“เรื่องแปลกประหลาด?”
เขาถามด้วยความสงสัย แต่ลุงเฉินดูเหมือนมีเรื่องกังวลใจ จึงตอบกลับมาอย่างคลุมเครือ
“ผมรู้แค่ว่ายัยหนูนี่พูดไม่หมดความจริง เมื่อวานซืนพวกเขาก็เชิญหานซื่อไปแล้ว”
“เชิญหานซื่อไปแล้วเหรอ? แล้วทำไมยังมาหาผมอีก หรือว่าเจอ ‘ของสกปรก’ เข้า?”
“เรื่องนี้คุณต้องไปถามเธอเอง”
หลังคุยกับลุงเฉินเสร็จ ซูยวนก็กลับไปที่ร้าน นั่งสูบบุหรี่อยู่บนโซฟา พลางคิดทบทวนเรื่องนี้ซ้ำไปซ้ำมาอยู่หลายรอบ สุดท้ายก็ตัดสินใจว่าต้องไปดูสักหน่อย
หนึ่ง เขาไม่เชื่อเรื่องผีสาง สอง เขาต้องรีบออกไปรับงานสักงาน เพื่อประเดิมกิจการ สาม เขารับเงินมัดจำจากอีกฝ่ายมาแล้วสามพันหยวน ไม่มีเหตุผลที่จะคายเนื้อชิ้นโตที่ได้มาแล้วออกไป
ยิ่งไปกว่านั้น หวังเชียนคนนี้ก็ดูเป็นคนที่ไม่ควรไปหาเรื่องด้วย หากเขากลับคำขึ้นมา เธอคงไม่ยอมปล่อยเรื่องนี้ไปง่าย ๆ แน่
เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เขาก็สตาร์ตรถศพ ตั้งใจจะขนเต็นท์งานศพกับโลงเย็นไปส่งก่อน
เส้นทางไปหวังเจียโกวเป็นถนนในหมู่บ้านตลอดทาง โชคดีที่ไม่มีด่านตรวจเมาแล้วขับ สามสิบนาทีต่อมา รถก็มาถึงปากหมู่บ้าน
หวังเชียนรออยู่ที่นั่นนานแล้ว พอรถจอดสนิท เธอก็เปิดประตูขึ้นมานั่งที่เบาะข้างคนขับ แต่ซูยวนกลับขับไปจอดริมทางแล้วดับเครื่องยนต์
เขาหันไปมองหวังเชียน น้ำเสียงแฝงแววข่มขู่อยู่เล็กน้อย
“ตอนนี้พูดความจริงได้แล้วใช่ไหม?”
“ความจริงอะไร?”
“บ้านคุณเชิญหานซื่อไปตั้งนานแล้ว จากนั้นก็เจอเรื่องแปลกประหลาดจนหานซื่อกลัวหนีไป สองวันนี้ที่บ้านคุณคงไปเชิญหมอดูยินยังจากเมืองอื่นมาอีก แต่ไม่มีใครกล้ารับงานนี้ คุณถึงได้มาหาผม ผมพูดถูกไหม?”
ภายในรถอบอวลไปด้วยกลิ่นน้ำมันหอมระเหยจากพืช หวังเชียนนั่งไขว่ห้าง แล้วพูดข่มขู่กลับเช่นกัน
“ทำไม? คุณก็ไม่กล้ารับงานเหรอ? หรือว่าพวกคุณเป็นพวกต้มตุ๋นกันหมด ได้เงินสามพันหยวนไปแล้ว ตอนนี้จะมาบอกว่าไม่รับงานเหรอ? สายไปแล้วล่ะ!”
“ไม่ใช่ว่าผมไม่กล้ารับงาน แต่ผมไม่ชอบที่คุณหลอกผม ตอนแรกก็เรื่องนัดดูตัว ต่อมาก็เรื่องงานศพ คุณเห็นผมเป็นคนซื่อพูดน้อย แล้วคิดว่าผมเป็นคนญี่ปุ่นหรือไง?”
“ที่ฉันไปนัดดูตัวก็แค่อยากให้คุณตาไม่ต้องมีอะไรค้างคาใจ ไม่ได้ตั้งใจหลอกคุณจริง ๆ”
เห็นซูยวนเริ่มโกรธขึ้นมาจริง ๆ หวังเชียนจึงลดขาที่ไขว่ห้างลง แล้วโน้มตัวเข้ามาใกล้เขา
“ก็ได้ ฉันขอโทษ ที่บ้านเกิดเรื่องขึ้นจริง ๆ”
“ตกลงเกิดอะไรขึ้นกันแน่?”
“อธิบายแค่ประโยคสองประโยคคงไม่จบ คุณไปเห็นเองแล้วก็จะเข้าใจ”
“แม้แต่หานซื่อยังตกใจหนีไป คุณคิดว่าผมจะจัดการได้หรือไง?”
พอได้ยินชื่อหานซื่อ หวังเชียนก็เบ้ปากแล้วด่า
“เขาก็แค่พวกต้มตุ๋น พอมาถึงบ้านเราแล้วเห็นท่าไม่ดี คืนนั้นก็หนีไปเลย แต่คุณมีฝีมือจริงนี่! ไม่อย่างนั้นจะทำนายได้ยังไงว่าฉันตั้งครรภ์!”
ซูยวนชะงักไป ที่แท้ยัยหนูนี่ก็เข้าใจเขาผิดไปเอง แต่ตอนนี้เขาคงทำได้แค่กัดฟันไปดูสถานการณ์ หวังว่าเรื่องจะไม่ประหลาดเกินไปนัก
เขาสตาร์ตรถอีกครั้ง หวังเชียนคอยบอกทางให้เขาไปพลาง เล่าเรื่องที่บ้านของตัวเองให้ฟังไปพลาง
“พ่อแม่ฉันเสียตั้งแต่ฉันยังเด็ก ฉันโตมากับคุณตา เดิมทีคิดว่าจะหาเงินให้ได้เยอะ ๆ แล้วหาผู้ชายมาแต่งเข้าบ้าน ให้เขาดูแลคุณตาจนถึงวาระสุดท้าย แต่บ้านใหม่เพิ่งสร้างเสร็จ ท่านก็จากไปเสียแล้ว…”
บ้านหลังนี้หวังเชียนเป็นคนออกเงินสร้างเอง ประตูทางเข้าเป็นแบบจีนร่วมสมัย มีโคมไฟติดผนังอยู่สองข้าง พอเข้าไปก็เป็นห้องรับแขก มีทั้งโซฟา โทรทัศน์สี และตู้เย็นใบใหญ่ครบครัน พื้นปูไม้แดง เพดานติดเครื่องปรับอากาศส่วนกลาง ผนังทั้งสี่ด้านกรุด้วยวอลเปเปอร์ การตกแต่งระดับนี้ไม่ต้องพูดถึงชนบทเลย ต่อให้ยกไปไว้ในเมืองก็ยังถือว่าหรูหรามาก
แต่กลางห้องรับแขกกลับมีบางอย่างตั้งอยู่ดูสะดุดตา น่าจะเป็นร่างของคุณตาเธอ ตอนนี้มีผ้าปูที่นอนเก่า ๆ คลุมกั้นเอาไว้รอบด้าน จึงมองไม่เห็นสภาพข้างใน
ซูยวนขมวดคิ้ว กำลังจะเดินเข้าไปดู ก็เห็นลุงใหญ่ของหวังเชียนเดินตามเข้ามาจากด้านนอก พร้อมตะโกนเสียงดังมาแต่ไกล
“แม้แต่หานซื่อยังจัดการไม่ได้ แล้วจะไปตามเขามาทำไม? ฉันจองคิวกับฌาปนสถานไว้แล้ว จะเผาศพคุณตาแกมะรืนนี้!”
ลูกพี่ลูกน้องชายของเธอสองคนก็ช่วยกันเกลี้ยกล่อมอยู่ข้าง ๆ
“ใช่แล้ว เสี่ยวเชียน ตอนนี้คุณตาทำให้ที่บ้านวุ่นวายไปหมด เผาศพน่ะดีที่สุดแล้ว พวกเราถามหานซื่อมาแล้ว เขาบอกว่าต้องเผาศพเท่านั้น”
“แกฟังพ่อฉันเถอะ อย่างไรเขาก็เป็นลูกชายคนโต เรื่องในบ้านนี้จะให้แกเป็นคนตัดสินใจได้ยังไง? มันไม่ถูกธรรมเนียมนะ”
…
ทั้งสามคนพูดจ้อไม่หยุด นึกไม่ถึงว่าหวังเชียนจะเดือดขึ้นมาทันที
“หุบปากให้หมด!”
“ฉันบอกแล้วว่าจะจัดงานศพให้คุณตาอย่างสมเกียรติ แล้วฝังท่านให้เรียบร้อย! ฉันต้องทำได้แน่! ค่าใช้จ่ายทั้งหมดฉันจะรับผิดชอบเอง ไม่ต้องใช้เงินพวกคุณสักหยวนเดียว! ส่วนคนที่ฉันจ้างมาเป็นพวกต้มตุ๋นหรือเปล่า พวกคุณไม่ต้องมายุ่ง!”
เห็นได้ชัดว่าหวังเชียนกับครอบครัวของลุงใหญ่ไม่ค่อยลงรอยกัน หลังตะคอกเสร็จ เธอก็ชี้ไปที่ผ้าม่านซึ่งล้อมรอบห้องรับแขก บอกเป็นนัยว่าร่างของผู้สูงอายุอยู่ข้างใน
ตามธรรมเนียมของแถบกวนจง เมื่อผู้สูงอายุเพิ่งเสียชีวิต จะตั้งแผ่นเตียงไว้บนพื้น แล้วคำนวณทิศทางการจัดวางตามวันเวลาเกิด
จากนั้นก็ชำระร่างกาย ล้างหน้า โกนผมและหนวดเครา สวมชุดศพ มัดเท้าทั้งสองข้าง วางตะเกียงน้ำมันไว้ปลายเตียง แล้วใช้กระดาษขาวปิดหน้า
แต่เห็นได้ชัดว่ามองไม่เห็นขั้นตอนเหล่านั้น เพราะร่างถูกผ้าม่านเก่า ๆ บังไว้ และบนผ้าม่านยังแปะยันต์สีเหลืองอยู่แผ่นหนึ่ง
“ยันต์แผ่นนี้มาจากไหน?”
“ซื้อจากหานซื่อ เขาบอกว่าเป็นตำรากักศพ ใช้ได้ผลไหม?”
“ไม่รู้สิ แต่ยันต์นี่พิมพ์ด้วยคอมพิวเตอร์”
ซูยวนยกมือขึ้นจะฉีก แต่พลันได้ยินเสียงคนตะโกนมาจากด้านหลัง
“หยุดนะ!”
เขาสะดุ้ง รีบหันไปมอง ก็เห็นว่าหน้าประตูมีคนมุงดูอยู่เต็มไปหมด คนที่ตะโกนเมื่อครู่ก็คือลุงใหญ่ของหวังเชียนนั่นเอง!
เขาโกรธจนหน้าแดง ก้าวเข้ามาขวางอยู่ด้านหน้า
“นี่คือตำรากักศพ! ฉีกไม่ได้! ถ้าฉีกแล้วคนทั้งบ้านเราต้องซวยกันหมด!”
คนที่ยืนมุงดูก็พากันพยักหน้า
“ใช่แล้ว ฉีกไม่ได้นะ หานซื่อบอกว่ามันใช้กักศพได้ อย่าให้ศพโผล่ขึ้นมาจริง ๆ เลย”
…
หวังเชียนเบ้ปาก หัวเราะเยาะแล้วโต้กลับ
“ถ้าตำรากักศพนี่ใช้ได้จริง แล้วหานซื่อหนีไปทำไม?”
พอได้ยินเช่นนั้น คนที่มุงดูก็พากันชะงัก เห็นได้ชัดว่าพวกเขาก็รู้สึกว่าคำพูดนี้มีเหตุผลอยู่บ้าง
ซูยวนรู้ว่ายันต์แผ่นนี้ไม่มีประโยชน์ เพราะร้านของเขาก็มีขายเหมือนกัน เป็นของที่สั่งขายส่งจากอินเทอร์เน็ต ราคาเก้าหยวนเก้าสิบซื้อได้ตั้งปึกใหญ่
แต่เขาก็ไม่คิดจะไปหาเรื่องหานซื่อกับลุงใหญ่ของหวังเชียนเพราะเรื่องนี้
เขาคิดในใจว่า งั้นไม่ฉีกยันต์ก็ได้ แต่ผ้าม่านก็คงต้องเปิดออกใช่ไหม?
แต่พอเขายกมือขึ้น ลุงใหญ่ของเธอก็เข้ามาขวางอีกครั้ง
“ฉันเป็นลูกชายคนโตของตระกูลหวัง ทั้งยังเป็นผู้ใหญ่ของแกด้วย ฉันบอกว่าห้ามแตะ ใครก็ห้ามแตะ! พวกเราจองฌาปนสถานไว้แล้ว งานศพจัดแบบเรียบง่าย มะรืนนี้ก็เผาศพเลย! ไปให้หมด! ไสหัวไปให้หมด!!!”
เขายื่นมือจะผลักซูยวน แต่หวังเชียนเข้ามาขวางไว้ ยัยหนูนี่ก็ไม่ใช่คนอ่อนแอ เธอผลักลุงใหญ่ออกไป แล้วชี้หน้าด่าทันที
“คุณยังกล้าพูดแบบนี้อีกเหรอ?! ฉันส่งเงินให้คุณตาเดือนละห้าพันหยวน หลายปีมานี้อย่างน้อยก็สามสี่แสนหยวนแล้ว เงินพวกนั้นอยู่ไหน? ไอ้เดรัจฉานตัวไหนเอาไป?”
“คุณตาป่วยเข้าโรงพยาบาล กินข้าวกินปลา มีเสื้อผ้าใส่ คุณเคยดูแลบ้างไหม? แล้วเงินอุดหนุนธัญพืชกับเงินช่วยเหลือผู้สูงอายุของท่านล่ะ ให้หมามันคาบไปหรือไง?”
“ที่ดินของคุณตากับพ่อฉันล่ะ? ไอ้หน้าด้านคนไหนเอาไปให้คนอื่นเช่า?”
“ยังกล้าพูดเรื่องเผาศพอีกเหรอ? คุณก็แค่อยากได้เงินชดเชยเผาศพไม่ใช่หรือไง? ฉันบอกไว้เลย ฝันไปเถอะ!!!”
“วันนี้ฉันจะพูดให้ชัด ค่าใช้จ่ายทั้งหมดในการจัดงานศพและฝังคุณตา ฉันจะออกเอง ไม่ต้องให้คุณเสียเงินสักหยวนเดียว แต่ถ้าคุณคิดจะมาก่อเรื่อง ฉันจะฆ่าคุณให้ตายเลย!!!”
หวังเชียนหยิบมีดสั้นออกมาจากเอว แล้วจ้องลุงใหญ่ด้วยสายตาดุดัน คราวนี้เขาถึงกับถูกข่มจนชะงักไปจริง ๆ
ซูยวนเห็นอย่างนั้นก็แสร้งทำเป็นพูดห้ามปรามสักประโยค จากนั้นก็หันไปฉีกยันต์สีเหลืองออก
เมื่อดึงผ้าม่านออก ร่างข้างในก็ถูกคลุมไว้แน่นด้วยผ้าดำ เขาคิดจะเปิดผ้าดำดู แต่ไม่คาดคิดว่าศพจะเริ่มขยับยุกยิกขึ้นมา!!!
“ให้ตายสิ ศพโผล่จริง ๆ ด้วย!”
คนที่มุงดูส่งเสียงร้องขึ้นมา แต่ต่างจากในหนังตรงที่ไม่มีใครวิ่งหนี กลับมีหลายคนหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาถ่ายวิดีโอด้วยซ้ำ
ซูยวนเองก็ตกใจเหมือนกัน แต่ไม่นานก็ได้สติ ใต้ผ้าดำนั่นน่าจะมีอะไรบางอย่างมุดเข้าไป
เขากระชากผ้าออกทีเดียว แล้วก็เป็นอย่างที่คิด!
“เมี้ยว!”
แมวดำที่มุดอยู่ใต้ผ้าดำตกใจ ร้องขึ้นมาหนึ่งเสียง ก่อนจะกระโดดลงมาแล้ววิ่งไปทางลานหลังบ้านอย่างรวดเร็ว
“แมวดำ! ไม่เป็นมงคลเลย!”
“แมวดำคือแมวเสวี่ยน พอมารบกวนศพก็ต้องเกิดศพโผล่แน่! ดูสิ ทั้งปากทั้งตา น่ากลัวเกินไปแล้ว!”
…
“หุบปากให้หมด!”
หวังเชียนตะคอก แล้วส่งสัญญาณให้ซูยวนทำต่อ
ตอนนี้ร่างของคุณปู่หวังดูแปลกประหลาดอย่างยิ่ง มือขวาของท่านเกร็งค้างอยู่กลางอากาศในท่ากำมือ ราวกับกำลังคว้าอะไรบางอย่างอยู่
ที่น่ากลัวที่สุดคือใบหน้า ดวงตาทั้งสองเบิกโพลง ปากอ้ากว้าง ราวกับกำลังกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด
ซูยวนขมวดคิ้ว แล้วสั่งว่า
“ไปต้มน้ำร้อนมา เอากะละมังหนึ่งใบ ชามหนึ่งใบ ผ้าขนหนูหนึ่งผืน แล้วก็หาสำลีมานิดหน่อย กับน้ำมันเมล็ดผักกาดหนึ่งขวด”
“อ้อ… ได้!”
หวังเชียนรับคำ ไม่นานก็ไปเอาของที่ต้องใช้มาให้ครบ
ซูยวนเอาผ้าขนหนูแช่ลงในน้ำร้อน จากนั้นก็พันรอบมือขวาของผู้สูงอายุ แล้วเริ่มกดนวดที่แขนของท่าน
“คุณมานี่ ช่วยกดนวดสักพัก จำตำแหน่งพวกนี้ไว้ แล้วกดตามวิธีที่ผมทำ”
ซูยวนแอบด่าตัวเองที่สะเพร่า ถึงกับลืมขั้นตอนไป เขาให้หวังเชียนนวดแขนผู้สูงอายุ ส่วนตัวเองก็หยิบธูป เทียนขาว กระดาษไหว้เจ้าเหลือง และของอื่น ๆ ออกมา
เขาจุดเทียนขาวก่อน แล้วเผากระดาษ จากนั้นจึงจุดธูปสามดอก
แต่พอหยิบธูปออกมา เขาก็ถึงกับอึ้ง ธูปโดนน้ำจนสีซีด แถมเก็บไว้นานหลายปี จนกลายเป็นสีเทาขาวไปแล้ว แต่ลองจุดดูก็ยังติด เพียงแต่กลิ่นฉุนจมูกอยู่บ้าง
ของพวกนี้คิดเงินได้ทั้งนั้น ซูยวนรู้สึกกระอักกระอ่วน จึงเหลียวไปมองข้างหลัง แล้วแก้ตัวส่ง ๆ ด้วยความรู้สึกผิด
“ธูปนี่ผมปรุงเอง กลิ่นอาจจะแปลกไปสักหน่อย”
พูดจบได้ไม่นาน มือของคุณปู่ก็คลายลงเสียอย่างนั้น ภาพที่เห็นทำให้คนรอบข้างพากันอึ้ง แล้วเริ่มซุบซิบกัน
“หนุ่มคนนี้เก่งจริง ๆ เหรอ?”
“มีฝีมืออยู่บ้างนะ! ดูธูปที่เขาจุดสิ ไม่เหมือนคนอื่นเลย เป็นสีขาว แถมกลิ่นยังฉุนขนาดนี้ ต้องเป็นธูปขับไล่สิ่งชั่วร้ายแน่ ๆ”
“มีฝีมือแน่นอน เมื่อก่อนพ่อของเขาเป็นหมอดูยินยังชื่อดังแถวนี้เลย!”
…