพระราชโอรส จึงได้รับการสถาปนาเป็นเจาอี๋
บัดนี้ตำแหน่งองค์รัชทายาทยังว่างอยู่
ในบรรดาพระราชโอรสของฮ่องเต้ ไม่มีองค์ใดที่ประสูติจากฮองเฮา ทุกพระองค์จึงถือว่าเท่าเทียมกัน
สำหรับฮองเฮาแล้ว ต่อให้ในอนาคตผู้ใดได้ขึ้นครองราชย์ ตราบใดที่นางยังมีชีวิตอยู่ ตำแหน่งไทเฮาก็ย่อมมั่นคง
แต่หากมิใช่องค์ชายสาม แล้วองค์อื่นชนะ ก็จะต้องมีไทเฮาอีกพระองค์หนึ่งเพิ่มขึ้นมา
ทว่าหากองค์ชายสามเป็นฝ่ายชนะ พระมารดาของพระองค์สิ้นพระชนม์ไปนานแล้ว และพระองค์ก็ทรงถูกฮองเฮาเลี้ยงดูมาด้วยพระองค์เอง เช่นนั้นแล้ว ย่อมแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง
ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ว่าจะเป็นพระสนมอู๋หรือพระสนมสวี่ ต่างก็ไม่ใช่คนที่ยอมง่าย ๆ
ดังนั้น การต่อสู้ครั้งใหม่จึงได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเงียบ ๆ แล้ว
บัดนี้พระสนมอู๋ได้หมั้นหมายให้พระโอรสของนางกับหลานสาวของซ่งหมิงสื่อ มหาเสนาบดีกระทรวงการคลังแล้ว หญิงสาวตระกูลซ่งหน้าตาธรรมดา แต่การอบรมบ่มนิสัยของตระกูลซ่งนั้นยอดเยี่ยมยิ่งนัก
ด้วยเหตุนี้ อำนาจขององค์ชายรองจึงมิอาจมองข้ามได้: ตาปู่ฝ่ายแม่เป็นมหาเสนาบดีฝ่ายปกครอง ปู่ของภรรยาเป็นมหาเสนาบดีกระทรวงการคลัง
ได้ยินว่าพระสนมสวี่และพระสนมโจว ต่างก็คิดจะเลียนแบบพระสนมอู๋ หมั้นหมายให้พระโอรสของตนกับหญิงสาวจากตระกูลที่มีชื่อเสียงโด่งดัง
แต่ฮองเฮาไม่ได้คิดเช่นนั้น ฝ่ายองค์ชายสามนั้น ลุงทั้งสองคนก็เก่งกาจมากอยู่แล้ว หากตระกูลฝ่ายภรรยายิ่งมีอำนาจมากเกินไป กลับอาจทำให้ฮ่องเต้ระแวงได้
การชิงบัลลังก์นั้น มาเร็วไม่สู้มาถูกจังหวะ องค์รัชทายาทที่ถูกถอดยศในอดีต เคยรุ่งเรืองเพียงใด แล้วผลลัพธ์เป็นอย่างไรเล่า
ส่วนฮ่องเต้ในปัจจุบัน กลับเพราะในเวลานั้นพระชนม์ยังน้อย พี่ ๆ ต่อสู้แย่งชิงกันจนแทบเอาชีวิตไม่รอด พระองค์กลับได้กำไรก้อนโตไปอย่างง่ายดาย
ดังนั้น การเผยคมเกินไปแต่เนิ่น ๆ ย่อมไม่ดี
ฮองเฮาจึงทรงไตร่ตรองว่า จะเลือกหญิงสาวที่มีตระกูลไม่สูงส่งเกินไปมาเป็นพระชายาขององค์ชายสาม
แน่นอนว่าฐานะก็ต้องไม่ต่ำจนเกินไปด้วย
ทรงเลือกอยู่หลายตระกูล แต่ก็ยังไม่ทรงพอพระทัย ในขณะที่ฮองเฮากำลังครุ่นคิดอยู่นั้น ฮ่องเต้ก็ทรงเอ่ยถึงหลินรู่ไห่ขึ้นมาอย่างกะทันหัน
แล้วหญิงสาวตระกูลหลิน ก็เข้ามาอยู่ในพระวิจารณ์ของฮองเฮาโดยปริยาย
หลินรู่ไห่ ขุนนางหนุ่มที่สอบได้อันดับสามในอดีต ดูแลกิจการเกลือเจียงหวยมาหลายปี มีชื่อเสียงในความซื่อสัตย์สุจริต
และสำหรับฮองเฮาแล้ว หญิงสาวตระกูลหลินยังมีข้อดีอีกอย่างหนึ่งที่หญิงอื่นไม่มี นั่นคือบิดามารดาล่วงลับไปแล้วทั้งคู่
ไม่เพียงบิดามารดาล่วงลับไปแล้ว ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น ตามข่าวที่ฮองเฮาทรงได้รับ หญิงสาวตระกูลหลินผู้นี้ ปัจจุบันมีความสัมพันธ์กับญาติฝ่ายตระกูลยายของนางค่อนข้างไม่สู้ดีนัก
วิเคราะห์ได้ดังนี้ หญิงสาวตระกูลหลิน ไม่มีบิดามารดา ไม่มีปู่ทวดและลุง อีกทั้งยังกับครอบครัวยายมีรอยร้าว หากนางได้เป็นสะใภ้รองขององค์ชายสาม อนาคตจะพึ่งพาใครได้เล่า
แน่นอนว่าย่อมต้องเป็นนางเอง เพราะนางคือผู้ปรากฏตัวขึ้นมาทันเวลา และทำให้นางได้เป็นพระชายาขององค์ชาย
หลังจากคิดทบทวนอย่างรอบคอบแล้ว ฮองเฮาทรงตัดสินพระทัยให้ฉางกงจู่ออกไปสำรวจก่อน บัดนี้ฉางกงจู่กลับมาแล้ว เอ่ยปากชมเชยหญิงสาวผู้นั้นเป็นอย่างมาก ฮองเฮาจึงคิดว่า นางอยากจะเห็นหญิงสาวผู้นี้ด้วยตาตนเอง
เพราะหญิงสาวที่จะมาเป็นพระชายาขององค์ชายนั้น จะต้องเพียบพร้อมทั้งคุณธรรมและความสามารถ
เรื่องที่ฮองเฮาต้องการพบหญิงสาวตระกูลหลินนั้น มิได้ปิดบังเหล่าสนมในวังหลัง มีสนมจำนวนไม่น้อยที่ได้ฟังแล้วต่างก็คิดคาดเดากันไปต่าง ๆ นานา หลายคนแสดงความประสงค์จะขอพบด้วย ฮองเฮาก็ทรงตอบตกลงอย่างง่ายดาย
ในบรรดาทั้งหมดนี้ ผู้ที่กังวลพระทัยมากที่สุด คือพระสนมเซียนเต๋อเจียหยวนชุน
หยวนชุนข่มความสงสัยในพระทัยไว้ ในวันที่ไต้ยวี่เข้าวังเข้าเฝ้าฮองเฮา นางก็มาถึงพระราชวังเฟิ่งอี๋แต่เช้าตรู่
ดังนั้น เมื่อไต้ยวี่เข้าวังเข้าเฝ้าฮองเฮา เหล่าสนมที่มีตำแหน่งสูงส่งทั้งหลายในวังจึงได้พบหน้านางทั้งหมด