ซูชิงหว่านแทบไม่อยากเชื่อ ผู้ชายคนนี้รู้ได้อย่างไรว่าเธออาจต้องใช้ของอย่างนั้น?
เธอก้มหน้าลง ขยับขาเล็กน้อย ก็รู้สึกได้ทันทีว่าประจำเดือนมาจริง ๆ มีของเหลวเหนียวหนืดไหลออกมา ทั้งยังปวดท้องนิดหน่อย แต่เขากลับอุตส่าห์หยิบกระดาษชำระมาให้ด้วย
ใบหน้าของเธอค่อย ๆ แดงระเรื่อ เสียงเบาราวกับยุงบิน
“ขอบคุณค่ะ”
“งั้นคุณออกไปก่อนเถอะค่ะ”
ลู่ฉือเหยี่ยจงใจหยอกเย้า น้ำเสียงพลันฟังดูไม่จริงจังขึ้นมา
“พอสวมกางเกงแล้วก็ไม่ยอมรับกันแล้วหรือ?”
“ฉัน...” ซูชิงหว่านหน้าแดงวาบในพริบตา
“ขอบคุณนะคะ แต่คุณอยู่ตรงนี้ไม่ค่อยสะดวกค่ะ”
ลู่ฉือเหยี่ยไม่คิดจะทำให้เธอลำบากใจอีก
เขาหมุนตัวเดินออกไป
ซูชิงหว่านรีบปิดประตูไม้ไผ่สานบานใหญ่ จากนั้นใช้ไม้ไผ่กลมขัดกับผนังปูนทั้งสองด้านให้แน่น ปิดกั้นด้านนอกไว้
เธอถอดเสื้อผ้าที่เปื้อนสกปรกออกจนหมด
เสื้อผ้าชุดนี้แนบติดตัวมาทั้งวัน อึดอัดจนทนแทบไม่ไหว
อากาศทางใต้ร้อนอบอ้าว ยิ่งตอนนี้เป็นฤดูร้อน กลางวันออกไปทำงานในนา เหงื่อก็ไหลไม่หยุด
เมื่อคืนเธอเดินทางตากฝนห่าใหญ่ แถมยังหกล้มไปหลายครั้ง ตอนนี้ประจำเดือนก็มาพอดี กลิ่นดินโคลนปนกันชวนให้รู้สึกแย่เหลือเกิน
เธอตักน้ำราดตัว แต่เผลอเพียงนิดเดียว น้ำก็หมดถังแล้ว ทั้งที่ยังล้างตัวไม่สะอาด ผมก็ยังสกปรกอยู่
ลู่ฉือเหยี่ยกำลังต้มโจ๊กอยู่ในครัว ราวกับมีใจตรงกัน เขาโยนฟืนแห้งสองท่อนเข้าเตา แล้วหิ้วถังน้ำออกมา
ซูชิงหว่านได้ยินเสียงขยับเขยื้อน ตอนแรกตั้งใจจะช่างมันแล้ว แต่ถ้าไม่สระผม เธอก็รู้สึกเหนอะหนะไปทั้งตัว
เธอรวบรวมความกล้าแล้วเรียก “คุณ...ช่วยตักน้ำให้อีกถังได้ไหมคะ?”
มุมปากของลู่ฉือเหยี่ยยกขึ้นเล็กน้อย
“ได้ เดี๋ยวฉันยกไปให้ เปิดประตูหน่อย”
ซูชิงหว่านบิดผ้าขนหนูไล่น้ำออก แล้วคลุมตัวไว้ก่อนเปิดประตู
แต่เธอต้องใช้มือข้างหนึ่งรวบผ้าขนหนู ส่วนมืออีกข้างก็จับประตูไม้ไผ่สานไว้ไม่ไหว
ประตูกำลังจะล้มลง ทว่ามีแรงหนึ่งเข้ามาพยุงไว้ทัน
ลู่ฉือเหยี่ยเอ่ยขึ้น “แค่นี้ก็ไม่มีแรงแล้วหรือ ปิดประตูยังไม่อยู่ ต่อไปจะ...”
“ช่วยหันหน้าไปทางอื่นก่อนได้ไหมคะ?” ซูชิงหว่านเห็นถังน้ำวางอยู่หลังประตูแล้ว จึงโผล่หน้าออกมานิดหนึ่งและขออย่างเขินอาย
ลู่ฉือเหยี่ยเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มซ่อนอยู่ในแววตา อารมณ์ดีขึ้นมาอย่างไม่คาดคิด
ซูชิงหว่านออกแรงยกถังน้ำเข้ามา
เสียงกึกดังขึ้น ประตูไม้ไผ่สานปิดลง ลู่ฉือเหยี่ยเผลอมองเข้าไปด้านในพอดี เห็นเงาบนผนังที่มีส่วนเว้าส่วนโค้งงดงาม
เท้าของเขาราวกับถูกตรึงไว้ ร่างทั้งร่างแข็งค้างอยู่กับที่
จนกระทั่งได้ยินเสียงน้ำดังขึ้นอีกครั้งจากด้านใน เขาจึงสะดุ้งตื่นจากภวังค์แล้วขยับเท้า
ลู่ฉือเหยี่ยเดินกลับไปที่ครัว ตักโจ๊กที่เพิ่งต้มเสร็จใส่ชาม แล้วยกไปวางในห้องโถง
จางชุนฮวาเห็นเขาเข้ามาจึงถาม “ต้มเสร็จแล้วหรือ?”
“เสร็จแล้วครับ แม่”
ลู่ฉือเหยี่ยเข้าไปอุ้มเธอออกมา แล้ววางให้นั่งบนเก้าอี้
ในห้องโถงมีโต๊ะเตี้ยตัวหนึ่ง ปกติพวกเขากินข้าวกันที่ห้องอาหาร แต่หลังจากเธอหกล้มขาเจ็บ ก็ได้กินข้าวอยู่ในห้องโถงมาตลอด
จางชุนฮวามองเขา สายตาเลื่อนไปหยุดที่ประตูห้องอาบน้ำ “เด็กคนนั้นดูเป็นคนจิตใจดีนะ”
“ผมชวนเธออยู่ต่อแล้ว เดี๋ยวตอนกินโจ๊ก แม่ก็ชวนเธออยู่ต่อด้วย อย่าปล่อยให้เธอเกรงใจจนพูดไม่ออกล่ะ”
ซูชิงหว่านออกมาแล้ว ผมของเธอยังเช็ดไม่แห้งสนิท ปอยผมที่ปล่อยสยายลงมาแนบลำคอ ปลายผมมีหยดน้ำเกาะอยู่ ก่อนจะหยดลงบนเสื้อจนเกิดรอยเปียกเป็นวงเล็ก ๆ
จางชุนฮวาเป็นฝ่ายเอ่ยก่อน “เสร็จแล้วหรือจ๊ะ น้องสาว เข้ามากินมื้อเช้าก่อนสิ”
“เสื้อผ้าค่อยซักทีหลังก็ได้”
ซูชิงหว่านวางถังไว้ข้างนอกแล้วเดินเข้ามา
เพิ่งนั่งลง ลู่ฉือเหยี่ยก็วางโจ๊กอุ่น ๆ ชามหนึ่งไว้ตรงหน้าเธอ
“กินเถอะ กำลังอุ่นพอดี”
ซูชิงหว่านมองโจ๊กเต็มชาม เห็นว่ามีข้าวใส่มาไม่น้อย เนื้อโจ๊กข้นกว่าบ้านของเธอมาก ที่บ้านเธอได้กินแต่โจ๊กใส ๆ มีข้าวนิดเดียวทุกครั้ง
ตั้งแต่แม่ม่ายหลิวพาลูกชายมาที่บ้าน เธอก็ไม่เคยได้กินอิ่มอีกเลย
ขณะที่เธอถือ ตะเกียบอยู่ จางชุนฮวาก็เลื่อนผักดองมาให้ตรงหน้า อีกทั้งยังมีหมูผัดคลุกแป้งข้าวฟ่างคั่วหอม ๆ อีกชามหนึ่ง
“กินกับข้าวด้วยนะ ไม่ต้องเกรงใจ”
ซูชิงหว่านคีบผักดองมาเพียงนิดเดียว แล้วกินกับโจ๊ก
จางชุนฮวาส่งสายตาให้ลู่ฉือเหยี่ย เขาจึงเอ่ยขึ้นเรียบ ๆ
“แม่ผมขาเจ็บพอดี ผมกำลังหาคนมาดูแลอยู่ เห็นคุณดูแข็งแรงดี ช่วงนี้มาอยู่บ้านผมก่อนเถอะ ผมจะให้ค่าจ้างวันละ 1 หยวน”
เขากลัวเธอจะไม่ยอม จึงเสริมอีกประโยค “พอขาแม่ผมหายดีแล้ว ถ้าคุณอยากไปเมื่อไรก็ไปได้เลย”
วันละ 1 หยวน? ถ้าอย่างนั้นเดือนหนึ่งก็ได้ 30 หยวนเลยไม่ใช่หรือ?
ซูชิงหว่านไม่เคยเห็นเงินมากขนาดนี้มาก่อน
ถ้าเธอทำงานที่นี่สักครึ่งเดือน ก็จะได้เงิน 15 หยวนแล้ว
งานดีแบบนี้ ไม่ทำก็โง่แล้ว
“ได้ค่ะ งั้นฉันอยู่ต่อ”
ลู่ฉือเหยี่ยไม่พูดอะไรอีก เขากินโจ๊กจนหมด ล้างชามกับตะเกียบ แล้วเข็นจักรยานคานคู่คันใหญ่ในลานออกมา
เขาบอกจางชุนฮวาที่อยู่ในบ้าน “แม่ครับ ผมไปทำงานแล้วนะ”
“จ้ะ เลิกงานแล้วซื้อของอร่อย ๆ กลับมาบ้างนะ”
ลู่ฉือเหยี่ยเข้าใจความหมายของแม่ดี ระหว่างทางเขาฮัมเพลงเบา ๆ ไปทำงาน
บ้านของลู่ฉือเหยี่ยอยู่ไม่ไกลจากโรงงานปั่นปอประจำอำเภอ ปั่นจักรยานไปแค่ครึ่งชั่วโมงก็ถึง
เมื่อไปถึงโรงงานปั่นปอ เขาตรวจดูรอบหนึ่งแล้วนั่งทำงานที่โต๊ะของตัวเอง
เขาเป็นหัวหน้าคนงานระดับล่างในโรงงาน มีอำนาจอยู่บ้าง แต่ตามจริงแล้วไม่จำเป็นต้องลงมือทำงานแบบพนักงานทั่วไปด้วยตัวเอง
แต่เขาคิดว่าในเมื่อรับค่าจ้างจากโรงงานแล้ว ก็ต้องทำงานให้สมกับที่นายจ้างจ่าย
เที่ยงวันนี้ พอถึงเวลาเลิกงานตอน 12 นาฬิกา ซิ่วฮวา พนักงานหญิงของโรงงานก็เดินเข้ามาหา “ลู่ฉือเหยี่ย ไปกินข้าวกันเถอะ”
ปกติลู่ฉือเหยี่ยไม่ค่อยสนใจพนักงานหญิงในโรงงาน แต่ซิ่วฮวาชอบเข้ามาวนเวียนอยู่ข้าง ๆ เขาเสมอ
ถึงเขาจะไม่สนใจ เธอก็ยังมานั่งที่โต๊ะเดียวกับเขาตอนกินข้าวอยู่ดี
“ไม่ไปหรอก ฉันจะกลับบ้าน”
วันนี้ซิ่วฮวาได้เปิดหูเปิดตาเสียที
ปกติภูเขาน้ำแข็งที่ไม่เคยตอบเธอเลย วันนี้กลับยอมพูดด้วยเสียแล้ว
กลับบ้านหรือ? เมื่อก่อนเขาไม่เคยกลับบ้านตอนเที่ยงนี่นา
หรือที่บ้านมีธุระสำคัญอะไร?
ซิ่วฮวามองแผ่นหลังที่ค่อย ๆ ห่างออกไป ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มละโมบขึ้นมาวูบหนึ่ง
ลู่ฉือเหยี่ยปั่นจักรยานไปถึงสหกรณ์ร้านค้า แล้วร้องบอกเจ้าของร้านหญิง “ช่วยหยิบกระดาษชำระให้หน่อย แล้วมีรองเท้าแตะที่ใส่สบาย ๆ ไหม เอามาให้ผมคู่หนึ่งด้วย”
“เอาน้ำตาลทรายแดงกับลูกอมอีกหน่อยด้วยครับ”
เจ้าของร้านหญิงยิ้มมองลู่ฉือเหยี่ย “ซื้อของให้ภรรยาหรือจ๊ะ?”
เขาไม่ตอบ แต่หากมองดี ๆ จะเห็นว่ารอยยิ้มในแววตาชัดเจน
เจ้าของร้านหญิงห่อของทั้งหมด จากนั้นหยิบถุงตาข่ายใบใหญ่ใบหนึ่งมาใส่ของลงไป
แล้วใช้ลูกคิดเล็ก ๆ บนโต๊ะคำนวณสองสามครั้ง
“ทั้งหมด 4 หยวน 8 เจี่ยว”
ลู่ฉือเหยี่ยหยิบเงินออกจากกระเป๋า ดึงธนบัตร 5 หยวนออกมา แล้วพูดไปตามเรื่อง “ไม่ต้องทอนครับ หยิบพุทราแดงให้ผมอีกหน่อย”
เจ้าของร้านหญิงหยิบพุทราแดงมาหนึ่งกำมือแล้วยื่นให้เขา
“รู้จักเอาใจภรรยาจริง ๆ นะ”
ลู่ฉือเหยี่ยยิ้มจนหางตาโค้ง “ก็ซื้อมาเรื่อยเปื่อยแหละครับ ขอแค่เธอมีความสุขก็พอ”
พูดจบ เขาก็หิ้วของรีบเดินออกไปอย่างรวดเร็ว
ครึ่งชั่วโมงต่อมา เขาเปิดประตูบ้านเข้าไป แล้วสะดุ้งตกใจ