ตั้งแต่ฉางกงจู่มาหาเรื่องนาง กระทั่งฮองเฮาเรียกตัวเข้าเฝ้า ในเวลากว่าสิบวันนี้ ไต้หยวี่ก็คิดได้อย่างถ่องแท้แล้ว วันที่นางสลบไสยไปนั้นแทบเอาชีวิตของนางไปเกือบครึ่ง บัดนี้ฟื้นขึ้นมาแล้ว ก็ถือเสียว่าได้ตายมาแล้วครั้งหนึ่ง
เมื่อฟ้าดินยังเมตตา ให้นางมีชีวิตอยู่ นางก็ควรมีชีวิตที่ดีให้สมกับที่ฟ้าให้มา และจะพยายามทำให้ชีวิตนี้มีรสชาติมากที่สุด วันวานทั้งหลายนั้นจารึกอยู่ในใจมิรู้ลืม แต่วันข้างหน้าจะเป็นเช่นไร ย่อมต้องวางแผนด้วยตนเอง
การเข้าวังคือก้าวแรก บัดนี้นางในจวนเจียไร้ซึ่งคุณค่า คนใจอำมหิตเหล่านั้น อีกไม่ช้าก็คงคิดวางแผนเอาชีวิตนางอีก
ดังนั้น ต้องฉวยโอกาสเข้าวังครั้งนี้ ต่อสู้เพื่อให้ตนเองมีโอกาสรอดชีวิตสักหนึ่งเส้นทาง
ด้วยเหตุนี้ ในยามนี้ ไต้หยวี่จึงฝึกมารยาทอย่างหนัก เรียนรู้กฎระเบียบอย่างขยันขันแข็ง ทุกคำพูดที่นางกำนัลกู้กล่าว นางจดจำไว้อย่างแม่นยำ
ดังนั้น แม้พระราชวังเฟิ่งอี๋จะมีสนมและสตรีสูงศักดิ์อยู่มากมาย ท่วงท่ามารยาทของไต้หยวี่กลับไม่บกพร่องแม้แต่น้อย
มองดูสาวน้อยผู้นี้เดินเข้ามาทีละก้าว แล้วคุกเข่าลงคารวะอย่างถูกต้องตามแบบแผน ฮองเฮาก็พึงพอใจในใจถึงเจ็ดส่วนแล้ว บุตรสาวตระกูลหลิน ไม่ว่าจะเป็นรูปโฉมหรืออุปนิสัย ล้วนถือได้ว่าเลิศล้ำเป็นหนึ่ง
น่าเสียดาย ร่างกายดูจะอ่อนแอไปหน่อย แต่ไม่เป็นไร ต่อไปค่อยเรียกแพทย์หลวงมาดูแล ก็จะรู้ว่าจำเป็นต้องดูแลเป็นพิเศษหรือไม่
"ลุกขึ้นเถิด นั่งลงได้" ฮองเฮายิ้มพลางชม "ข้ายังจำได้ว่าเมื่อปีนั้นบิดาของเจ้าสอบได้อันดับสาม ยืนหยัดอยู่บนถนนพร้อมดอกไม้แดงใหญ่บนอก ขี่ม้าขาวแห่ไปตามถนน วันนี้ได้พบเจ้า ก็สมคำที่ว่า พ่อเป็นเช่นใด ลูกย่อมเป็นเช่นนั้น รูปโฉมและท่วงท่าอย่างนี้ ชวนให้ผู้คนพบหน้าก็ชื่นชอบเสียจริง"
พระสนมอู๋กล่าวชมเสริมขึ้นมาข้าง ๆ ว่า "ได้ยินว่าคุณหนูหลินถูกเลี้ยงไว้ที่บ้านตระกูลของพระสนมเซียนเต๋อ เห็นทีบ้านตระกูลนั้นจะมีฮวงจุ้ยที่ดีนัก จึงหล่อหลอมผู้คนให้งดงามเช่นนี้"
แต่ก็มีคนที่ชอบแย้งว่า "ร่างกายและเส้นผมนั้นได้รับมาจากบิดามารดา ฮวงจุ้ยดีก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ของคนได้ และในปีนั้นข้าก็เคยมีโอกาสได้เห็นท่านหลินขี่ม้าแห่ไปตามถนนแต่ไกล คุณหนูหลินกับท่านหลิน เหมือนพิมพ์เดียวกันเด๊ะเลย"
คนที่พูดอยู่นี้คือพระสนมสวี่
ผู้คนในราชสำนักล้วนรู้ว่า บัดนี้องค์ฮ่องเต้ทรงเคารพฮองเฮา แต่สำหรับพระสนมสวี่นั้น กลับทรงโปรดปรานเป็นพิเศษ
ฮองเฮาแท้จริงแล้วยินดีที่เห็นทั้งสองคนเป็นไม้เบื่อไม้เมากัน แต่คำพูดที่เอ่ยออกมากลับเป็น "พอเถอะ รู้ว่าพี่น้องทั้งสองรักใคร่กันชอบหยอกล้อกัน แต่จงอย่าทำให้คุณหนูหลินตกใจเลย"
พูดจบก็สั่งให้คนนำของขวัญที่เตรียมไว้ออกมา ชี้ไปที่แท่นวางพู่กันแกะสลักหยกขาวลวดลายต้นสนและบุคคล และพู่กันหยกเขียวลวดลายภูเขาและสายน้ำ แล้วกล่าวว่า "สองสิ่งนี้คือสิ่งที่ฝ่าบาทพระราชทานให้เจ้า สิ่งอื่น ๆ เป็นสิ่งที่ข้าเตรียมไว้ ไม่รู้ว่าเจ้าจะชอบหรือไม่ ถือไปเล่นเถิด"
ไต้หยวี่ลุกขึ้นคารวะเพื่อแสดงความขอบคุณ
"ของพวกนี้เก็บไว้ก่อนเถิด ข้าเห็นเจ้าแล้วก็ชื่นชอบ ให้เจ้าพักอยู่ที่นี่สักสองวันก่อนจึงค่อยกลับ ตอนนั้นข้าจะให้คนจัดรถม้าส่งเจ้ากลับ แล้วค่อยเอาของเหล่านี้กลับไปด้วยก็แล้วกัน" ฮองเฮาไม่เพียงพระราชทานรางวัลอย่างงาม หากยังเอ่ยปากให้นางพักอยู่ด้วยอีก
ไม่ใช่แค่ไต้หยวี่ที่ประหลาดใจ แม้กระทั่งสนมในวังหลังที่ได้ยินคำพูดนี้ ต่างก็มีความคิดเป็นของตนเอง
ในหมู่สนมย่อมมีคนฉลาด เช่นพระสนมอู๋ พระสนมสวี่ และพระสนมโจว ทั้งสามคนเตรียมของขวัญไว้ล่วงหน้านานแล้ว บางคนก็เพิ่งเตรียม รีบถอดปิ่นมุกหรือกำไลข้อมือออกมาหนึ่งชิ้น เพื่อเป็นของกำนัลเมื่อพบหน้ากันครั้งแรก
ในบรรดาทุกคน คนที่อึดอัดใจที่สุดคือหยวนชุน นางไม่ค่อยชอบลูกพี่ลูกน้องผู้นี้มาตั้งแต่แรก ในเมื่อรู้ว่าพี่ชายมีความคิดเช่นไร กลับจงใจส่งคนกลับไปบอกที่บ้าน ให้พี่ชายหมั้นกับเป่าฉาย
แต่หยวนชุนจะไปคาดคิดได้อย่างไร ว่าเรื่องราวจะพลิกผันใหญ่หลวงถึงเพียงนี้
จนถึงตอนนี้ หยวนชุนก็ยังคิดไม่ออก ว่าเหตุใดจู่ ๆ ฝ่าบาทและฮองเฮาถึงได้ยกย่องเด็กสาวคนนี้ถึงเพียงนี้
ท่านลุงหลินก็จากไปแล้ว ยังไม่เคยได้ยินอีกว่าตระกูลหลินยังมีญาติที่โดดเด่นอะไร
"นางกำนัลกู้ เจ้าพาคุณหนูหลินไปที่ศาลานกนางแอ่น ข้าได้สั่งให้คนจัดเตรียมไว้แล้ว ให้คุณหนูหลินไปพักผ่อนก่อน" ยามนี้มีผู้คนมากมาย ฮองเฮาก็ไม่สะดวกที่จะพูดคุยกับไต้หยวี่ตามลำพัง
ไต้หยวี่ได้ฟังก็คารวะขอบคุณอีกครั้ง แล้วลาไปพร้อมกับนางกำนัลกู้
เหล่าสนมทั้งหลายเมื่อเห็นดังนั้น ต่างก็ลุกขึ้นลากลับกันเป็นแถว
หยวนชุนจงใจอยู่เป็นคนสุดท้าย ก่อนจะลาจึงทูลขอพระบรมราชานุญาตจากฮองเฮาว่า "ฝ่าบาท หยูเอ๋อร์เป็นน้องสาวของหม่อมฉัน หม่อมฉันคิดจะเชิญนางมาที่วังของหม่อมฉันสักมื้อหนึ่ง พูดคุยเรื่องครอบครัวกัน ไม่ทราบว่าเป็นไปได้หรือไม่?"
ฮองเฮาทรงดูหมิ่นพระสนมเซียนเต๋ออยู่ในใจที่สุด มีเพียงรูปโฉมงดงาม แต่กลับไม่ฉลาดเอาเสียเลย
เมื่อแรกองค์ฮ่องเต้กับไท่ช่างฮองไทเฮาทรงต่อสู้กันเรื่องเหล่าเจ้านายและขุนนาง การแต่งตั้งหยวนชุนขึ้นเป็นพระสนม ก็เพียงอาศัยโอกาสแสดงท่าทีต่อหน้าไท่ช่างฮองไทเฮา ว่าจะไม่ลงโทษครอบครัวขุนนางเก่าอย่างรุนแรง
แต่บัดนี้ไท่ช่างฮองไทเฮาสวรรคตไปแล้ว แม้ตระกูลเจิ้นยังถูกยึดทรัพย์ได้ตามอำเภอใจ แล้วอื่น ๆ จะมีความหมายอะไร
หากบุตรของหยวนชุนรอดชีวิตมาได้ บางทีฝ่าบาทอาจจะมองหน้าเด็ก แล้วดูแลครอบครัวฝ่ายสามีของนางบ้าง แต่ใครจะรู้ว่าเป็นถึงตำแหน่งเอกของวังหนึ่ง แต่กลับรักษาบุตรไว้ไม่ได้แม้แต่คนเดียว
แต่บนใบหน้า ฮองเฮาก็ไม่แสดงสิ่งใดออกมาแม้แต่น้อย ฟังคำพูดนั้นแล้วก็พยักหน้า "พวกเจ้าเป็นลูกพี่ลูกน้องกัน ย่อมได้อยู่แล้ว พรุ่งนี้เที่ยง ข้าจะให้คนส่งคุณหนูหลินไปที่วังของเจ้า"
หยวนชุนขอบคุณฮองเฮา แล้วจึงลากลับไป
นางกำนัลกู้เข้ามาทูลรายงานต่อฮองเฮา ฮองเฮาจึงถามถึงความเป็นอยู่ในชีวิตประจำวันของไต้หยวี่ในจวนเจีย
นางกำนัลกู้เป็นหนึ่งในนางกำนัลใหญ่ที่ฮองเฮาไว้วางใจที่สุด เคยติดตามฮองเฮามาตั้งแต่ยังเป็นสาว ความสามารถในการมองคนและดูเรื่องราวนั้นสูงส่งนัก
"หม่อมฉันสังเกตเห็นว่า บัดนี้จวนหรงกั๋วเต็มไปด้วยความหดหู่ ท่านหญิงชราดูเหมือนฉลาด แต่เกรงว่าแก่ชราแล้ว จะไม่มีเรี่ยวแรงจะจัดการอะไรแล้ว ในจวนตอนนี้ มารดาของพระสนมเซียนเต๋อเป็นผู้ดูแลบ้าน เห็นแก่ประโยชน์เฉพาะหน้า ภายนอกใจดีแต่ภายในโหดร้าย คนที่ช่วยดูแลบ้านคือหลานสาวของหวังจื่อเถิง ซึ่งเป็นหลานสาวของมารดาพระสนมเซียนเต๋อด้วยเช่นกัน" นางกำนัลกู้อยู่ในจวนเจียไม่นานนัก แต่ด้วยตาสองข้างและหูสองข้าง ก็มองทะลุและฟังได้อย่างเข้าใจถ่องแท้
ฮองเฮาส่ายพระพักตร์ "โง่เขลาจริง ๆ จวนกั๋วกงอันสูงศักดิ์ เปลี่ยนนามสกุลเป็นหวังไปเสียเลยดีกว่า แล้วเจ้าดูว่าคุณหนูหลินกับพวกนาง เกิดความห่างเหินกันจริงหรือ?"
"เป็นเช่นนั้นแน่นอน สาวใช้และแม่บ้านในจวนนั้น ล้วนเห็นเงินเป็นใหญ่ หม่อมฉันให้ของเล็ก ๆ น้อย ๆ พวกนางก็พูดไปหมดแล้ว" นางกำนัลกู้ค่อย ๆ เล่าเรื่องที่สืบได้จากแม่บ้านหลายคนให้ฮองเฮาฟัง เช่นตอนที่เจียหมู่เคยรักใคร่ไต้หยวี่เพียงใด คนในจวนล้วนคิดว่าคุณหนูหลินต้องเป็นคุณหนูรองเป่าคนต่อไป เช่นที่หวังฟูเหรินไม่ชอบไต้หยวี่เพียงใด และตระกูลเซวี่ยมีวาสนาหยกทองคำเป็นต้น
ฮองเฮาฟังจบ อดสงสารคุณหนูหลินไม่ได้ "พูดไปพูดมา ข้าเห็นว่าเงินของตระกูลหลินถูกใช้ไปจนเกือบหมดแล้ว นางเป็นเด็กกำพร้า คนในครอบครัวนั้นคิดว่านางไร้ประโยชน์แล้ว จึงทำเช่นนี้"
แต่ทว่า สำหรับฮองเฮาแล้ว กลับเป็นเรื่องดี
"เจ้าดูว่า ร่างกายของคุณหนูหลินแท้จริงเป็นอย่างไร?" วันนี้ได้พบไต้หยวี่ สิ่งเดียวที่ฮองเฮายังกังวลคือร่างกายของนาง
นางกำนัลกู้ทูลตามจริง "ตอนแรกหม่อมฉันก็กังวลเช่นกัน แต่ติดตามอยู่ข้างกายหญิงสาวผู้นี้หลายวัน กลับสังเกตได้ว่า นางถูกทำให้โกรธแค้นอย่างหนัก จนป่วยหนัก ฟังจากสาวใช้ของนาง บอกว่าเกือบเอาชีวิตไม่รอด แต่บัดนี้กลับพักฟื้นมาหลายวัน สีหน้าก็ดีขึ้นมาก"
ฮองเฮาฟังแล้วพยักหน้า "ไม่เป็นไร ตอนบ่ายเรียกหลิวไท่อี้มา เขารักษาโรคเก่งที่สุด ข้าไว้ใจเขา"
แล้วก็กล่าวอีกว่า "เมื่อพระสนมเซียนเต๋อเชิญแล้ว เช่นนั้นเวลานั้นแม่นางกู้เจ้าต้องไปส่งคุณหนูหลินด้วยตนเอง"
ตอนบ่ายฮองเฮาก็เรียกหลิวไท่อี้มาจริง ๆ ก่อนที่หลิวไท่อี้จะมา ฮองเฮาเรียกไต้หยวี่มาหา
"ข้าเห็นเจ้าดูเหมือนจะไอเล็กน้อย จึงคิดเองว่าริบเรียกแพทย์หลวงมา ไม่รู้ว่าเจ้าจะโทษข้าที่ก้าวก่ายเกินไปหรือไม่?"
ไต้หยวี่กลับเริ่มมองไม่เข้าใจแล้ว