ปลายทางของทางเดินแคบคือประตูเล็กทาสีแดงเข้ม พอผลักเปิดออก แสงจ้าๆ ก็สาดส่องเข้ามา มุมหลังคาของตำหนักบรรพบุรุษทอดยาวอยู่ใต้แสงฟ้า อาบด้วยแสงเรืองรองบางๆ
รองเท้าของเจียงไต้เปื้อนโคลนและเศษหญ้า ย่างเหยียบบนอิฐเขียวเรียบลาดสะอาดหน้าตำหนักบรรพบุรุษ ทุกย่างก้าวราวกับกำลังทำให้สิ่งใดสิ่งหนึ่งแปดเปื้อน นางไม่แสดงท่าทีใดๆ เพียงจัดขอบเสื้อที่ยุ่งเหยิงให้เรียบร้อย แล้วปัดฝุ่นผงที่ชายเสื้อออกอย่างระมัดระวังยิ่ง
ประตูใหญ่ของตำหนักบรรพบุรุษไม่เปิด
ยวี่ฉือเหิงเดินเข้าทางประตูด้านข้าง ขันทีเฝ้าประตูเห็นเป็นเขา แม้แต่เอวยังไม่กล้าเหยียดตรง
เจียงไต้ก้มหน้าก้าวตามเข้าไป
ตำหนักบรรพบุรุษใหญ่และว่างเปล่ากว่าที่เจียงไต้คิดไว้มาก
ตัวอาคารสูงส่งเงียบขรึม ควันธูปอบอวล แทบไม่มีผู้คนเกินจำเป็น มีเพียงเสียงสวดมนต์แผ่วเบาจากที่ไกลๆ ลมโชยผ่านโถง ม่านบางไหวเอน พอได้ยินเสียงกระดิ่งทองสัมฤทธิ์ที่ชายคาดังขึ้นแผ่วเบาในสายลม อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นไม้จันทน์และกลิ่นบางอย่างที่พูดไม่ถูกว่าเป็นอะไร
ยวี่ฉือเหิงเดินตรงทะลุผ่านโถงหน้า ไปหยุดอยู่หน้าโถงข้างหนึ่งหลัง แผ่นป้ายเหนือประตูโถงข้างเขียนอักษรสองตัวว่า “สงบสำรวม”
“เข้ามา”
ภายในห้องมีเพียงเตียงนอนหนึ่ง ฉากหนึ่ง ฉากทำจากแพรเนื้อดี แต่กลับไม่มีตัวอักษรหรือภาพวาดใดๆ ขาวจนแสบตา บนโต๊ะมีพู่กัน หมึก กระดาษ และแท่งหมึกวางเรียงรายราวกับทหารเรียงแถว แม้แต่ทิศทางของพู่กันก็ยังให้ความรู้สึกถึงระเบียบวินัยอันเข้มงวดแทบจะเกินพอดี
เป็นอย่างที่คิด
มีนิสัยชอบความเรียบร้อยขั้นสุด
เจียงไต้ยืนยันการวิเคราะห์บุคลิกของเขาที่ตนทำไว้ในใจอีกครั้ง
คิดถึงตรงนี้ ก็เห็นยวี่ฉือเหิงนั่งลง ยกมือขึ้น ปลายนิ้วเรียวยาวเคาะโต๊ะแผ่วเบาสองที
ความสนใจของเจียงไต้แทบจะจดจ่ออยู่ที่เขาคนเดียว นางคิดตามสัญชาตญาณว่าการกระทำนี้ของเขาสื่อความหมายอะไร แล้ววินาทีถัดมาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าแผ่วเบาจากด้านหลัง ตามด้วยเสียงประตูปิดลง
อ้อ
ที่แท้ก็แค่ให้คนปิดประตู
ยามนี้ในห้องเหลือเพียงพวกเขาสองคน
เจียงไต้ยืนอยู่ตรงหน้าเขา พลันนึกถึงปัญหาใหญ่หลวงขึ้นมา
ยวี่ฉือเหิงไม่ได้บอกให้นางนั่ง นางก็ไม่กล้านั่ง
ก็ไม่ได้บอกให้นางยืน แต่นางก็ไม่อยากคุกเข่า
เจียงไต้จึงยืนนิ่งไม่ไหวติงราวกับต้นหญ้าต้นหนึ่งที่ถูกปลูกในกระถางตั้งตรง แต่เพียงไม่นาน ต้นหญ้าก็ทรุดลงไปคุกเข่าอีกครั้ง เพราะเมื่อสายตาปะทะกับยวี่ฉือเหิง นางก็ก้มหน้าลงโดยสัญชาตญาณ ยิ่งแย่ใหญ่ นี่มันมุมมองที่ก้มมอง
เป็นมุมมองที่ก้มมองไม่ได้
นางจะต้องตายคาที่
เพื่อรักษาชีวิต ต้นหญ้าก็รู้จักก้มหัวให้เหมาะสม
เจียงไต้นั่งคุกเข่าลงบนส้นเท้าของตัวเอง ท่าทางดูเหมือนเชื่อฟัง แต่แท้จริงแล้วกลับขยับจุดศูนย์ถ่วงอย่างลับๆ เพื่อให้คุกเข่าได้สบายขึ้น
“พูดมาเถอะ” ยวี่ฉือเหิงกล่าว “เจ้ารู้อะไรอีกบ้าง”
“ตั้งแต่หม่อมฉันบังเอิญพบเห็นเรื่องนี้มา ภาพเหล่านั้นก็ติดตรึงอยู่ในหัวไม่จางหาย หม่อมฉันคิดทบทวนหลายร้อยครั้ง คาดเดาหลายสิบครั้ง จึงสรุปได้ดังนี้ หวังว่าจะช่วยให้ท่านมองเห็นความจริงได้กระจ่าง”
“คนร้ายเป็นชาย วิธีการผลักคนตกหอสูงนั้นตรงไปตรงมา มีประสิทธิภาพ และไม่ทิ้งร่องรอย เห็นได้ชัดว่าเขามีความมั่นใจในพละกำลังของตัวเองเป็นอย่างมาก ร่างกายน่าจะแข็งแรงกำยำ มีกำลังแขนเกินคนธรรมดา”
“เวลาก่อเหตุคือกลางดึก หอดูดาวยามค่ำคืนไม่มีผู้คน เห็นได้ว่าคนร้ายคุ้นเคยกับเส้นทางในวังและกฎการรักษาการณ์เป็นอย่างดี สามารถหลบเลี่ยงสายตาคนเข้าออกตำราดาราได้ เขาอาจไม่ใช่คนในตำราดารา แต่ต้องคุ้นเคยกับสถานการณ์ภายในตำราดาราเป็นอย่างแน่นอน”
“สถานที่ก่อเหตุคือหอดูดาว สถานที่แห่งนี้คนภายนอกไม่ได้รับอนุญาตให้ก้าวเข้าไปโดยพลการ คนร้ายที่สามารถขึ้นไปบนหอดูดาวได้ ย่อมต้องมีคุณสมบัติพอจะขึ้นไปได้อยู่แล้ว หรือไม่ก็หลิวเจียนฟู่เป็นผู้อนุญาตให้เขาเข้าไป ไม่ว่าจะด้วยเหตุใด ก็ล้วนแสดงว่าคนผู้นี้มีฐานะไม่ต่ำต้อย”
“...”
ตลอดการรายงานอย่างสงบและชัดเจนของเจียงไต้ ยวี่ฉือเหิงไม่เอ่ยปากสักคำ มีเพียงจ้องมองแนวลำคอที่ตึงเกร็งของนางเพราะก้มกายลง ปลายนิ้วลูบพื้นโต๊ะไปมาโดยไม่รู้ตัว
เนิ่นนานต่อมา
เจียงไต้จบคำรายงาน ชะงักไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ “หม่อมฉันกระทำผิดต่อพระพักตร์องค์ฮ่องเต้ ทำให้พระองค์ทรงกริ้ว จึงถูกเนรเทศมาที่ตำหนักฉางเหมิน หม่อมฉันขอพูดตรงๆ รู้สึกว่ามีเงื่อนงำของพระพันปีหลวงที่แอบยุแหย่อยู่เบื้องหลัง และภายในตำหนักฉางเหมินก็มีสายตาคอยสอดส่องหนาแน่น ไม่ทราบว่าสองเรื่องนี้จะมีความเกี่ยวข้องกันหรือไม่”
พระพันปีหลวงต้องการฆ่านาง
เพราะตระกูลเหลียงเกลี้ยกล่อมตระกูลเจียงไม่สำเร็จ จึงวางแผนส่งนางเข้าตำหนักเย็น นี่คือการตักเตือน ตักเตือนไม่สำเร็จ ก็ฆ่าไก่ให้ลิงดู
เจียงไต้คือไก่ตัวที่จะถูกฆ่านั้น
นางไม่ใช่ลูกสาวแท้ๆ ของตระกูลเจียง และไม่ได้รับความโปรดปราน พระพันปีหลวงฆ่านาง ตระกูลเจียงแม้จะไม่พอใจ แต่ก็ไม่ถึงกับแตกหัก
เกลี้ยกล่อม ตักเตือน ฆ่าไก่ให้ลิงดู เมื่อพลิกกลับมาได้ก็ไล่ฆ่าจนหมดสิ้น
นี่คือวิธีการของตระกูลเหลียง
ในความทรงจำของร่างเดิม ใบหน้าของคนร้ายเลือนลางไปหมดแล้ว แต่ต่อมาเมื่อต้องเผชิญหน้ากับพระพันปีหลวง ความรู้สึกที่ผุดขึ้นในใจคือความกลัวที่คล้ายคลึงกัน
แล้วที่กำจัดหลิวเหวินหยวนไปนั้น มีจุดประสงค์อะไร? ถอนหมุดของยวี่ฉือเหิง โจมตีอำนาจของเขา คนร้ายที่อยู่เบื้องหลังไม่ตระกูลเหลียงก็อ๋องจิ้ง
แต่ไม่ว่าคนร้ายจะเป็นคนของพระพันปีหลวงหรือไม่ และไม่ว่าพระพันปีหลวงจะฆ่านางด้วยเหตุผลใด เจียงไต้จำเป็นต้องผูกการตายของตัวเองเข้ากับคดีของหลิวเหวินหยวนให้ได้
เพียงเช่นนี้เท่านั้น ยวี่ฉือเหิงถึงจะช่วยนางได้
ยังจะยืมมือของยวี่ฉือเหิง สร้างปัญหาเล็กๆ น้อยๆ ให้พระพันปีหลวงได้อีกด้วย
เพื่อการตายของร่างเดิม
ยวี่ฉือเหิงมองนาง แล้วค่อยๆ เก็บปลายนิ้วที่ลูบโต๊ะขึ้นมา “เจ้ากุ้ยเหรินเจียง แค่ไม่เห็นหน้าคนร้าย กลับมีความคิดว่องไว สายตาคมกริบขนาดนี้ ทำให้ข้าประหลาดใจยิ่งนัก”
“หม่อมฉันโง่เขลา ก่อนเข้าวังหม่อมฉันอาศัยอยู่ที่ชายแดน บิดามักสั่งสอนว่าเมื่อเผชิญอันตรายต้องสังเกตสภาพแวดล้อมก่อน มองให้เห็นทุกสิ่งที่มองเห็นได้ จึงจะมีทางหนีทีไล่ และเอาชีวิตรอดได้ คืนนั้นหม่อมฉันตกใจกลัวจนซ่อนตัวอยู่หลังภูเขาจำลอง ไม่กล้าขยับตัว มีเพียงสายตาที่ใช้มอง ดังนั้นจึงจำรายละเอียดได้ค่อนข้างชัด แต่ไม่เห็นใบหน้าคนร้ายตัวจริง น่าเสียดายยิ่งนัก”
“หม่อมฉันกังวลเรื่องนี้มาหลายวัน คิดทบทวนทุกรายละเอียดซ้ำแล้วซ้ำเล่า เกรงว่าจะพลาดเบาะแสสำคัญ คำรายงานนี้หม่อมฉันท่องจนขึ้นใจแล้ว รอเพียงวันใดจะมีประโยชน์”
เจียงไต้ปัดความรับผิดชอบสองอย่าง
หนึ่ง ปัดให้คำสั่งสอนของบิดา
สอง ปัดให้การจดจ่อสมาธิภายใต้ความตกใจกลัวขั้นสุด
อย่างแรกมีเหตุมีผล อย่างหลังมีพื้นฐานทางจิตวิทยา
“เจ้าอายุเท่าไร?” ยวี่ฉือเหิงถามคำถามที่ไม่เกี่ยวข้องขึ้นมาทันที
เจียงไต้นิ่งไปครู่หนึ่ง แล้วจึงตอบ “หม่อมฉันอายุสิบแปดปีเจ้าค่ะ”
“อายุไม่มาก แต่ใจกล้าไม่น้อย”
ใบหน้าเจียงไต้ฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย แทบอดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง
...ท่าน อายุมากนักหรือ?
อายุไม่มากเลยสักนิด แต่สิ่งที่ทำลงไป กลับช่างกล้าบังอาจสุดขีด
กุมอำนาจบงการราชการ ก่อความวุ่นวายเขย่าบัลลังก์ ล่วงเกินธรรมเนียมจารีตของฮ่องเต้ มีคุณความดีใหญ่หลวงจนบดบังองค์ประมุข...
ความผิดนับสิบข้อเรียงรายชัดเจนอยู่ในหัวของเจียงไต้ ผุดขึ้นมาไม่ขาดสายราวกับน้ำพุ
หากยวี่ฉือเหิงถูกคนจับได้ และถูกคนมีเจตนาร้ายนำไปเป็นประเด็น ต่อให้ตอนมีชีวิตจะกุมอำนาจทั้งแผ่นดิน ถึงวันราชวงศ์กวาดล้าง เกรงว่าตายไปแล้วก็ยังต้องถูกขุดหลุมเปิดโลง กระจัดกระจายกระดูกเป็นเถ้าธุลี ตกอยู่ในสภาพศพไร้ที่ฝัง
เจียงไต้มิน่า แช่ง เขา แค่ทุกยุคทุกสมัย คนประเภทนี้ล้วนจบลงแบบนี้ทั้งนั้น
และจะเลวร้ายยิ่งกว่านี้เท่านั้น
ว่าด้วยเรื่องความกล้า
เจียงไต้ยอมรับว่าเทียบเขาไม่ได้แม้เสี้ยวเดียว
ถ้าเป็นเมื่อก่อน คำพูดพวกนี้คงพูดออกไปแล้ว ยกเว้นสถานการณ์พิเศษ เจียงไต้พูดจาไม่ค่อยอ้อมค้อม และไม่ค่อยคำนึงถึงน้ำใจผู้อื่นเท่าไรนัก แต่ตอนนี้คือสถานการณ์พิเศษ
ยุคสมัยกดทับ ฐานะแตกต่างกันลิบลับ
พูดออกไปวินาทีถัดไป คงต้องสลายหายไปเป็นผุยผง
เจียงไต้ไม่รู้ว่าคำพูดของเขาเป็นคำชมหรือคำตำหนิ ก็ไม่คิดจะขบคิดให้ลึกซึ้ง มีเพียงก้มหน้าก่นด่าในใจ รอฟังคำพูดต่อไปของเขา
“คืนนี้ เจ้าพักที่ตำหนักบรรพบุรุษ” ยวี่ฉือเหิงลุกขึ้น แล้วกล่าวอีก “เอาคำที่เพิ่งพูดไปทั้งหมดเขียนออกมาให้หมด ตกค่ำข้าจะส่งคนมารับ”