ซ่งจื้อหมิงยกมือกุมศีรษะ สีหน้าบิดเบี้ยวขึ้นมาทันที “พอรูดบัตร... ห้องอื่นก็ถูกล็อกหมด แบบนี้เปิดได้แค่ห้องเดียวหรือไง?”
ทันทีที่เขาพูดจบ จางจิ้งอี๋ก็ปฏิเสธเสียงแข็ง “ไม่ได้! ฉันไม่ยอมนอนค้างในล็อบบี้ที่มีคนตายอีกแล้ว รีบคิดหาทางสิ!” เธอระบายอารมณ์ใส่แฟนหนุ่มด้วยความหงุดหงิดร้อนใจ
หลังจากเงียบกันไปพักหนึ่ง ซุนเหลียงก็เอ่ยขึ้นเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของทุกคน “ก็ไม่แน่ ชั้นบนยังมีห้องอีกตั้งเยอะ พวกเราขึ้นไปลองดูก่อนเถอะ”
ทุกคนเห็นด้วยกับข้อเสนอของเขา พวกเขาเบียดกันอยู่ในลิฟต์แล้วขึ้นไปชั้นบน
ร่างเล็กของเซี่ยเสียวเสียวถูกเบียดจนแนบติดกับมุมลิฟต์ ตั้งแต่เข้ามาเธอก็ขมวดคิ้วมาตลอด สายตากวาดไปมาทั่วพื้นที่คับแคบ ความรู้สึกแปลกประหลาดชวนขนลุกทำให้เธอสั่นเป็นพัก ๆ บางครั้งก็เหลียวมองรอบตัวอย่างสับสน
อาการผิดปกติของเธอเห็นได้ชัด พอถึงชั้นสอง ซุนเหลียงเหลือบมองเซี่ยเสียวเสียวที่สีหน้าไม่สู้ดี ก่อนจะอึกอักอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็พาติงถิงกับคนอื่น ๆ ไปเปิดห้องก่อน
เซี่ยเสียวเสียวที่เดินรั้งท้ายสะดุ้งโหยง เมื่อเซียวอี้ไป๋เดินเข้ามาข้างตัวอย่างกะทันหัน
เขากวาดตามองหญิงสาวที่พออยู่ตามลำพังกับเขาก็หดตัวลีบลงตั้งแต่หัวจรดเท้า แววตาเย็นชาไร้อารมณ์ “คุณเป็นโรคกลัวที่แคบหรือเปล่า?”
เซี่ยเสียวเสียวชะงักไป ก่อนเม้มริมฝีปากแน่นแล้วส่ายหน้าอย่างหนักแน่น “ไม่ใช่! ฉันขึ้นลิฟต์ไม่เคยกลัวเลย อพาร์ตเมนต์ที่ฉันอยู่ยังอยู่ชั้น 10 ด้วย!”
เซียวอี้ไป๋พินิจสีหน้าและแววตาเล็ก ๆ น้อย ๆ ของเธอ ก่อนพยักหน้าเป็นเชิงรับรู้ แล้วก็ไม่สนใจเธออีก
สีหน้าและท่าทางเล็กน้อยของเซี่ยเสียวเสียวบ่งบอกว่าเธอไม่น่าจะโกหก นับตั้งแต่ออกจากรถไฟใต้ดิน สัญชาตญาณของเธอก็ดูจะเฉียบคมเกินไป... หรือเธอจะรู้ว่าตัวเองมีพรสวรรค์นี้อยู่แล้ว แต่กลับรับรู้มันได้ไม่ชัดเจน? หรือควบคุมมันตามใจไม่ได้กันแน่
เซียวอี้ไป๋หันไปมองประตูลิฟต์ที่เปิดค้างอยู่อีกครั้ง สายตาลุ่มลึกหยุดอยู่ตรงปล่องลิฟต์ชั่วขณะ
ก่อนหน้านี้ บัตรสีดำของติงถิงเปิดประตูห้องได้แล้ว ส่วนคนอื่น ๆ ก็ได้ยินว่าห้องว่างอื่น ๆ บนชั้นสองถูกล็อก บัตรสีดำของคนอื่นใช้เปิดไม่ได้
“ดูท่าจะเป็นอย่างนั้น แต่ละชั้นพักได้แค่คนเดียว ทุกคนพักห้อง 16 ที่อยู่ใกล้ลิฟต์กับบันไดที่สุดเถอะ จะได้สะดวกเวลาต้องเคลื่อนไหว”
พอซุนเหลียงพูดจบ เขาก็เห็นสีหน้าต่อต้านและหวาดกลัวของทุกคน จึงได้แต่ถอนหายใจอย่างจนปัญญา “เฮ้อ— แต่ละชั้นพักได้แค่คนเดียว เรื่องนี้ก็ช่วยไม่ได้...”
จางเหวยพูดแทรกขึ้นมา น้ำเสียงฝืนใจ “ใช่แล้ว ทุกคนทน ๆ กันไปก่อน อย่างน้อยเด็กก็ยังอยู่กับแม่ได้”
“เอาตามนี้ ตอนนี้ใกล้เที่ยงคืนแล้ว ทุกคนควรรีบหาห้องพักก่อน พักผ่อนสักหน่อย ตรวจดูห้องให้เรียบร้อย แล้วระวังตัวไว้ คืนนี้ไม่ว่าอย่างไรก็ห้ามออกไปข้างนอก”
พูดจบ เขาก็หันไปมองเจิ้งเทียนเสียงอีกครั้ง “น้องชาย นายไม่ไปพักในห้องจริง ๆ หรือ?”
เจิ้งเทียนเสียงส่ายหน้า “ช่างเถอะ ฉันรู้สึกว่าในห้องก็ไม่ปลอดภัย คืนนี้นอนที่ล็อบบี้นี่แหละ อีกอย่าง... พวกเรามี 12 คน แต่โรงแรมมีแค่ 11 ชั้น ยังไงก็ต้องมีคนเกินมาอยู่ดี...”
ทุกคนที่เหลือพลันถูกทำให้ตกใจ ไม่มีใครอยากค้างคืนกับศพในล็อบบี้โล่งกว้าง
เจิ้งเทียนเสียงเห็นสายตาหลบเลี่ยงของพวกเขา จึงแสร้งยักไหล่อย่างจนปัญญา “เพราะงั้นคืนนี้ฉันนอนที่ล็อบบี้นี่แหละ”
ซุนเหลียงถอนหายใจ “ถ้าอย่างนั้นก็ได้ พวกเรากลับห้องไปพักก่อนเถอะ ดึกแล้ว เทียนเสียง คืนนี้ถ้ามีอะไรเกิดขึ้นก็เรียกฉันได้เลย!”
เจิ้งเทียนเสียงพยักหน้าจริงจัง จากนั้นทุกคนก็ทยอยเลือกชั้นของตัวเอง แล้วกลับเข้าห้องพักผ่อน
ที่น่าสนใจที่สุดคือ โทรศัพท์ในโถงทางเดินโทรเข้าห้องต่าง ๆ ได้ แต่โทรศัพท์ตั้งโต๊ะในห้องกลับใช้โทรออกไม่ได้...
อย่างน้อยเรื่องนี้ก็พิสูจน์ได้ว่า—โถงทางเดินน่าจะเป็นสถานที่อันตราย
เซี่ยเสียวเสียวมาถึงห้องพักบนชั้น 9 เพียงลำพัง เมื่อเปิดประตูเข้าไปก็พบผังห้องแบบโรงแรมทั่วไป ห้องน้ำอยู่ข้างประตูทางเข้า ถัดเข้าไปเป็นพื้นที่ไม่กว้างนัก มีเตียงหนึ่งเตียงกับโซฟาสามที่นั่งหนึ่งตัว และมีโทรทัศน์จอใหญ่เต็มผนังตั้งอยู่ตรงข้าม
เซี่ยเสียวเสียวเดินสำรวจทั่วทั้งห้อง ไม่เว้นแม้แต่มุมห้อง ถึงขั้นหมอบลงข้างเตียง ใช้โทรศัพท์ส่องเข้าไปข้างใต้ เพราะกลัวว่าจะมีอะไรคลานออกมาจากใต้เตียงตอนเธอหลับกลางดึก
เมื่อค้นหาเท่าไรก็ไม่พบอะไร หลังจากวุ่นวายอยู่นานจนหมดแรง เซี่ยเสียวเสียวก็ทิ้งตัวลงบนโซฟา เหม่อมองโทรทัศน์ด้วยสายตาเลื่อนลอย ทันใดนั้น ความรู้สึกเหมือนถูกจับจ้องอย่างรุนแรงก็แล่นเข้ามา เธอหันขวับไปมองทางนั้นทันที แต่ก็เห็นเพียงโทรทัศน์ที่จอดับอยู่
เซี่ยเสียวเสียวเดินไปข้างโทรทัศน์ ลองงัดแงะอยู่นานก็พบว่าเปิดไม่ติด ความรู้สึกเหมือนถูกจับจ้องปรากฏขึ้นเพียงชั่วขณะ แต่เธอเชื่อมั่นว่าตัวเองไม่มีทางรู้สึกผิดไปได้
ตั้งแต่เด็กจนโต ประสาทสัมผัสที่ติดตัวเธอมาช่วยให้หลบเลี่ยงคนที่คิดร้ายและกับดักมาได้มากมาย
เซี่ยเสียวเสียวขมวดคิ้ว หรือบนโทรทัศน์จะซ่อนกล้องขนาดเล็กที่มองไม่เห็นไว้?
เพื่อความปลอดภัย เธอไม่ได้ทุบโทรทัศน์ แต่ดึงผ้าปูที่นอนผืนหนึ่งมาคลุมจอไว้ทั้งจอ
ถึงอย่างนั้นเธอก็ไม่ได้รู้สึกโล่งใจขึ้นเลย เมื่อเวลาผ่านไปจนเข็มนาฬิกาเดินมาถึง 0:00 เสียงหัวเราะประหลาดน่าสะพรึงกลัวก็ดังก้องไปทั่วโรงแรม ไฟในโถงทางเดินดับลงทีละดวง เสียงรองเท้าส้นสูงเดินดังขึ้นใกล้บ้างไกลบ้าง ความมืดเข้าปกคลุมโรงแรมสยองขวัญที่ถูกปิดตายแห่งนี้
เซี่ยเสียวเสียวผุดลุกขึ้นทันที แย่แล้ว! เจิ้งเทียนเสียงกำลังตกอยู่ในอันตราย!
ท่าทางที่กำลังจะเปิดประตูของเธอชะงักไป เธอแนบหูฟังความเคลื่อนไหวด้านนอก นับไป 10 วินาทีก็ยังไม่มีเสียงอะไร เมื่อมองผ่านตาแมวก็เห็นแต่ความมืดมิด เซี่ยเสียวเสียวเพิ่งจะถอนหายใจโล่งอก ทว่าร่างกายกลับแข็งค้างขึ้นมาทันที ขนลุกชันไปทั้งตัว แม้แต่ลมหายใจก็ยังกลั้นไว้
เธอสั่นเทาแล้วทรุดหมอบลง อาศัยแสงจากไฟฉุกเฉินด้านนอกเพ่งมอง รูม่านตาหดเล็กลง ที่หน้าประตูมี... โครงกระดูกสวมรองเท้าส้นสูงสีแดงยืนอยู่!
ผ่านช่องประตูแคบ ๆ เธอมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าเท้าในรองเท้าไม่ใช่เท้ามนุษย์ที่มีเนื้อหนัง แต่เป็นโครงกระดูกแห้งกรัง
มันยืนรออยู่หน้าประตูของเธอครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าคนข้างในไม่ออกมา มันก็หันหลังพุ่งลงไปชั้นล่าง
เซี่ยเสียวเสียวหน้าซีดเผือด แย่แล้ว! เจิ้งเทียนเสียงอยู่ที่ล็อบบี้ชั้นหนึ่ง!
เซี่ยเสียวเสียวเปิดประตู พลางรีบกดเรียกลิฟต์และควานหาอะไรบางอย่างในกระเป๋า โชคดีที่ลิฟต์จอดอยู่ชั้น 11 ไม่นานก็ลงมาถึง พอเข้าไปเธอก็กดปุ่มชั้น 1 ทันที ขณะเดียวกันก็ขยำผ้าฝ้ายที่พกมาจนเป็นก้อน เทของเหลวขวดเล็กลงไป แล้วกำไฟแช็กที่ยืมจวงปี้ฝานมาไว้แน่น
เมื่อถึงชั้น 1 เซี่ยเสียวเสียวชะโงกหน้าออกไป สำรวจสิ่งประหลาดที่ปรากฏตัวขึ้น บริเวณล็อบบี้ด้านหน้า เจิ้งเทียนเสียงนั่งอยู่บนโซฟาด้วยความหวาดกลัว ตั้งแต่ได้ยินเสียงกรีดร้องแหลมโหยหวน ร่างกายของเขาก็สั่นเทาด้วยความกลัว
เดิมทีเขาตั้งใจจะไปโทรหาซุนเหลียง แต่กลับเห็นลิฟต์จอดที่ชั้น 9 แล้วเคลื่อนลงมา มีคนลงมาแล้ว!
เจิ้งเทียนเสียงถอยกรูดด้วยความตื่นตระหนก กำลังจะเปลี่ยนทิศทางไปเคาะประตูห้องของหลี่หมิงซง จู่ ๆ ความเย็นเยียบประหลาดก็แผ่มาจากด้านหลัง โครงกระดูกมือหนึ่งแข็งราวเหล็กแทงทะลุคอของเขา แล้วยกร่างขึ้นจากพื้น ลมหายใจถูกตัดขาด ใบหน้าแดงก่ำ ดวงตาเหลือกขึ้น ขณะนั้นประตูลิฟต์ก็เปิดออก
เซี่ยเสียวเสียวเห็นสิ่งประหลาดที่หันหลังให้เธอ กับเจิ้งเทียนเสียงที่ถูกมันจับไว้ในมือทันที
เซี่ยเสียวเสียวข่มมือที่สั่น จุดไฟเผาผ้าบนมือแล้วพุ่งออกจากลิฟต์ ผ้าที่ชุ่มของเหลวไวไฟกระแทกร่างสิ่งประหลาด จุดผงฟอสฟอรัสที่ยังติดอยู่บนตัวมันให้ลุกไหม้ มันกรีดร้องอย่างเจ็บปวด ขณะที่เซี่ยเสียวเสียววิ่งเร่งฝีเท้าก่อนถีบมันกระเด็นไปด้านข้าง เปลวไฟลามมาโดนทั้งเธอและเจิ้งเทียนเสียง เธอข่มความเจ็บแสบจากแผลไหม้ไว้ แล้วลากเจิ้งเทียนเสียงกลับเข้าไปในลิฟต์ ก่อนกดปุ่มปิดประตูรัว ๆ
สิ่งประหลาดคำรามแล้วพุ่งเข้าหาพวกเขา ประตูลิฟต์ปิดลงได้ทันในวินาทีสุดท้าย ก่อนเคลื่อนขึ้นไปยังชั้น 11
ในลิฟต์ เซี่ยเสียวเสียวกับเจิ้งเทียนเสียงหมดสภาพ ทรุดนั่งอยู่บนพื้น ความหวาดผวาหลังรอดตาย รวมถึงความเจ็บแสบที่มือกับข้อเท้า ทำให้ดวงตาของเธอคลอไปด้วยน้ำตา เธอรู้สึกน้อยใจจนร้องไห้ไม่หยุด