ในฐานะผู้ข้ามภพ เขาเคยใช้ชีวิตอยู่ในสังคมยุคปัจจุบัน
ตึกสูง รถยนต์ โทรศัพท์มือถือ อินเทอร์เน็ต...
สิ่งเหล่านั้นซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของอารยธรรมสมัยใหม่ ไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่สำหรับเขา
แต่เมื่อได้เห็นภาพเหล่านี้อีกครั้งในตอนนี้
ความคุ้นเคยที่ทอดข้ามกว่าสองพันปี ก็ยังทำให้เขาอดทอดถอนใจไม่ได้
“ชีวิตยุคปัจจุบัน”
อิ๋งเจิ้งเอ่ยเสียงเบา
ทว่าเพียงชั่วพริบตา แววตาของเขาก็กลับมาสงบนิ่งดังเดิม
ความทรงจำของผู้ข้ามภพทำให้เขาคุ้นเคยกับยุคสมัยนี้ได้
แต่ตอนนี้เขาไม่ใช่คนธรรมดาที่รู้จักเพียงชีวิตยุคปัจจุบันอีกต่อไปแล้ว
เขาคืออิ๋งเจิ้ง จักรพรรดิองค์ปฐมแห่งต้าฉิน
บุรุษผู้เคยรวบรวมแผ่นดินทั้งหก และสถาปนาจักรวรรดิอันเป็นปึกแผ่น
บัดนี้ ถึงเวลาที่เขาจะทวงคืนยุคสมัยซึ่งเป็นของตนกลับมาแล้ว
อิ๋งเจิ้งหันไปมองหนี่ว์วา
“ต้าฉินของเราเล่า?”
หนี่ว์วาตอบว่า
“ขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ รวมถึงกองทัพต้าฉิน ล้วนกำลังหลับใหลอยู่เพคะ”
“รอเพียงรับพระบัญชาจากฝ่าบาท”
อิ๋งเจิ้งไม่ลังเลแม้แต่น้อย
“เริ่มฟื้นคืนทั้งหมด”
“ขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ของเรา...”
“ปลุกพวกเขาขึ้นมาเถอะ”
“เพคะ ฝ่าบาท!”
หนี่ว์วารับบัญชาอย่างเคร่งขรึม
ชั่วพริบตาถัดมา ร่างของนางก็หายวับไป
เมื่อปรากฏตัวอีกครั้ง นางก็อยู่เหนือชั้นฟ้าเก้าชั้นแล้ว
ตูม!
พลังวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวปะทุออกจากร่างของนาง
ค่ายกลเฉียนคุนเก้าชั้นฟ้าทั่วทั้งถ้ำสวรรค์เริ่มทำงานอย่างเต็มกำลัง
กระแสพลังวิญญาณสายแล้วสายเล่าพุ่งทะยานขึ้นสู่ฟากฟ้า
ตำหนักบนชั้นฟ้าเก้าชั้นเริ่มส่องสว่างขึ้นทีละแห่ง
ประตูตำหนักแห่งแรกเปิดออก
“ตูม!”
ตำหนักแห่งที่สองเปิดออก
“ตูม!”
แห่งที่สาม...
ตำหนักทีละแห่งซึ่งเงียบงันมานานกว่าสองพันปี ในที่สุดก็ได้ต้อนรับเจ้าของของพวกมันอีกครั้ง
ภายในตำหนัก โลงศพทีละใบเริ่มสั่นไหว
แครก!
ฝาโลงค่อย ๆ ปริแตก
เหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊แห่งต้าฉินซึ่งหลับใหลมานานกว่าสองพันปี กำลังทยอยฟื้นคืนสติในขณะนี้
“ฮู่...”
เสียงผ่อนลมหายใจยาวดังขึ้น
บางคนลืมตา บางคนขยับแข้งขา บางคนก็สัมผัสพลังวิญญาณฟ้าดินเป็นสิ่งแรก
ส่วนยอดฝีมือผู้เคยเลื่องลือสะท้านใต้หล้าเหล่านั้น เมื่อได้รับพลังวิญญาณหล่อเลี้ยง ก็ฟื้นฟูระดับการบำเพ็ญเพียรในอดีตอย่างรวดเร็ว
กลิ่นอายแห่งต้าฉินกำลังฟื้นคืน!
นี่ไม่ใช่การฟื้นคืนของคนคนเดียว หรือคนสิบคน แต่เป็นยุคสมัยหนึ่ง!
จักรวรรดิอันยิ่งใหญ่ที่หลับใหลมานานกว่าสองพันปี กำลังลืมตาขึ้นอีกครั้งในขณะนี้
ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าใด
ภายในตำหนักเฉียนคุน เงาร่างมากมายทยอยมาถึงในที่สุด
การประชุมขุนนางครั้งแรกในรอบกว่าสองพันปีของวังสวรรค์เก้าชั้น ก็เปิดฉากขึ้นอย่างเป็นทางการ
เหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊แห่งต้าฉินกลับเข้าประจำตำแหน่งครบถ้วน!
ในหมู่ขุนนางฝ่ายบุ๋น มีชายหนุ่มผู้หนึ่งสวมชุดขุนนางสีดำสนิท ใบหน้าเคร่งขรึม เดินนำอยู่ด้านหน้า
กานหลัว อดีตเจ้าสำนักไท่เสวแห่งต้าฉิน เคยอบรมบ่มเพาะบุคลากรมากมายให้แก่ต้าฉิน
เมื่อฟื้นคืนสติอีกครั้ง กลิ่นอายของเขาก็ลึกล้ำจนยากหยั่งถึง
ข้างกายเขา หวังหว่านสวมชุดขุนนางสีดำสนิทเช่นกัน สีหน้าเย็นชา
ขุนนางใหญ่แห่งต้าฉินทั้งสองเดินเคียงกัน
อีกฟากหนึ่งเป็นเหล่าขุนศึกในชุดขุนนางสีดำสลับแดง
หวังหลี ไป๋เฟิง เหมิงอี้ และบุตรชายของขุนศึกชื่อดังแห่งต้าฉินคนอื่น ๆ...
รวมถึงแม่ทัพผู้เคยเลื่องลือสะท้านใต้หล้าอีกหลายคน
ทุกคนล้วนแผ่กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัว
โดยเฉพาะไป๋เฟิง ทันทีที่เขาก้าวเข้าสู่ตำหนักเฉียนคุน
กลิ่นอายสังหารคละคลุ้งสายหนึ่งก็แผ่กระจายออกมาอย่างเลือนราง ราวกับทำให้อุณหภูมิทั่วทั้งตำหนักลดลงหลายส่วน
เขาคือบุตรชายของไป๋ฉี่ เทพสังหาร ผู้เคยสืบทอดนามเทพสังหารของบิดาในยุคจ้านกั๋ว
แม้จะหลับใหลมานานกว่าสองพันปี
เมื่อตื่นขึ้นอีกครั้ง เขาก็ยังเป็นเทพสังหารผู้ทำให้ผู้คนหวาดผวาเช่นเดิม
หลังทุกคนเข้าสู่ตำหนัก ต่างก็หยุดฝีเท้าลงแทบจะพร้อมกัน
สายตาทั้งหมดจับจ้องไปยังร่างในชุดสีดำสนิทที่อยู่บนสุด
ชั่วพริบตาถัดมา เหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊แห่งต้าฉินก็พร้อมใจกันค้อมกาย
“ขุนนางกระหม่อม!”
“ถวายบังคมฝ่าบาท!”
“ขอฝ่าบาททรงพระเจริญหมื่นปี หมื่น ๆ ปี!”
เสียงกึกก้องดังสะท้าน ราวกับทำให้ตำหนักเฉียนคุนทั้งหลังสั่นไหว
อิ๋งเจิ้งยืนอยู่บนตำแหน่งสูงสุด มองใบหน้าคุ้นเคยเบื้องล่าง
แม้เวลาจะผ่านไปกว่าสองพันปี พวกเขาก็ยังคงมีรูปลักษณ์เหมือนในความทรงจำ
ในที่สุด บนพระพักตร์ของจักรพรรดิองค์ปฐมก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้น
“ทุกท่านไม่ต้องมากพิธี”
อิ๋งเจิ้งยกมือขึ้นเล็กน้อย
“เรากับพวกท่านหลับใหลมานานถึงเพียงนี้”
“ความสัมพันธ์ระหว่างนายกับขุนนางจะห่างเหินกันไปได้อย่างไร?”
เพียงประโยคเดียว บรรยากาศเคร่งขรึมในตำหนักก็ผ่อนคลายลงทันที
กานหลัวลูบเคราขาวโพลนของตน พลางกล่าวด้วยรอยยิ้ม
“ฝ่าบาทตรัสได้ถูกต้องแล้ว”
“เพียงแต่พวกกระหม่อมคิดถึงฝ่าบาทเหลือเกิน”
“และยังคิดถึง...”
“โลกภายนอกเหลือเกินด้วย”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนในที่นั้นต่างพยักหน้า
เวลาผ่านไปกว่าสองพันปี ใครบ้างจะไม่อยากรู้ว่าโลกในตอนนี้เป็นเช่นไร?
อิ๋งเจิ้งเข้าใจความคิดของทุกคนดี จึงไม่อ้อมค้อม
“หนี่ว์วา”
“เปิดกระจกส่องฟ้า”
“รับบัญชา”
ไม่นาน ม่านแสงขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง
เมือง นักบำเพ็ญ ปีศาจอสูร โรงเรียน เทคโนโลยี และอารยธรรมสมัยใหม่ของสหพันธรัฐต้าเซี่ย ล้วนปรากฏแก่สายตาของเหล่าขุนนางต้าฉิน
ชั่วขณะนั้น ตำหนักเฉียนคุนทั้งหลังก็เงียบงัน
กานหลัวจ้องตึกสูงระฟ้า ดวงตาเป็นประกาย
หวังหว่านมองกฎหมายและระบบของสังคมสมัยใหม่ พลางครุ่นคิด
ส่วนหวังเปิ่นจับจ้องอาวุธยุทโธปกรณ์ของกองทัพสมัยใหม่ สีหน้าค่อย ๆ เคร่งขรึมขึ้น
สำหรับไป๋เฟิง สายตาของเขาหยุดอยู่ที่นักบำเพ็ญผู้กำลังต่อสู้กับปีศาจอสูร
ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาจึงเอ่ยขึ้นช้า ๆ
“ยุคสมัยนี้...”
“ก็น่าสนใจอยู่บ้าง”
อิ๋งเจิ้งไม่ได้ตอบ สายตาของเขาจับจ้องอยู่บนม่านแสงเช่นกัน
ทว่าทันใดนั้นเอง เหตุไม่คาดฝันก็พลันอุบัติขึ้น!
ตูม——!!!
คลื่นพลังอันน่าสะพรึงกลัวเกินบรรยายสายหนึ่ง พลันแผ่กวาดไปทั่วทั้งดาวเคราะห์สีคราม!
ชั่วพริบตาเดียว
ไม่ว่าจะเป็นคนธรรมดาในเมือง หรือนักบำเพ็ญผู้แข็งแกร่งซึ่งกำลังปิดด่านฝึกตน
ทุกคนต่างเงยหน้าขึ้นในขณะนั้น
ท้องฟ้า...เปลี่ยนไปแล้ว
ท้องฟ้าที่เดิมแจ่มใสกลับปรากฏสีดำสนิทขึ้นมาในชั่วพริบตา
สีดำนั้นไม่ใช่เมฆฝน แต่เป็นม่านฟ้าผืนมหึมา
ราวกับมีมือที่มองไม่เห็นเปลี่ยนท้องฟ้าเหนือดาวเคราะห์สีครามทั้งดวงให้กลายเป็นจอขนาดยักษ์
ชั่วขณะนั้น ทั่วโลกสั่นสะเทือน!
“นั่นมันอะไร?”
“ม่านฟ้าหรือ?”
“มีแดนลี้ลับปรากฏขึ้นอีกแล้วหรือ?”
“ทำไมฉันถึงสัมผัสความผันผวนของมิติไม่ได้เลย?”
“รีบดูเร็ว!”
“บนฟ้ามีตัวอักษรด้วย!”
นักบำเพ็ญนับไม่ถ้วนเงยหน้ามองด้วยความตื่นตะลึง
ในเมืองต่าง ๆ ของสหพันธรัฐต้าเซี่ย นักบำเพ็ญหยุดฝีเท้าลง
ภายในโรงเรียน เหล่านักเรียนพากันวิ่งออกจากห้องเรียน
ในถิ่นทุรกันดาร แม้แต่นักบำเพ็ญที่เพิ่งต่อสู้กับปีศาจอสูรเสร็จก็พร้อมใจกันหยุดมือ
กระทั่งผู้เฒ่าประหลาดบางคนที่ปิดด่านมานานหลายปีก็ยังลืมตาขึ้นในขณะนี้
สายตาของทุกคนจับจ้องไปยังม่านฟ้าสีดำผืนนั้น
ขณะที่สิ่งมีชีวิตนับร้อยล้านทั่วดาวเคราะห์สีครามกำลังตื่นตะลึงอยู่นั้น
สุ้มเสียงกว้างใหญ่ เย็นเยียบ และเปี่ยมอำนาจ ราวกับมาจากวิถีแห่งสวรรค์
ก็ดังกึกก้องขึ้น!
【เริ่มจัดอันดับม่านฟ้า!】
【ต่อไปนี้จะจัดอันดับนักบำเพ็ญที่แข็งแกร่งที่สุดสิบอันดับแรกแห่งดาวเคราะห์สีคราม!】
【ผู้มีรายชื่ออยู่ในอันดับ ล้วนได้รับรางวัล!】
ชั่วขณะนั้น ดาวเคราะห์สีครามทั้งดวงก็เดือดพล่าน!
นักบำเพ็ญที่แข็งแกร่งที่สุดสิบอันดับแรก? แถมยังมีรางวัลอีกหรือ?
ดวงตาของนักบำเพ็ญนับไม่ถ้วนเปล่งประกายเจิดจ้ากว่าที่เคย
ใครจะมีรายชื่ออยู่ในอันดับ? ใครกันคือผู้แข็งแกร่งที่สุดตัวจริงแห่งดาวเคราะห์สีครามในตอนนี้?
และในเวลานี้เอง ใต้ดินของเทือกเขาฉินหลิ่ง
ภายในถ้ำสวรรค์เก้าชั้น ตำหนักเฉียนคุน
อิ๋งเจิ้งและเหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊แห่งต้าฉินที่เพิ่งฟื้นคืนชีพ ต่างเงยหน้าขึ้นพร้อมกัน
สายตาของทุกคนถูกม่านฟ้าลึกลับที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันดึงดูดไปจนหมด
การจัดอันดับม่านฟ้าซึ่งแผ่สะเทือนไปทั่วดาวเคราะห์สีคราม เปิดฉากขึ้นอย่างเป็นทางการ!