ลิฟต์เคลื่อนขึ้นโดยอัตโนมัติ มีคนกดเรียกลิฟต์ที่ชั้น 11 เซี่ยเสียวเสียวกุมมือขวาที่ถูกไฟลวกจนแดงเถือก มองเจิ้งเทียนเสียงที่ทรุดหมดแรงอยู่บนพื้นและยังไม่หายจากอาการขวัญเสีย
「เจิ้งเทียนเสียง ตั้งสติไว้ วิกฤตยังไม่คลี่คลาย」
เจิ้งเทียนเสียงสูดปากอย่างเจ็บปวด 「เราจะหนีไปไหนได้อีก? ผีที่สวมรองเท้าส้นสูงสีแดงตัวนั้นอยู่ในโรงแรม ถ้ามันตามทัน พวกเราไม่มีทางรอดแน่! เราตายแน่แล้ว!」
เซี่ยเสียวเสียวลุกขึ้น จ้องตัวเลขที่เปลี่ยนไปมาไม่วางตา 「ยังมีโอกาส... เมื่อกี้ก่อนประตูลิฟต์ปิด 10 วินาที ผีตัวนั้นบุกเข้ามาได้แท้ ๆ แต่มันกลับไม่เข้ามา แถมยังวิ่งไปทางบันไดด้วย เธอคิดว่าเพราะอะไร?」
น้ำเสียงสุขุมเกินเหตุของเซี่ยเสียวเสียวที่กำลังวิเคราะห์สถานการณ์ ทำให้เจิ้งเทียนเสียงซึ่งกำลังเสียขวัญสงบลงได้บ้าง เขาคงคิดว่าตัวเองเป็นผู้ชายแท้ ๆ แต่กลับใจเย็นน้อยกว่าผู้หญิงที่อายุน้อยกว่า จึงเอ่ยอย่างลังเล 「บางทีมันอาจเข้าลิฟต์ไม่ได้? หรือทำร้ายคนในลิฟต์ไม่ได้? ผีที่ฆ่าคนในหนังสยองขวัญล้วนถูกจำกัดด้วยกฎบางอย่าง...」
ดวงตาเซี่ยเสียวเสียวเป็นประกาย 「เป็นไปได้ แต่เราฝากความหวังไว้กับข้อสันนิษฐานนี้ทั้งหมดไม่ได้ ถ้าพวกเราสองคนมีใครถูกจับ อีกคนต้องรีบวิ่งไปยังห้องชั้น 9 ของลิฟต์อีกตัวทันที นี่เป็นทางเดียวแล้ว」
สีหน้าเจิ้งเทียนเสียงซีดเผือด นี่หมายความว่าจะมีแค่คนเดียวที่รอดชีวิตหรือ?
「ตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดคือพี่เหลียงอาจตกอยู่ในอันตราย ตอนนี้เขาน่าจะอยู่หน้าลิฟต์ชั้น 11 ถ้าถูกผีจับได้ เขาต้องตายแน่!」
เจิ้งเทียนเสียงกับเซี่ยเสียวเสียวรออย่างเคร่งเครียดให้ประตูลิฟต์เปิดที่ชั้น 11 คนที่ปรากฏตรงหน้าคือซุนเหลียงที่ยังปลอดภัยดี ทั้งสองเพิ่งจะถอนหายใจโล่งอก เซี่ยเสียวเสียวก็ขยับหูแล้วหันขวับไปมองทางหนีไฟที่อยู่ตรงข้ามลิฟต์
ร่างกายขยับเร็วกว่าความคิด เธอกระชากซุนเหลียงที่ยืนอยู่นอกลิฟต์เข้ามา ร่างสูงใหญ่พุ่งชนทั้งสอง จนทั้งสามล้มกลิ้งอย่างทุลักทุเลอยู่ในลิฟต์
แต่ไม่มีใครกล้าส่งเสียง พวกเขามองผีที่ขวางอยู่หน้าประตูลิฟต์ด้วยความหวาดกลัว มันคือผีที่มีโครงกระดูกค้ำร่าง แต่ไร้ศีรษะและยังเคลื่อนไหวได้ กระดูกทั่วร่างถูกไฟเมื่อครู่เผาจนมีเถ้าถ่านเกาะเป็นชั้น ๆ เมื่อเพ่งดูยังเห็นรอยร้าวบนกระดูกบางส่วน และที่เท้าสวมรองเท้าส้นสูงสีแดงคู่นั้น
กลิ่นอายสังหารเย็นเยียบแผ่กระจาย มันยืนนิ่งขวางหน้าลิฟต์เช่นนั้น โดยไม่เข้ามาสังหารพวกเขา
หลังพ้นจากความตื่นตระหนกในตอนแรก ซุนเหลียงก็รีบลุกขึ้น ปิดประตูลิฟต์และกดปุ่มชั้น 3
「มัน... เหมือนจะเข้ามาไม่ได้! ลิฟต์ปลอดภัย!」
เจิ้งเทียนเสียงพูดทั้งน้ำมูกน้ำตา หอบหายใจเฮือกใหญ่ 「พวกเรายังมีชีวิตอยู่!」
「นั่นมันตัวอะไรแน่? พวกคุณเจออะไรมา? เสียวเสียว ทำไมถึงออกไปข้างนอก? แล้วแผลบนตัวพวกคุณนี่มันเรื่องอะไร?」
เซี่ยเสียวเสียวเช็ดหน้า แล้วเล่าเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นด้วยเสียงสั่นเครือ
ซุนเหลียงเงียบไปนาน ก่อนจะยกมือขึ้นลูบหัวเซี่ยเสียวเสียว 「ไม่เป็นไรแล้ว เธอกล้าหาญมาก ที่เหลือปล่อยให้พวกเราจัดการ ไปทำแผลก่อน」
「ที่นี่มีผีจริง ๆ ด้วย เราต้องหาทางแจ้งทุกคน」
ลิฟต์มาถึงชั้น 3 พอประตูเปิด ผีก็ปรากฏอยู่ตรงหน้า
「เฮือก!」
ทั้งสามถอยหลังพร้อมกันสองสามก้าว ตั้งท่าประจันหน้ากับผีนอกประตู
「พวกคุณเป็นอะไรกัน? ไม่ได้บอกแล้วหรือว่าไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ห้ามออกจากห้อง?」
เสียงเซียวอี้ไป๋ดังมาจากห้อง 0316 ซึ่งอยู่เยื้องไปจากลิฟต์
「เมื่อกี้พวกเรา...」
ซุนเหลียงกำลังจะพูด แต่เซี่ยเสียวเสียวขัดขึ้น 「เดี๋ยวก่อน! ไว้พรุ่งนี้ตอนปลอดภัยแล้วค่อยพูดนะพี่ไป๋ พี่น่าจะมองเห็นผีที่อยู่นอกลิฟต์นี่ใช่ไหม?」
เซี่ยเสียวเสียวมองผีที่เปล่งประกายเย็นเยียบอย่างระแวดระวัง ไม่แน่ใจว่ามันจะได้ยินบทสนทนาของพวกเขาหรือไม่
เซียวอี้ไป๋ตอบเสียงเรียบ 「ก็ดี งั้นพรุ่งนี้ค่อยว่ากัน」
「ดูเหมือนมันจะเข้าลิฟต์กับห้องพักไม่ได้ ถ้าไม่ออกไปก็คงไม่อันตราย! อีกเดี๋ยวพวกเราจะไปแจ้งคนอื่น ๆ รอให้ทุกคนมารวมตัวกันตอนเช้าแล้วค่อยคุยกัน」
「ได้」
หลังจากนั้นไม่ว่าลิฟต์จะจอดที่ชั้นไหน ผีก็จะปรากฏอยู่นอกลิฟต์ ขังพวกเขาไว้ข้างในทุกครั้ง
ทั้งสามคนยื้อเวลาอยู่กับผีเช่นนี้ตลอดทั้งคืน จนถึงเวลา 7 โมงเช้า เสียงหัวเราะแปลกประหลาดดังขึ้น แล้วผีก็หายไป
ซุนเหลียงเหนื่อยล้าจนต้องนวดหว่างคิ้ว เขามองเซี่ยเสียวเสียวที่ขดตัวหลับสนิทอยู่ตรงมุมห้องแล้วอดกุมขมับไม่ได้ หลังปลุกเธอให้ตื่น เขาก็หันไปพูดกับเจิ้งเทียนเสียง 「นายไปเรียกคนอื่นออกมาก่อน แล้วมารวมตัวกันที่โถงชั้น 1」
「พวกเราไปหาเซียวอี้ไป๋」
เซี่ยเสียวเสียวกะพริบตาช้า ๆ ก่อนเดินตามเขาไปเคาะประตูห้องของเซียวอี้ไป๋
「ใคร?」เสียงระแวดระวังของเซียวอี้ไป๋ดังมาจากในห้อง
「น้องเซียว ฉันเอง ซุนเหลียงกับน้องเสียวเสียว」
「พิสูจน์ได้ยังไงว่าพวกคุณคือซุนเหลียงกับเซี่ยเสียวเสียว?」
ซุนเหลียงทำหน้างุนงง ก่อนถามกลับราวกับถูกสงสัย 「เราจะพิสูจน์ยังไง... ฉัน ฉัน...」
「เอาอย่างนี้ ฉันจะถามคำถามพวกคุณ หลังเกิดเรื่องที่รถไฟใต้ดิน จางจิ้งอี๋พูดประโยคแรกว่าอะไร?」
ซุนเหลียงเกาหัว สีหน้าลำบากใจ 「ฉันจะไปจำได้ยังไง? เหมือนจะพูดว่า ‘กล้าเถียงฉันแล้วเหรอ?’」
เซี่ยเสียวเสียวที่เพิ่งหายง่วงแทรกขึ้น 「ไม่ใช่! เธอพูดชัด ๆ ว่า—‘เรียกให้เธอหัวเราะคิกคัก!’」
แววตาเซียวอี้ไป๋เคร่งขรึมลง 「ตอบถูก แต่ทำไมเธอถึงจำได้แม่นขนาดนั้น?」
「หา?」ซุนเหลียงงงงัน 「เซี่ยเสียวเสียวตอบถูกไม่ใช่หรือ?」
「ความประทับใจแรกที่คนทั่วไปมีต่อคนแปลกหน้ามักเป็นนิสัยเด่นที่อีกฝ่ายแสดงออกมา ประโยคแรกของจางจิ้งอี๋ธรรมดามาก คนทั่วไปจำไม่ได้หรอก」
ถึงจะพูดเช่นนั้น เซียวอี้ไป๋ก็ยังเปิดประตู เพียงแต่มือข้างหนึ่งซ่อนไว้ด้านหลัง ส่วนสายตาคมกริบกวาดประเมินทั้งสองคน
สายตาของเขาหยุดอยู่ที่เสื้อผ้าเปรอะเปื้อนของเซี่ยเสียวเสียว รวมถึงหลังมือและข้อเท้าที่ถูกไฟลวกจนแดง
เซี่ยเสียวเสียวขมวดคิ้ว ทั้งตัวฮึดฮัดด้วยความโมโห 「ฉันแค่ฟังไม่เข้าใจว่าพวกคุณหัวเราะคิกคักอะไรกัน เลยสงสัยจนจำได้ อีกอย่าง ความจำฉันดีอยู่แล้ว!」
ซุนเหลียงมองเซียวอี้ไป๋ที่อยู่ตรงนั้นอย่างกระอักกระอ่วน
「ช่างเถอะ ตอนนี้ข้างนอกปลอดภัยแล้วหรือยัง?」เขาหันไปถามซุนเหลียง
「ฉันคิดว่าน่าจะปลอดภัยแล้ว ทุกคนก็ควรมารวมตัวกัน เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อคืน」ซุนเหลียงก้มหน้าด้วยสีหน้าหนักใจ 「เมื่อคืนพี่ก็เห็นแล้ว เจ้าตัวนั้นไม่ใช่คนเลย!」
เซียวอี้ไป๋พยักหน้า ก่อนถามขึ้นกะทันหัน 「ทำไมพวกคุณถึงมาหาฉันเป็นคนแรก?」
「เมื่อวานฉันเห็นว่านายค่อนข้างใจเย็น ไม่ลนเวลาเจอเรื่อง ฉันเลยคิดว่าเราสองคนน่าจะ...」
「พอเลย! ไม่สนใจ」เซียวอี้ไป๋ปฏิเสธข้อเสนอของซุนเหลียงอย่างเย็นชา ในสถานที่ที่ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้ายเช่นนี้ ใครจะรับประกันได้ว่าเมื่อต้องเจออันตรายครั้งต่อไปจะผ่านมันไปได้อย่างปลอดภัย?
「พี่เหลียง! ที่นี่มันประหลาดมาก เราควรให้ความสำคัญกับชีวิตตัวเองก่อน」
「เมื่อคืนเสียวเสียวก็ไม่สนอันตราย ออกไปช่วยเจิ้งเทียนเสียงคนเดียวไม่ใช่หรือ?」
ริมฝีปากเซี่ยเสียวเสียวขยับเล็กน้อย สุดท้ายก็พูดว่า 「ฉันแค่คิดว่าตัวเองเหมือนจะยึดห้องของเขามา เลยควรช่วยเขาสักหน่อย เมื่อคืนผีตัวนั้นเป็นตัวแรกที่มาถึงหน้าห้องฉัน มันพยายามหลอกให้ฉันออกไป พอไม่สำเร็จก็ลงไปทางชั้น 1」
「เอาละ อย่าคิดมากเลย ถ้าเจอเรื่องแบบนี้อีก หวังว่าพวกคุณจะคิดให้รอบคอบก่อนลงมือ」