หลี่หมิงซงหันกลับไปคว้ามือติงถิงกับลูก แล้วพากันวิ่งออกจากห้อง พอพวกเขาออกมา โรงแรมก็กลับคืนสู่สภาพปกติอย่างน่าประหลาด
เซี่ยเสียวเสียวค่อย ๆ ตั้งหลักหลังจากหายตกใจ แล้วผละออกจากอ้อมแขนของเซียวอี้ไป๋ ใบหน้าแดงระเรื่ออย่างห้ามไม่อยู่ เธอก้มหน้าขอบคุณ เสียงเย็นชาดังมาจากเหนือศีรษะว่า “อืม”
เมื่อเซี่ยเสียวเสียวหันไปมองคนอื่น ก็เห็นจวงปี้ฝานกำลังทำหน้าทะเล้น ขยิบตาใส่เธอกับเซียวอี้ไป๋
ความกลัวที่เพิ่งเกิดขึ้นพลันเลือนหาย ความหงุดหงิดเข้ามาแทนที่จนแก้มเธอแดงขึ้นเรื่อย ๆ เธอถลึงตาใส่จวงปี้ฝานที่ทำตัวไม่เข้าท่า
เซียวอี้ไป๋เห็นเช่นกัน ด้วยความได้เปรียบด้านส่วนสูง เขาจึงมองเห็นท่าทีเล็ก ๆ น้อย ๆ ของเซี่ยเสียวเสียวทั้งหมด มุมปากแข็งกระด้างยกขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะหันไปมองสองคนที่เพิ่งออกมา
ติงถิงข่มความกลัวในใจไว้ พลางปลอบลูกน้อยที่ร้องไห้จ้าด้วยความตกใจอยู่ในอ้อมแขนไม่หยุด “เด็กดี เด็กดี ไม่ร้องนะ ไม่ร้อง”
“เอ๊ะ นี่มันอะไรกัน ห้องกลับเป็นปกติทันทีที่ไม่มีคนอยู่ข้างในเหรอ?” จวงปี้ฝานมองห้องที่เปิดประตูค้างไว้อย่างตกตะลึง
“ผมบอกแล้วไงว่าข้างในห้องไม่ปลอดภัย พวกคุณก็ไม่ยอมเชื่อ” ซ่งจื้อหมิงพูดด้วยน้ำเสียงโล่งใจที่รอดมาได้
เซียวอี้ไป๋มักลูบคางเวลาครุ่นคิด ท่าทางนั้นทำให้เซี่ยเสียวเสียวแอบมองเขาอยู่หลายครั้ง เธอเองก็ตั้งสมาธิคิดอย่างเคร่งเครียด “เมื่อกี้พวกคุณทำอะไรกันบ้าง?”
เสียงของติงถิงเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างเห็นได้ชัด “ไม่ได้ทำอะไรเลยค่ะ พอเดินเข้าไป ไฟก็ดับแล้วห้องก็เริ่มสั่น”
หลี่หมิงซงรีบรับคำ “ใช่ พวกเราไม่ได้ทำอะไรเลย”
คนอื่น ๆ หันไปมองเซียวอี้ไป๋ที่อยู่ท้ายกลุ่มอีกครั้งโดยไม่รู้ตัว
“ถ้าอย่างนั้นก็หมายความว่า แค่พวกคุณเดินเข้าไปในห้องพร้อมกัน ไฟก็ดับและห้องก็สั่น งั้นลองแบบนี้ หลี่หมิงซง คุณเข้าไปอีกครั้ง ส่วนคนอื่นหยิบโทรศัพท์ออกมา เปิดไฟฉายไว้ อย่าตื่นตระหนก”
หลี่หมิงซงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง สีหน้าหวาดหวั่นขึ้นมา
เซียวอี้ไป๋ถอนหายใจอย่างจนใจ “เฮ้อ ห้องแค่สั่นนิดเดียวเอง มีอะไรต้องกลัวด้วย”
คนอื่น ๆ ยืนนิ่งราวกับเป็นฉากหลัง สายตาสลับมองสองคนไปมาเป็นระยะ ไม่มีใครกล้าเอ่ยปากโดยพลการ
หลี่หมิงซงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยอมเพราะภรรยากับลูก “ก็ได้”
พูดจบเขาก็เดินเข้าไปในห้องคนเดียว พังรุ่ยกับคนอื่น ๆ ผงะถอยหลังไปหลายก้าวด้วยความหวาดกลัว หลังหลี่หมิงซงเข้าไปได้หลายนาทีแล้วยังไม่มีอะไรเกิดขึ้น ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจโล่งอก
“ดูเหมือนว่าตอนนี้จะไม่มีอะไรแล้ว ติงถิง อุ้มลูกเข้ามาเถอะ”
ติงถิงกอดลูกแน่น สีหน้าไม่สู้ดี “ยังไง...อย่าเพิ่งเลยค่ะ”
“จะปล่อยให้ลูกอยู่แบบนี้ตลอดไปก็ไม่ได้...”
เซี่ยเสียวเสียวเบียดผ่านคนอื่น ๆ มาหยุดอยู่ตรงหน้าประตูห้องแล้ว
เธอชะโงกหน้าสำรวจการจัดวางภายใน ไม่ได้รู้สึกว่ามีอะไรเป็นพิเศษ แต่ก็ยังรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ
“พี่หลี่ ฉัน...ฉันเข้าไปเองนะคะ จะลองดูว่าสถานการณ์เมื่อกี้จะเกิดซ้ำอีกไหม”
เธอหันกลับไปมองติงถิงที่ตกใจจนทำอะไรไม่ถูก ได้แต่กอดลูกไว้แน่น
เซียวอี้ไป๋เงยหน้ามองมา คิ้วขมวดเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น
ตอนเซี่ยเสียวเสียวหันกลับมา สายตาของเธอก็ประสานเข้ากับเขาพอดี เธอชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ยังคงยืนกรานว่าจะทำเช่นนั้น
เธอเข้าใจความคิดของเซียวอี้ไป๋ หากต้องการหาสาเหตุของความผิดปกติเมื่อครู่ วิธีที่ดีที่สุดคือจำลองสภาพแวดล้อมและผู้คนให้เหมือนเดิม แล้วทำตามสิ่งที่เกิดขึ้นครั้งก่อนจนกว่าจะพบต้นเหตุ
เซี่ยเสียวเสียวหลุบตาลง เธอรู้เรื่องนี้ดี เพียงแต่ทนเห็นติงถิงต้องพาลูกมาเผชิญเรื่องน่าหวาดผวาเช่นนี้ไม่ได้
แน่นอนว่าเรื่องนี้ไม่ได้หมายความว่าเซียวอี้ไป๋เย็นชาไร้หัวใจแต่อย่างใด เขาสังเกตเห็นบางอย่างและมั่นใจว่าปลอดภัยแล้ว จึงให้ครอบครัวของติงถิงลงมือพร้อมกัน อย่างน้อยก็ดีกว่าปล่อยให้พวกเขาเข้าไปพัวพันกับการกระทำที่อันตรายกว่านี้ในภายหลัง
ไม่มีใครหลีกเลี่ยงเรื่องนี้ได้ เธอจับสัญญาณจากท่าทีของเขาได้อย่างเฉียบคม หากต้องถูกใช้เป็นเบี้ยทดลองเสี่ยงอันตรายที่ยังไม่รู้ความลึกตื้นในภายหลัง สู้แสดงให้เห็นคุณค่าของตัวเองอย่างเปิดเผยและ...เชื่อฟังเสียยังดีกว่า เธอมักอยากเข้าใกล้และทำความเข้าใจความคิดของเขา แต่ก็ข่มความรู้สึกนั้นไว้สุดกำลัง เธอไม่อยากถูกกำจัดทิ้ง
ซุนเหลียงก้าวออกมา “ช่างเถอะ พวกคุณไม่ต้องลังเลแล้ว ให้ผมไปเอง จะปล่อยให้พวกผู้หญิงเข้าไปได้ยังไง”
พูดจบเขาก็เดินตรงเข้ามา ตบไหล่เซี่ยเสียวเสียวอย่างชื่นชม แล้วก้าวเข้าไปข้างในต่อหน้าสายตาตะลึงงันของเธอ
เซี่ยเสียวเสียวเห็นชัดเจนว่า ทันทีที่ซุนเหลียงเข้าไป โรงแรมทั้งหลังก็เริ่มไฟดับและสั่นไหวอีกครั้ง
ก่อนเซียวอี้ไป๋จะได้เอ่ยปาก เธอก็เซถลาเข้าไปคว้าแขนแข็งแรงของซุนเหลียง แล้วออกแรงดึงเขาออกมา
น่าแปลกที่หลังซุนเหลียงออกมาแล้ว หลี่หมิงซงยังคงอยู่ในห้อง แต่ความเคลื่อนไหวก็หยุดลง
เซี่ยเสียวเสียวกับเซียวอี้ไป๋คิดในใจพร้อมกันว่า “เป็นอย่างนี้นี่เอง”
หลี่หมิงซงวิ่งออกมาด้วยความกระวนกระวาย “นี่...นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?”
จวงปี้ฝานเดาออกอย่างฉับไว “ผมเข้าใจแล้ว พี่หลี่เข้าไปคนเดียวก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่คราวก่อนพอพี่ติงเข้าไปด้วย ห้องก็เริ่มสั่น ส่วนครั้งนี้พอสองคนเข้าไปด้วยกันก็เกิดเรื่องแบบเดียวกัน น่าจะเป็นเพราะห้ามคนสองคนเข้าไปในห้องเดียวกันพร้อมกัน”
เขาหันไปมองชายข้างกายเพื่อหยั่งเชิง แต่เซียวอี้ไป๋ไม่สนใจเขา
หลี่หมิงซงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ดูท่าจะเป็นอย่างนั้น พวกเราลองเข้าไปอีกครั้งเถอะ”
เมื่อได้รับความยินยอมจากซุนเหลียงแล้ว เขาก็เดินเข้าไปในห้องก่อน คราวนี้ก็ยังไม่มีอะไรเกิดขึ้น
ซุนเหลียงเงยหน้าสังเกตเพดาน “ดูเหมือนข้อสันนิษฐานนี้จะถูก หรือว่ามีกล้องวงจรปิด? ตกลงใครกำลังแกล้งพวกเราอยู่?”
“ไม่ต้องมองแล้ว เมื่อกี้ผมตรวจดูด้วยโทรศัพท์ ไม่มีจุดแดง โอกาสที่จะเป็นกล้องวงจรปิดมีไม่มาก อย่าลืมสิว่าคนที่อยู่ข้างนอกเจออะไรมาบ้าง เรื่องนี้เห็นชัดว่าไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์ทำได้ ที่นี่อาจมีบางสิ่งที่เราอธิบายไม่ได้อยู่”
พอเขาพูดจบ คนอื่น ๆ ก็สูดปากด้วยความหวาดกลัว
ซุนเหลียงขัดจังหวะการคาดเดาของเขา “นี่มันเหลวไหลเกินไปแล้วมั้ง! ผมจะลองอีกครั้ง”
พูดจบเขาก็รีบร้อนวิ่งเข้าไป ทันทีที่ก้าวเข้าไป โรงแรมก็เกิดความผิดปกติขึ้นอีก เขาหน้าซีดเผือด รีบออกมาแล้วมองติงถิงอย่างจนใจ
“ดูท่าคุณคงต้องไปพักห้องข้าง ๆ แล้วล่ะ”
ติงถิงสูดหายใจลึก “ดูเหมือนจะทำได้แค่นี้แล้วค่ะ” เธอเดินไปยังห้องข้าง ๆ อย่างจนใจ ใช้คีย์การ์ดสีดำแตะประตู แต่ประตูกลับไม่ขยับแม้แต่น้อย
“เกิดอะไรขึ้น ประตูเสียหรือเปล่า?”
เซี่ยเสียวเสียวขมวดคิ้ว หยิบคีย์การ์ดสีดำของตัวเองไปลองกับอีกห้อง แต่ก็ไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ
“ไม่ได้ค่ะ ประตูพวกนี้เหมือนจะถูกล็อกตายแล้ว เมื่อกี้พวกคุณได้ยินเสียงอะไรหรือเปล่า...”
เซียวอี้ไป๋กอดอก เสียงสงบนิ่งดังขึ้น “ไม่ต้องลองแล้ว ตอนหลี่หมิงซงเปิดประตู ผมได้ยินเสียงกลอนประตู พวกคุณได้ยินกันไหม?”
จางเหวยตอบด้วยสีหน้าไม่สู้ดี “เหมือนจะได้ยินนะ พอคุณพูดขึ้นมา ฉันถึงนึกออก”
สีหน้าของเซี่ยเสียวเสียวเคร่งเครียด “ฉันก็ได้ยิน ตอนนั้นไม่ได้ใส่ใจ เพราะมัวแต่สนใจห้องนี้”
ขณะพูด เธอมองเซียวอี้ไป๋ด้วยความประหลาดใจ
“อะไร?” เซียวอี้ไป๋สบตาเธอ แล้วถามตรง ๆ
เซี่ยเสียวเสียวคอสะดุด พอถูกทุกคนจ้องมองก็รู้สึกประหม่าและกระอักกระอ่วน จนอดเขินอายไม่ได้
“ฉันแค่คิดว่าพี่ไป๋ฉลาด...แถมยังช่างสังเกต นับถือจริง ๆ ค่ะ!”
เซียวอี้ไป๋หัวเราะหึเบา ๆ แสร้งยิ้มแล้วมองเธอ “ชมเกินไปแล้ว คุณเองก็ไม่เลว ทั้งสัญชาตญาณและไหวพริบใช้ได้ดีทีเดียว”
เซียวอี้ไป๋ทำเอาบทสนทนาจบลงไปดื้อ ๆ
เซี่ยเสียวเสียวพูดไม่ออก จึงหันหน้าหนีไม่สนใจเขาอีก
จวงปี้ฝานกระซิบข้างเซียวอี้ไป๋ “พี่ชาย คุณนี่คุยไม่เป็นเอาเสียเลยนะ ความฉลาดทางอารมณ์น่าเป็นห่วงจริง ๆ!”