ทันทีที่ทุกคนเข้ามาในโรงแรม ประตูใหญ่ก็ปิดลงและล็อกตาย ฝูงชนส่งเสียงร้องด้วยความตื่นตระหนกขึ้นมาอีกครั้ง เซี่ยเสียวเสียวกำมือแน่นด้วยความประหม่า เบียดตัวเข้าไปอยู่ข้างผู้ชายที่ดูน่าเชื่อถือที่สุดคนหนึ่ง หลังจากความโกลาหลผ่านพ้นไป จู่ ๆ ชายร่างอ้วนก็ทรุดเข่าลงทั้งสองข้าง ทำท่าคารวะศพอย่างน่าขัน ก่อนเอ่ยอย่างเกินจริงว่า “เขาใช้ชีวิตของตัวเองเป็นคำเตือนให้พวกเรา ท่านผู้นี้คือบุรุษผู้ยิ่งใหญ่! ขอคารวะหนึ่งครั้ง”
เซียวอี้ไป๋ยกมือกุมหน้าผากอย่างสงบนิ่ง สีหน้าราวกับทนดูต่อไม่ไหว
ชายร่างกำยำที่ทำผมไฮไลต์สีเทาอมเขียวเอ่ยขัดขึ้นว่า “พอแล้ว ๆ แสดงความเคารพกันพอเป็นพิธีก็พอ ประเด็นสำคัญคือ เขาประสบอันตรายอยู่ข้างนอกอย่างชัดเจน แล้วทำไมศพถึงมาอยู่ในห้องโถงได้?”
ทุกคนเงียบงัน ใบหน้าซีดเผือดเพราะความกลัว
“เขา...จะปล่อยไว้ตรงนี้เหรอ? หรือว่าเราช่วยกันพาเขาออกไปดี? ยังไงก็มีเด็กอยู่ด้วย...”
คุณแม่สาวที่พาลูกมาด้วยใช้มือปิดตาลูก ก่อนตะโกนใส่สามีว่า “คุณ! คิดหาทางหน่อยสิ! จะปิดตาลูกไว้แบบนี้ตลอดไปไม่ได้หรอกนะ?”
“เอ่อ...ในห้องอาหารตรงนั้นมีผ้าปูโต๊ะ เอามาสองผืนคลุมไว้ก็เรียบร้อยแล้ว”
“อุ๊ย จริงด้วย ดูสมองฉันสิ ขอบคุณนะ”
สามีหนุ่มรีบวิ่งเข้าไปหยิบผ้าปูโต๊ะมาสองผืนอย่างลนลาน แล้วสะบัดคลุมลงบนตัวลูกทันที
เซี่ยเสียวเสียวแทบจะขำตาย ความกลัวที่มีอยู่แต่เดิมจางหายไป เธอมองทั้งคู่ด้วยสีหน้ากลั้นยิ้มไม่อยู่
ชายร่างอ้วนเท้าเอวแล้วด่าว่า “สมองมีปัญหาหรือไง? เขาให้คุณคลุมศพ ไม่ใช่คลุมลูก!”
ชายคนนั้นหัวเราะแห้ง ๆ อย่างกระอักกระอ่วน “ดูสมองผมสิ...”
“ยังจะมีหน้ามาหัวเราะอีก! รีบไปคลุมศพพวกนั้นสิ”
เซียวอี้ไป๋ครุ่นคิดเงียบ ๆ พลางสังเกตปฏิกิริยาของคนอื่น สายตาหยุดอยู่ที่หญิงสาวแปลก ๆ ฝั่งตรงข้ามหลายวินาที
เซี่ยเสียวเสียวเงยหน้ามองมาอย่างว่องไว สบเข้ากับสายตาเย็นเยียบของชายหนุ่มอีกครั้ง เธอหดตัวด้วยความหวาดกลัวอยู่สองสามครั้ง สัญชาตญาณของเธอแม่นยำมาแต่ไหนแต่ไร บางครั้งเธอสามารถแยกแยะความมุ่งร้ายและภัยคุกคามจากคนรอบข้างได้ อีกทั้งยังรับรู้สภาพแวดล้อมรอบตัวได้อย่างเลือนราง
เหมือนหมอกที่พบในวันนี้ เธอรู้สึกถึงวิกฤตอันรุนแรงราวกับกำลังจะถูกกลืนกิน เช่นเดียวกับครั้งแรกที่ได้พบกับชายตรงหน้าผู้ทำให้เธอหวาดกลัว เขาให้ความรู้สึกเย็นชาเหมือนน้ำแข็งบนยอดเขา ทั้งเย็นเยียบและอันตราย เป็นสิ่งมีชีวิตที่...น่าหวาดกลัว แต่ก็ชวนให้เผลออยากเข้าใกล้จริง ๆ
แววตาของเซียวอี้ไป๋ลุ่มลึกขึ้น ความรู้สึกราวกับถูกมองทะลุทำให้เขาหรี่ตาลงอย่างอันตราย พร้อมจดจำท่าทีแปลก ๆ ของหญิงสาวไว้ในใจ
เขามองไปยังคนอื่น นอกจากเขากับหญิงสาวฝั่งตรงข้ามแล้ว ก็มีเพียงชายใจดีที่ดูเหมือนเคยเป็นทหาร กับชายร่างอ้วนคนนั้นที่ยังพอสงบนิ่งได้ ส่วนคนอื่น ๆ ต่างตกใจจนทำอะไรไม่ถูก
คนกลุ่มหนึ่งเดินเข้าไปในห้องโถง แล้วนั่งล้อมโต๊ะอาหาร
“ในเมื่อออกไปไม่ได้ตอนนี้ พวกเราก็เหมือนตั๊กแตนที่ถูกมัดติดเชือกเส้นเดียวกัน ผมคิดว่าทุกคนควรร่วมมือและช่วยเหลือกัน ลองแนะนำตัวกันหน่อยเถอะ ยิ่งรู้จักกันมาก ก็ยิ่งร่วมมือกันได้ดีขึ้น”
เขาถอนหายใจยาว “ผมเริ่มก่อนแล้วกัน ผมชื่อซุนเหลียง ทำงานขับรถให้หน่วยงาน เป็นทหารปลดประจำการ”
เซี่ยเสียวเสียวที่นั่งอยู่ข้างเขามองซุนเหลียงอย่างไม่แปลกใจ สายตากวาดผ่านกล้ามเนื้อกำยำและรอยหนังด้านจากการจับปืนตรงง่ามนิ้วหัวแม่มือกับนิ้วชี้ของเขา
เธอไม่ได้พูดอะไรในทันที เพียงแอบจดจำชื่อ อาชีพ และนิสัยของคนอื่นไว้ในใจ
การแนะนำตัวดำเนินไปอย่างรวดเร็ว ชายร่างอ้วนคนนั้นชื่อจวงปี้ฝาน และถูกคนอื่นล้อเพราะชื่อฟังดูเชย ในที่สุดก็เหลือเพียงเธอกับชายเย็นชาสวมเสื้อโค้ตที่นั่งอยู่ตรงข้าม
เซี่ยเสียวเสียวสบตากับเขา ก่อนเป็นฝ่ายพูดขึ้นก่อน แม้เสียงจะสั่นอยู่บ้าง แต่สีหน้ากลับสงบนิ่ง แววตากระจ่างชัด
“ฉันชื่อเซี่ยเสียวเสียว เป็น...หมอค่ะ”
เธอคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเสริมอย่างเขินอายว่า “เป็นสัตวแพทย์ค่ะ”
“โธ่เอ๊ย ผมนึกว่าพวกเราจะมีหมอเฉพาะทางสักคนเสียอีก แบบนั้นคงปลอดภัยขึ้นหน่อย”
จวงปี้ฝานพูดหยอกด้วยน้ำเสียงเสียดาย แล้วหันไปมองผู้ชายข้างตัว “ใช่ไหมเพื่อน?”
ชายคนนั้นเหลือบมองเขาแล้วพยักหน้า “ไม่เป็นไรหรอก อย่างที่ว่า วิชาแพทย์ก็มีหลักการร่วมกัน แผลธรรมดา ๆ คุณก็น่าจะช่วยทำแผลได้ใช่ไหม?”
ภายใต้สายตาของคนอื่น ๆ เซี่ยเสียวเสียวได้แต่ฝืนใจพยักหน้าอย่างยากลำบาก
ซุนเหลียงดึงบทสนทนากลับมา เขามองชายคนนั้นด้วยแววตาจริงจัง “พี่ชาย ถึงตาคุณแล้ว”
“เซียวอี้ไป๋ อาชีพ...คล้ายกับเขา ทำงานแกะสลักน่ะ”
เซี่ยเสียวเสียวกับซุนเหลียงคิดในใจว่า โกหกหรือเปล่าเนี่ย...
แต่ทั้งคู่ก็ไม่ได้ถามอะไร ซุนเหลียงเสนอว่า “ทุกคนลองเดินสำรวจทั่วโรงแรมก่อน ดูว่าจะหาทางออกจากโรงแรมหรือหาสัญญาณติดต่อกับโลกภายนอกได้ไหม ถ้าหาไม่เจอ แล้วมีห้องให้พัก ก็พักผ่อนกันก่อน พรุ่งนี้ค่อยดูสถานการณ์อีกที”
เจิ้งเทียนเสียงคัดค้านว่า “ผมว่าเราอย่าแยกกันเลย พักอยู่ที่นี่เถอะ ในหนังสยองขวัญ ถ้าเจอสถานการณ์แบบนี้ คนที่อยู่คนเดียวมักจะตกอยู่ในอันตรายที่สุด!”
หลายคนหน้าซีดเผือด มองศพที่ถูกผ้าขาวคลุมไว้แล้วรีบหลบสายตา ไม่มีใครอยากอยู่ตรงนั้น พวกเขาเกือบจะเถียงกันขึ้นมาในชั่วขณะหนึ่ง
ซุนเหลียงรีบห้ามไม่ให้ความขัดแย้งบานปลาย ซ่งจื้อหมิงอยู่ในห้องโถง ส่วนคนอื่น ๆ ตามซุนเหลียงไปเดินสำรวจห้องพักชั้นหนึ่ง
“ไม่ได้! ทั้งโรงแรมไม่มีแม้แต่ประตูหลัง ไม่ต้องพูดถึงทางออกหรือสัญญาณเลย”
หลี่หมิงซงมองภรรยากับลูกด้วยสีหน้าเหนื่อยล้า ก่อนเสนอว่า “ในเมื่อออกไปไม่ได้ ผมจะลองดูว่าพังประตูห้องพวกนั้นเข้าไปได้ไหม อย่างมากก็จ่ายค่าเสียหายทีหลัง”
พูดจบ เขาก็ตรงไปเตะประตูห้องที่อยู่ใกล้ลิฟต์อย่างแรงหลายครั้ง
ปัง ปัง ปัง!
“ประตูแข็งเกินไปแล้ว ไม่มีอะไรขยับเลยสักนิด”
เจิ้งเทียนเสียงเดินเข้ามาใกล้ “ดูท่าจะเปิดประตูไม่ได้แล้ว งั้นเราพักอยู่ในห้องรับแขกกันดีไหม?”
คนอื่น ๆ ต่างเงียบงันด้วยความลังเล
เซี่ยเสียวเสียวล้วงมือทั้งสองข้างเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ ปลายนิ้วบังเอิญสัมผัสโดนบัตรแข็ง ๆ ใบหนึ่ง
เธอนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงขมวดคิ้วหยิบมันออกมา แล้วพลิกดูอย่างละเอียดอีกครั้ง
ขณะที่เซียวอี้ไป๋กำลังขมวดคิ้วครุ่นคิด สายตาก็เหลือบไปเห็นท่าทางของเซี่ยเสียวเสียว เขานึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ จึงหันไปพูดกับหลี่หมิงซงว่า “บางทีอาจลองใช้บัตรสีดำของคุณดูก็ได้”
หลี่หมิงซงเกาหัว แล้วทำตามคำแนะนำ เอาบัตรสีดำแตะเครื่องอ่านตรงประตู “ติ๊ด!”
ประตูห้องเปิดออกตามเสียงสัญญาณ เขาหันกลับมายิ้ม “เปิดแล้ว เพื่อน นายหัวไวจริง ๆ”
“ติงถิง รีบพาลูกเข้ามาพักเถอะ”
“เดี๋ยวก่อน! ตรวจดูให้แน่ใจก่อนว่าห้องปลอดภัย แล้วค่อยเข้าไป”
เซี่ยเสียวเสียวเบียดอยู่ตรงหน้าประตูห้อง หันกลับไปมองเซียวอี้ไป๋แวบหนึ่ง ก่อนจะยื่นหัวเข้าไปตรวจดูอย่างตั้งใจ เธอสัมผัสได้ว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น
เห็นได้ชัดว่าหลี่หมิงซงก็กลัวเช่นกัน เขาให้ติงถิงอุ้มลูกยืนรออยู่ด้านนอก แล้วเข้าไปตรวจดูก่อนคนเดียว
ติงถิงอุ้มลูกพลางหันไปมองผู้ชายหลายคนข้าง ๆ “พวกคุณปล่อยให้สามีฉันเข้าไปคนเดียวได้ยังไง ถ้าเกิดอันตรายขึ้นมา...”
จวงปี้ฝานกลอกตาใส่อย่างไม่เกรงใจ “อะไรล่ะ? ชีวิตครอบครัวคุณเป็นชีวิตคน ส่วนชีวิตพวกเราไม่ใช่หรือไง?”
หลี่หมิงซงจับมือติงถิง ส่งสัญญาณไม่ให้เธอไปยั่วโมโหคนอื่นอีก เขาสูดหายใจลึกแล้วเดินสำรวจรอบห้อง เมื่อไม่พบอะไรจึงพูดว่า “ไม่มีอันตราย ติงถิง รีบพาลูกเข้ามาเร็ว”
ติงถิงถอนหายใจด้วยความโล่งอก แล้วอุ้มลูกเดินเข้าไป ทันทีที่เธอก้าวเข้าห้อง กระแสไฟฟ้าทั่วทั้งอาคารก็ดับลง ตัวอาคารสั่นสะเทือนราวกับเกิดแผ่นดินไหว
ติงถิงกอดลูกในอ้อมแขนแน่นด้วยความหวาดกลัว “หลี่หมิงซง เกิดอะไรขึ้น?”
“ผะ...ผมก็ไม่รู้เหมือนกัน”
คนอื่น ๆ ที่อยู่ด้านนอกห้องก็ยืนแทบไม่อยู่ ต่างโอนเอนไปมา
เดิมทีเซี่ยเสียวเสียวก็ยืนอยู่ข้างประตูห้องอยู่แล้ว เมื่อไม่มีที่ให้ยึดเกาะ เธอจึงเซถอยหลังไปล้มใส่อ้อมกอดกว้างของใครคนหนึ่ง
ท่ามกลางความมืด เธอรู้สึกได้เพียงว่าชายที่ประคองเธอจากด้านหลังมีกลิ่นหอมเย็นสะอาด แผ่นหลังของเธอสัมผัสโดนอะไรบางอย่างที่แข็งและเย็น ราวกับเป็นสิ่งของโลหะจำนวนมาก
“ให้ตายสิ พี่ใหญ่ พี่ผ่านโลกมามาก นี่มันเกิดอะไรขึ้น?”
เซียวอี้ไป๋เปิดไฟฉายในโทรศัพท์มือถือ “อธิบายเรื่องไฟดับได้ไม่ยาก น่าจะแค่ไฟฟ้าดับ แต่เรื่องแรงสั่นสะเทือนนี่ผมก็ไม่รู้เหมือนกัน พวกคุณรีบออกมาก่อน!”
“ได้...ได้”