เมื่อได้ยินชาวบ้านพูดคุยกัน หวังเชียนก็มองซูยวนเปลี่ยนไป แทบจะเห็นเขาเป็นเทพเลยทีเดียว!
ขณะเดียวกัน เธอก็แอบเสียดายอยู่ในใจ ถ้ารู้ตั้งแต่แรกว่าอีกฝ่ายเก่งขนาดนี้ ตอนนัดดูตัวก็น่าจะลดเงื่อนไขลงหน่อย
ซูยวนจุดธูปเสร็จแล้วก็พึมพำคาถา นี่เป็นสิ่งที่พ่อสอนเขา เรียกว่า “คาถาบูชาธูปศักดิ์สิทธิ์” เป็นหนึ่งในแปดคาถาศักดิ์สิทธิ์ของสำนักเต๋า อาศัยควันธูปเชื่อมต่อกับเทพเจ้า ส่งคำร้องขึ้นไปถึงสรวงสวรรค์ชั้นเก้า
“หนทางแห่งเต๋าเรียนรู้ด้วยใจ ใจอาศัยธูปถ่ายทอด ธูปหอมลอยในเตาหยก จิตใจน้อมอยู่เบื้องพระพักตร์ ดวงวิญญาณแท้โปรดทอดพระเนตร ธงเซียนเสด็จสู่ตำหนัก……”
จะได้ผลหรือไม่ เขาเองก็ไม่รู้จริง ๆ แต่ขั้นตอนที่ควรทำก็ต้องทำให้ครบ หนึ่งคือธรรมเนียม สองคือความจริงใจ และสามคือการให้เกียรติผู้ตาย
ท่องคาถาบูชาธูปศักดิ์สิทธิ์จบแล้ว เขาก็กลับไปข้างศพ ใช้ผ้าขนหนูชุบน้ำอุ่นประคบบริเวณศีรษะและใบหน้าของผู้ตาย พร้อมกดคลึงขมับทั้งสองข้างและจุดอื่น ๆ
ราวสิบกว่านาทีต่อมา พอเอาผ้าขนหนูออก ผลลัพธ์กลับดีเกินคาด
“ว้าว น่าอัศจรรย์จริง ๆ!”
“ทั้งตาทั้งปากปิดสนิทแล้ว เขามีวิชาอยู่จริง ๆ ด้วย!”
……
เสียงชื่นชมอย่างกระตือรือร้นดังขึ้นอีกครั้งจากฝูงชน เมื่อเห็นว่าใบหน้าของคุณปู่กลับมาเป็นปกติ ในที่สุดหวังเชียนก็ร้องไห้ออกมา
ซูยวนตบไหล่เธอเบา ๆ
“เอาละ อย่าเพิ่งร้องไห้ ยังมีเรื่องอีกเยอะ”
เมื่อหวังเชียนหยุดร้องไห้ ซูยวนก็จัดร่างผู้เฒ่าให้เรียบร้อย จากนั้นใช้กระดาษขาวปิดหน้า แล้วมัดเท้าทั้งสองข้างไว้
นี่ก็เป็นธรรมเนียมเช่นกัน
การใช้กระดาษขาวปิดหน้า อย่างแรกคือทดสอบว่าผู้ตายจากไปจริงหรือไม่ เพราะเมื่อก่อนเคยมีกรณีคนตายแล้วฟื้นคืนชีพเกิดขึ้นจริง อย่างที่สองคือกลัวว่าใบหน้าของผู้ตายจะทำให้ญาติสนิทตกใจ โดยเฉพาะผู้สูงอายุที่เสียชีวิตแล้ว เบ้าตาและแก้มมักจะยุบลง
ส่วนการมัดเท้านั้น มีข่าวลือว่าทำเพื่อป้องกันศพโผล่มาทำร้ายคน แต่ความจริงไม่ใช่ จุดประสงค์คือป้องกันไม่ให้ร่างผู้ตายเคลื่อนตำแหน่งเพราะแรงสั่นสะเทือนหลังนำลงโลง
ลองคิดดูสิ ถ้าบรรพบุรุษของคุณถูกเขย่าจนยกขาขึ้นไขว่ห้างหลังตายไปแล้ว ภาพนั้นจะชวนกระอักกระอ่วนขนาดไหน?
“นับตามเวลาแล้ว นี่ก็วันที่สามแล้ว ให้ผู้เฒ่าลงโลงเย็นก่อนดีไหม?”
เห็นได้ชัดว่าคำพูดนี้พูดกับลุงใหญ่ของเธอ เพราะงานนี้คนเดียวทำไม่ไหว แต่ไม่คิดว่าลุงใหญ่จะไม่ตอบรับ กลับหันหลังเดินจากไปเสียอย่างนั้น
หวังเชียนเป็นคนตรงไปตรงมา ไม่ได้รั้งเขาไว้ แต่กลับคุกเข่าลงต่อหน้าฝูงชนดังตุบ
“ท่านลุง ท่านป้า น้า ๆ พี่ชายพี่สาวทุกท่าน! วันนี้คุณปู่ของฉันจะลงโลง ขอร้องทุกท่านเห็นแก่ท่านเฒ่า ใครช่วยอะไรได้ก็ช่วยกันหน่อยนะคะ หวังเชียนจะจดจำบุญคุณของทุกท่านไปตลอดชีวิต!”
เธอก้มกราบเสียงดังสามครั้ง คนที่มามุงดูส่วนใหญ่เป็นคนในตระกูลเดียวกัน เห็นแล้วก็อดใจอ่อนไม่ได้ พอมีคนหนึ่งเริ่มลงมือ คนอื่น ๆ ก็เข้ามาช่วยกัน
เสียบปลั๊กโลงเย็นและเช็ดทำความสะอาดเรียบร้อยแล้ว ผู้ชายหลายคนก็แยกยืนอยู่คนละฝั่ง ยกที่นอนบนเตียงไม้ขึ้นพร้อมกัน แล้วช่วยกันยกร่างผู้ตายลงโลงเย็นในคราวเดียว
หวังเชียนร้องไห้ก้มกราบทุกคนอีกครั้ง เมื่อฝูงชนแยกย้ายไป ภายในบ้านก็กลับมาเงียบสงบ
ซูยวนหยิบสำลีมาม้วนเป็นแท่ง เทน้ำมันเมล็ดผักกาดลงในชามเล็กน้อย พอสำลีชุ่มน้ำมันแล้วก็ใช้ไฟแช็กจุดไฟ จากนั้นวางโคมนำวิญญาณไว้หน้าโลงเย็น
ตอนนั้นเอง หวังเชียนก็เดินออกมาจากห้องด้านใน ในมือถือเหรียญทองแดงสามเหรียญ ยื่นให้เขา
“ฉันเห็นในอินเทอร์เน็ตบอกว่าต้องใส่เหรียญปิดปากไว้ในปากคุณปู่ บอกว่าพอลงไปข้างล่างจะได้ไม่ต้องกลัวไม่มีเงินใช้ คุณช่วยดูหน่อยได้ไหมว่าเหรียญสามเหรียญนี้ อันไหนเหมาะกว่า?”
ซูยวนรับมาเหลือบมอง คิ้วกระตุกขึ้นมาเอง แต่ไม่นานเขาก็กดความประหลาดใจในใจไว้ ส่ายหน้าแล้วคืนเหรียญให้เธอ
“แถวนี้ไม่มีธรรมเนียมใส่เหรียญปิดปาก ถ้าจะเลือกของฝังไปด้วยจริง ๆ ก็ลองดูจากงานอดิเรกของคุณปู่ตอนมีชีวิตอยู่ แล้วค่อยใส่ของที่ท่านชอบลงในโลง”
“คุณปู่ชอบดื่มชาและฟังวิทยุ งั้นใส่ใบชากับถ้วยชาไว้ในโลง แล้วใส่วิทยุไปเครื่องหนึ่งด้วยดีไหม?”
“ได้”
ซูยวนพยักหน้า รินน้ำให้ตัวเองหนึ่งแก้วแล้วนั่งลง ก่อนจะหารือกับหวังเชียนต่อ
“เรื่องนี้คุณคิดจะจัดการยังไง?”
หวังเชียนส่ายหน้าอย่างงุนงง
“ฉันออกไปทำงานข้างนอกตั้งนานแล้ว นาน ๆ ถึงจะกลับมาเยี่ยมคุณปู่สักครั้ง เรื่องงานศพแบบนี้ฉันก็ไม่เคยมีส่วนร่วม รายละเอียดคุณจัดการตามที่เห็นสมควรเลย ฉันจ่ายให้คุณเท่าไรก็ได้”
“เรื่องคุณปู่ของคุณค่อนข้างพิเศษ เดี๋ยวผมอธิบายคร่าว ๆ ให้ฟัง แล้วคุณค่อยดูว่าต้องการอะไรบ้าง”
ซูยวนหยิบกระดาษกับปากกาออกมา แล้วอธิบายให้เธอฟัง
“โลงศพคุณปู่เตรียมไว้ตั้งนานแล้ว ไม่นับส่วนนี้”
【ผู้สูงอายุในชนบทมักเตรียมโลงศพให้ตัวเองตั้งแต่อายุราวเจ็ดสิบปี บางคนถึงกับจัดพิธีสะสมไม้ทำโลงอย่างยิ่งใหญ่ คุณปู่ของหวังเชียนก็เป็นกรณีเช่นนี้】
“โลงเย็น ศาลาตั้งศพ จ้างรถขุดหลุมฝังศพ แล้วก็หาคนมาก่อฮวงซุ้ย พวกนี้เป็นสิ่งพื้นฐานที่สุด ลดไม่ได้สักอย่าง”
“อีกอย่างก็มีพิธีเซ่นไหว้ ถ้าจะจัด ก็ต้องจ้างทีมพ่อครัวกับคนบริการ ค่าใช้จ่ายไม่น้อยเลย แต่ถ้าได้รับซองช่วยงาน ก็อาจได้เงินคืนมาไม่น้อยเหมือนกัน”
พูดจบ เขาก็ช่วยหวังเชียนวิเคราะห์ต่อ
“แต่ครอบครัวคุณมีสถานการณ์พิเศษ ตามธรรมเนียมงานศพของพวกเรา ทุกอย่างต้องให้ลูกชายที่ถือศีลไว้ทุกข์เป็นคนตัดสินใจ ตอนเคลื่อนศพก็ต้องให้ลูกชายคนโตทุบอ่างด้วย อย่างไรนี่ก็เป็นงานศพผู้เฒ่า ฝั่งญาติฝ่ายแม่ก็จะส่งคนมา ถ้าผิดธรรมเนียมขึ้นมาอาจก่อเรื่องยุ่งยากได้”
หวังเชียนโบกมือ
“ครั้งนี้ฉันเป็นคนตัดสินใจ คุณวางใจได้ เงินสักแดงก็ไม่ขาด”
“นี่ไม่ใช่เรื่องเงิน ผมกลัวว่าลุงใหญ่ของคุณจะหาเรื่องคุณต่างหาก นี่เป็นเรื่องใหญ่ที่เกี่ยวกับหน้าตา ลุงใหญ่ของคุณเป็นลูกชายคนโต ถ้าคุณทำแบบนี้ก็เท่ากับตบหน้าเขา ผมว่าไปคุยกับเขาดี ๆ ก่อนดีกว่า”
“ฉันก็ตั้งใจตบหน้าเขานั่นแหละ!”
เห็นว่าพูดไปก็เปล่าประโยชน์ ซูยวนจึงได้แต่พยักหน้ารับ แล้วถามต่อ
“งั้นจะเอาพิธีกรกับช่างกล้องด้วยไหม?”
“เอาทั้งหมด คนอื่นมีอะไร คุณปู่ของฉันก็ต้องมีเหมือนกัน ขาดไม่ได้สักอย่าง และห้ามด้อยกว่าคนอื่นด้วย! จ้างที่ดีที่สุดมาให้หมด!”
“ได้ งั้นเรียกวงดนตรีมาด้วย ผู้เฒ่าอายุแปดสิบหกปีแล้วถึงแก่อสัญกรรมอย่างสงบ แบบนี้ก็ถือเป็นงานศพมงคล เรียกวงกลองกับเครื่องเป่ามา ให้ครึกครื้นหน่อย”
“คุณปู่ฉันชอบฟังอุปรากรฉินเชียง เรียกคนมาร้องงิ้วด้วย”
“ได้ ทั้งร้องเพลง ร้องงิ้ว หรือเปลี่ยนหน้ากากงิ้วเสฉวน ผมจัดให้หมด”
ซูยวนพยักหน้า แล้วกำชับหวังเชียนอีกสองสามอย่าง บอกให้เธอคอยเติมน้ำมันตะเกียงตอนเฝ้าศพ อย่าปล่อยให้ไฟดับ และตอนเช้าต้องทำบะหมี่หนึ่งชามวางไว้หน้าหิ้งศพด้วย
จากนั้นเขาก็ตั้งใจจะกลับก่อน งานเหมาจัดการทุกอย่างแบบนี้ทำเงินได้มากที่สุด แต่ก็เหนื่อยเหมือนกัน เพราะทุกอย่างต้องให้เขาจัดการคนเดียว
แต่ทันทีที่เขาลุกขึ้น จู่ ๆ เสียงร้องโหยหวนชวนขนหัวลุกก็ดังขึ้นท่ามกลางค่ำคืนอันเงียบสงัด ขนบนร่างเขาลุกชันขึ้นทันที เห็นได้ชัดว่าหวังเชียนก็ได้ยินเหมือนกัน
ฟังจากเสียงแล้ว เหมือนดังมาจากในลาน ทั้งสองกลืนน้ำลาย แล้วค่อย ๆ เดินเข้าไปในลานอย่างระมัดระวัง
“หูฝาดไปหรือเปล่า?”
ซูยวนถามอย่างสงสัย แต่เพิ่งพูดจบ เสียงนั้นก็ดังขึ้นอีกครั้ง
คราวนี้เสียงอยู่ใกล้กว่าเดิม และฟังได้ชัดเจนยิ่งขึ้น
“เจ็บ……เจ็บเหลือเกิน……เจ็บ……เจ็บเหลือเกิน……”
เสียงนั้นทั้งโศกเศร้าทั้งคร่ำครวญ ราวกับดังมาจากใต้ดิน ทำให้หนังศีรษะของทั้งคู่ชาวาบ
“นี่เป็นเสียงคุณปู่ของคุณหรือ?”
ซูยวนฝืนข่มความกลัวแล้วถาม พลางหันไปมองโลงเย็น แต่เสียงนี้เห็นชัดว่าดังมาจากใต้ดิน!
หรือว่าบนโลกนี้มีผีจริง ๆ?
ตอนนี้แม้แต่เขาก็เริ่มใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัว แต่ไม่นานก็ส่ายหน้า พลางคิดในใจว่า ถ้ามีผีจริง ก็ควรไปหลอกลุงใหญ่ของเธอสิ
อีกอย่าง ผีนี่เป็นเครื่องเล่นเสียงซ้ำหรือไง? ร้องแต่เจ็บ ๆ ไม่มีคำอื่นแล้วหรือ?
เขาทำใจกล้าเดินไปทางลาน ข้างกำแพงเป็นแปลงผัก น่าจะเป็นสิ่งที่ชายชราปลูกไว้ตอนยังมีชีวิต ต้นกุยช่ายขึ้นประปราย ตอนนี้ถึงฤดูกาลออกดอกติดเมล็ดพอดี
“นี่เป็นบ่อน้ำหรือ?”
เขามองฝาบ่อข้างแปลงผักแล้วถาม หวังเชียนกลัวจนไม่กล้าเข้ามาใกล้ ได้แต่จับวงกบประตูแล้วพยักหน้า
“ใช่ เป็นบ่อน้ำ แต่เมื่อหลายปีก่อนน้ำแห้งแล้ว หมู่บ้านก็มีน้ำประปาใช้ เลยเลิกใช้ไปนานแล้ว”
ซูยวนส่งเสียงรับรู้ แล้วหันไปมองบ่อน้ำแห้งอีกครั้ง
ดูเหมือนเครื่องสูบน้ำจะถูกรื้อออกไปแล้ว เหลือเพียงฝาบ่อซีเมนต์สำเร็จรูปฝังอยู่บนพื้น รอบ ๆ ก็มีหญ้าขึ้นปกคลุม จนแทบดูไม่ออกแล้วว่าตรงนี้เป็นบ่อน้ำ
ตอนนั้นเอง เสียงร้องโหยหวนชวนขนลุกก็ดังขึ้นจากใต้บ่ออีกครั้ง
“เจ็บ……เจ็บเหลือเกิน……เจ็บ……เจ็บเหลือเกิน……”
เขาทำใจอยู่นาน สุดท้ายก็ยังฝืนข่มความกลัว หมอบลงกับพื้นแล้วแนบหูกับฝาบ่อ
จริงด้วย คราวนี้ได้ยินชัดขึ้นมาก
“เจ็บ……เจ็บเหลือเกิน……เจ็บ……เจ็บเหลือเกิน……”
“เจ็บ……เจ็บเหลือเกิน……เจ็บ……เจ็บเหลือเกิน……”
“เจ็บ……เจ็บเหลือเกิน……เจ็บ……เจ็บเหลือเกิน……”
……
แต่ฟังไปฟังมา ซูยวนก็เริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างแปลก ๆ เขากำลังจะเรียกหวังเชียนให้มาฟังด้วย แต่ประตูใหญ่กลับถูกทุบดังปัง
หวังเชียนเหมือนเห็นผู้ช่วยชีวิต รีบวิ่งไปเปิดประตู
“น้าแปด มาทำไมคะ?”
คนที่มาคือเพื่อนบ้านข้าง ๆ ตอนนี้หน้าซีดเผือด พอเข้ามาก็จับแขนหวังเชียนไว้
“เสี่ยวเชียน เมื่อกี้ได้ยินเสียงอะไรบ้างไหม?”
เธอเพิ่งถามจบ เสียงชวนขนลุกก็ดังขึ้นจากในลานอีกครั้ง
“เจ็บ……เจ็บเหลือเกิน……เจ็บ……เจ็บเหลือเกิน……”
น้าแปดได้ยินเสียงแล้วหันไปมองโลงเย็น ก่อนจะร้องลั่นออกมา
“อ๊าก! ผีหลอก!!!”
คราวนี้คึกคักขึ้นมาทันที ชาวบ้านที่อยู่ละแวกนั้นพากันวิ่งมาดูอีกครั้ง
“เมื่อวานได้ยินหานซื่อบอกว่าบ้านหลังนี้ไม่สะอาด ที่แท้ก็จริงด้วย”
“ชู่ เบาเสียงหน่อย ฟังสิ เหมือนเป็นเสียงท่านเฒ่าหวังเลย!”
“เหมือนท่านร้องว่าเจ็บอยู่ตลอด แถมยังร้องไห้ด้วย กลางดึกแบบนี้ น่าขนลุกชะมัด!”
……
ตอนนั้นเอง ลุงใหญ่ของเธอก็เบียดฝูงชนเข้ามา
“เห็นไหม ฉันบอกแล้วว่าบ้านหลังนี้มีผี ไม่สะอาด เป็นยังไงล่ะ ตอนนี้เชื่อกันหมดหรือยัง? เสี่ยวเชียน เชื่อลุงใหญ่สักครั้งเถอะ มะรืนนี้เอาคุณปู่ไปฌาปนกิจเสีย ไม่อย่างนั้นจะเกิดเรื่องยุ่งยากอีก”
หวังเชียนถลึงตาใส่เขา แล้วหันไปมองซูยวน
“คุณซู แก้ได้ไหม?”
“ผมจะลองดู”
ซูยวนหยิบธูปสีขาวสามดอกไปปักไว้ตรงปากบ่อ แล้วท่องคาถาชำระสวรรค์ธรณีช่วงหนึ่ง
“ฟ้าดินเป็นธรรมชาติ มลทินและพลังขุ่นจงแยกสลาย ความเร้นลับในถ้ำส่องสว่าง พลังยิ่งใหญ่แผ่ไพศาล เทพผู้ทรงฤทธิ์ทั้งแปดทิศ จงช่วยให้ข้าสำเร็จ……”
ท่องจบ เขาก็ตะโกนเสียงดังว่า “ทุกคนหลบไป!”
จากนั้นลุกขึ้นไล่ทุกคนออกจากบ้าน ราวยี่สิบนาทีต่อมา พอประตูใหญ่เปิดออก แน่นอนว่าทุกคนไม่ได้ยินเสียงชวนขนลุกอีกแล้ว
“เอ๊ะ? มหัศจรรย์จริง ๆ! มหัศจรรย์เหลือเกิน!”
“คุณซูเก่งเหลือเชื่อจริง ๆ!”
……
ชาวบ้านที่มามุงดูต่างชูนิ้วโป้งให้ นี่เป็นสิ่งที่พวกเขาเห็นกับตาเอง ช่างน่าอัศจรรย์เหลือเกิน!
หวังเชียนเดินเข้าไปถามอย่างตื่นเต้น
“คุณซู บ้านฉันไม่มีปัญหาอะไรใช่ไหมคะ? จะไม่เกิดเรื่องอะไรขึ้นอีกใช่ไหม? ช่วยดูฮวงจุ้ยกับการจัดวางบ้านให้ด้วยได้ไหมคะ?”
ซูยวนรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง แต่พอเห็นคนมามุงดูมากมาย เขาก็ยังแสร้งทำท่าวิเคราะห์ฮวงจุ้ยของบ้าน
“บ้านหลังนี้หันหน้าไปทางทิศใต้และหันหลังให้ทิศเหนือ จัดเป็นบ้านธาตุน้ำ ตำแหน่งวังซวิ่นเป็นตำแหน่งทรัพย์ของบ้าน ก็คือตรงนี้”
เขาชี้ไปยังมุมลาน แล้วชี้ไปที่กำแพงรอบ ๆ
“นี่คือน้ำรุ่งเรืองในยุคปลาย ทิศตะวันออกเป็นตำแหน่งเทพน้ำมงคลหลัก ส่งเสริมทรัพย์ให้รุ่งเรือง ส่วนทิศตะวันออกเฉียงใต้เป็นตำแหน่งน้ำ ก็ส่งเสริมทรัพย์เช่นกัน ทาสีกำแพงให้เป็นสีขาว ขุดบ่อน้ำตรงตำแหน่งนี้ หรือไม่ก็ตั้งตู้ปลาไว้สักใบ ก็จะยิ่งเสริมทรัพย์ให้ทวีคูณ!!!”
“จริงเหรอ? ฉันก็ว่าอยู่ หลายปีมานี้การเงินฉันดีมาตลอด ที่แท้ฮวงจุ้ยบ้านฉันดีนี่เอง!”
ขณะที่พูด หวังเชียนก็เหลือบมองลุงใหญ่ของเธออย่างไม่ตั้งใจ
ลุงใหญ่ถลึงตาใส่ซูยวนอย่างเคียดแค้น แล้วหันหลังเดินจากไปเช่นกัน
แต่ตอนนี้ซูยวนกลับเริ่มกลุ้มใจขึ้นมา
เพราะคืนนี้หวังเชียนไม่ยอมให้เขากลับเด็ดขาด!
“อย่าเพิ่งไป ฉันอยากคุยกับคุณเรื่องตอนที่ฉันอยู่ร้านนวดเท้า”