มุมตะวันออกเฉียงเหนือของพระราชวังหลวง
สิบกว่าตำหนักเรียงรายอยู่ท่ามกลางราตรี ผ่านแสงจันทร์อันริบหรี่พอให้เห็นวัชพืชขึ้นรกครึ้ม กำแพงวังกร่อนเทา ห้องภายในคับแคบและมืดสลัว อบอวลด้วยกลิ่นอับของที่ร้างผู้คนนาน นอกนั้นลมหนาวพัดหวิว ๆ เสียงร่ำไห้สะอึกสะอื้นของสตรีดังไม่ขาดระยะ คล้ายผีร้อยตนร่ำร้องยามราตรีปานนั้น
เสียงนั้นดังสูงต่ำสลับกันไป ราวกับมาจากที่ไกลแสนไกล แต่ก็เหมือนก้องอยู่ข้างหู
เจียงไต้สะดุ้งเย็นวาบไปทั้งกาย ในที่สุดก็รู้สึกตัว จึงคิดจะสำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบ แต่เมื่อเงยหน้าขึ้นก็เห็นริบบิ้นขาวเส้นหนึ่งห้อยอยู่บนคานหลังคา ปลิวไสวไปตามสายลม
“……”
ช่างเป็นที่ที่เสื่อมโทรมยิ่งนัก
ช่างเป็นธาตุหยินที่หนักหน่วงยิ่งนัก
เดิมทีเจียงไต้เป็นผู้ยึดมั่นในวัตถุนิยมอย่างแน่วแน่ แต่ยามนี้หากมีผู้ใดบอกนางว่ามีผีโหนริบบิ้นเล่นอยู่บนคาน นางก็จะเชื่อเช่นนั้น
นางยังถูกส่งข้ามภพเข้าสู่นิยายได้อย่างพิลึกพิลั่น แล้วจะมีอะไรเหลือเชื่อไปกว่านี้อีกเล่า?
เจียงไต้เดิมเป็นเพียงมนุษย์เงินเดือนผู้ยุ่งวุ่นวายในยุคปัจจุบัน ไม่นานมานี้รับคดีหนึ่งมา คดีค่อนข้างยุ่งยาก เพื่อเข้าใจการกระทำและความคิดของผู้ต้องสงสัยรายสำคัญ โดยไม่ปล่อยผ่านร่องรอยใด ๆ นางจึงไปอ่านหนังสือในแอปอ่านหนังสือบนมือถือของผู้ต้องสงสัย
นิยายเจ็ดแปดเล่มบนชั้นหนังสือ ล้วนเป็นแนวสืบสวนสอบสวนหรือไม่ก็แนวการเมืองการปกครอง เจียงไต้สงสัยว่าหนังสือเหล่านี้ซ่อนนัยบางอย่างไว้ บางทีอาจเป็นภาพสะท้อนจิตใจอาชญากรของเขาและที่มาของวิธีก่อเหตุก็เป็นได้
ในจำนวนนั้นมีนิยายชื่อเรื่องหนึ่งว่า“ชมทั่วหล้า” ระยะเวลาการอ่านแสดง 29 ชั่วโมง แท็กมีคำว่า“การเมืองการปกครอง”“สองหน้า” เป็นต้น
ก่อนจะเปิดหนังสือเล่มนี้ เจียงไต้อ่านคอมเมนต์ก่อน
คอมเมนต์ไม่เพียงแต่ชื่นชมล้นหลาม แต่ยังน่าสนใจยิ่งนัก
[มีใครเข้าใจบ้างไหม? เครื่องหมายตกใจราวกับทหารม้านับพันเหยียบย่ำสมองข้า โอ้ย!!!!!! เจ๋งเกินไป! สนุกเกินไป!]
[หนังศีรษะคันมาก รู้สึกเหมือนจะสมองโต]
[ความตกตะลึงของข้าราวกับแม่น้ำเหลืองไหลลงมาจากฟ้า รวมทั้งราชสำนักทั้งราชสำนักมีข้าคนเดียวที่ซื่อ? ใครว่าอะไรข้าก็เชื่อหมด? โดยเฉพาะเจ้าหนังสือนามว่ายวี่ฉือเหิง ข้าจะไม่เชื่อคำพูดครึ่งคำของเจ้าแล้ว การที่ข้าเป็นห่วงเป็นกลัวเจ้าในวันวานสุดท้ายก็สูญเปล่า //ต่อว่า: ขอโทษ ข้ากลับมาแล้ว ข้าถูกเจ้าหมาโง่นี่หลอกอีกแล้ว(หน้ายิ้ม)//ต่อว่า: ข้าโง่เอง ไอ้คนเขียนหนังสือเจ้าบาป เจ้ายังมาหลอกข้าอีก]
[ผู้เขียนซ่อนเงื่อนได้มากกว่าความลับในใจของสาวน้อยวัยสิบแปดอย่างข้าเสียอีก? แผนการร้ายของตัวร้ายยังแยบยลยิ่งกว่าแผนชีวิตของข้าเสียอีก อ่านข้ามคืนจนรู้สึกว่าความลุ่มลึกของตัวเองพร้อมกับรอยย่นหัวตา (ร่องแก้ม) ลึกขึ้นหลายส่วน]
[หวังว่าผู้เขียนจะชดใช้ค่ายาให้ข้าหน่อย เพราะหนังสือเล่มนี้มีเล่ห์เหลี่ยมมากเกินไปจนข้าเป็นโรคลมชัก (โรคกลัวจุดรวมกันแน่น) กำเริบ หากไม่ยอมชดใช้ก็ไม่เป็นไร แบ่งสมองของเจ้าให้ข้าบ้างก็พอ ขอบคุณ]
[……]
พลิกไปได้สักพัก เจียงไต้ก็เปิดหนังสือเล่มนั้นขึ้น
ผลปรากฏว่าเพิ่งอ่านไปได้ไม่ถึงครึ่งเล่ม ไม่รู้ว่าเพราะง่วงหรืออย่างไร จู่ ๆ นางก็ตาดำมืด ครั้งเมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้งก็กลายเป็นนางสนมที่ถูกทิ้งในวังเฮินซึ่งในนิยายมีชีวิตอยู่ได้ไม่ถึงสามบท...ไม่สิ มีชีวิตอยู่ได้ไม่ถึงหนึ่งบท
บังเอิญยิ่งนัก นางสนมที่ถูกทิ้งผู้นี้มีชื่อและนามสกุลเดียวกันกับนาง
ไม่เพียงเท่านั้น
นางสนมผู้นี้ยังตายเร็วอีกด้วย
ยามเปิดเรื่องทั้งสามย่อหน้าของ“ชมทั่วหล้า” มีดังนี้—
เจ้ากุ้ยเหรินเจียงป่าเถื่อนชนพระพักตร์องค์จักรพรรดิ ฝ่าบาททรงพิโรธ ทรงลดตำแหน่งไปอยู่ตำหนักฉางเหมิน
ข้าราชสำนักมาทูลว่า เจียงผู้นี้ร่ำไห้ไม่ขาด มีทีท่าคล้ายจะเสียสติ
คืนวันรุ่งขึ้น เจียงผู้นี้ผูกคอตาย สิ้นอายุเพียงสิบแปดปี
……
เข้าวังเฮินตอนบ่าย ตายตอนเย็นวันรุ่งขึ้น
ตอนนั้นเจียงไต้ยังไม่ทันรู้ด้วยซ้ำว่านางสนมเจียงผู้นี้ชื่ออะไร คนก็ตายเสียแล้ว
มิใช่แค่อยู่ไม่ถึงหนึ่งบท? อยู่ได้เพียงสองย่อหน้า
ย่อหน้าที่สามก็ตายแล้ว
อ่านต่อไป อ้อ? ชื่อเจียงไต้?
บังเอิญยิ่งนัก
แต่เป็นลางร้ายยิ่งนัก
เรื่องที่เป็นลางร้ายยิ่งกว่าก็เกิดขึ้น นางมาอยู่ในร่างของนางสนมที่ถูกทิ้งซึ่งมีชีวิตอยู่ไม่ถึงสามย่อหน้านี้!
นั่งนิ่งอยู่ที่นี่เพียงครึ่งชั่วโมง เจียงไต้มองหาคำตอบจากลัทธิวัตถุนิยมไม่พบ จำต้องยอมรับความจริงหลายประการ
อาทิ นางข้ามภพเข้านิยายแล้ว
อาทิ ในวังเฮินอาจมีผี
อาทิ นางเป็นผู้ไร้ซึ่งสิ่งใด สามอย่างก็ไม่มี ไม่มีระบบซึ่งจำเป็นสำหรับผู้ข้ามภพ ไม่มีต้นไม้ใหญ่ให้เกาะ ไม่มีแม้แต่ตัวช่วยที่เหนือธรรมชาติ
อาทิ พรุ่งนี้เย็นนางจะต้องตาย...ไม่ได้ เรื่องนี้เจียงไต้ยังไม่อาจยอมรับได้อย่างสนิทใจ
หากเป็นราชวงศ์อื่น ๆ นางสนมที่ถูกทิ้งในวังเย็นยากนักจะฟื้นคืนอำนาจ จุดจบส่วนใหญ่คือใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยวไร้ที่พึ่งในวังเย็นจนหมดอายุไข เช่นนั้นไม่ว่าจะผูกคอ กัดลิ้น หรือโขกกำแพง ความตายกลับเป็นการปลดปล่อย
แต่หนานกั๋วไม่เหมือน ที่องค์จักรพรรดิองค์ปัจจุบันหยวนฉีมีนิสัยแปลกประหลาดหลายประการ โหดร้ายไร้ขีดจำกัด อารมณ์แปรปรวน หมกมุ่นในศาสตร์ลี้ลับ ชอบเลี้ยงงูและแมลง นางสนมในวังหลังถูกเนรเทศไปยังตำหนักฉางเหมินก็เป็นเรื่องธรรมดาเหมือนการดื่มน้ำกินข้าว
เพียงไม่ถูกตัดหัวก็ถือว่าฝ่าบาททรงพระกรุณาแล้ว
คนหนึ่งคนเข้าวังเฮินจะโชคร้ายยิ่งนัก
สามคนเข้าก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงอะไรได้
แต่หากผู้คนจำนวนมากเข้าวังเฮิน เรื่องก็จะแตกต่างออกไป คงครึกครื้นไม่น้อย เพราะแม้แต่การร่ำไห้ยังทำเอาคล้ายผีร้อยตนเดินยามราตรีได้
บัดนี้นางสนมที่ถูกทิ้งในวังเฮินมีมากกว่านางสนมที่ได้รับความโปรดปรานในวังหลังเสียอีก เหตุใดเจ้าของร่างเดิมจะต้องผูกคอตายด้วยเล่า?
ไม่ถึงกับต้องทำเช่นนั้น
เจียงไต้ยกมือขึ้นประคองขมับ เริ่มคิดถึงจุดเริ่มต้นที่วิบัติซึ่งตนเผชิญอยู่—เจียงผู้นี้ถูกวางยาพิษฆ่า
หากตนไม่ทำอะไรเลย พรุ่งนี้เย็นก็จะมีคนลอบเข้ามาในห้องนี้ แล้วรินยาพิษกรอกปากนาง ก่อนจะนำศพของนางไปโหนกับคานให้แกว่งไกว สร้างภาพว่าเป็นนางผูกคอตาย
เป็นอุบายที่หยาบช้ายิ่งนัก
แต่นางตายก็เพียงพอแล้ว การที่ตายอย่างไรก็จะไม่มีใครสืบสวนให้ละเอียด
เจียงไต้คือเลือดหยดแรกที่ถูกสังเวยในนวนิยายการเมืองการปกครองเล่มนั้น เป็นเหยื่อรายแรกของการช่วงชิงอำนาจระหว่างสามฝ่าย มีบทบาทเพียงเพื่อเปิดม่าน...เพื่อดึงดูดผู้อ่านเท่านั้น
ช่างเหลือเชื่อ
เจียงไต้ถอนหายใจเบา ๆ ในใจ
เรื่องคดีต่าง ๆ คงต้องวางไว้ก่อน ตนต้องคิดว่าจะมีชีวิตอยู่รอดได้อย่างไร
มีชีวิตอยู่ ถึงจะมีโอกาสได้กลับไป สืบสวนคดีที่ค้างคาอยู่นั้นต่อไป
เจียงไต้เริ่มนึกถึงเนื้อเรื่องในหนังสือ บัดนี้หนานกั๋วบ้านเมืองวุ่นวายยิ่งนัก เงามืดจากสงครามและภัยธรรมชาติบนแผ่นดินก่อนหน้านี้ยังไม่จางหาย ราชสำนักยิ่งมีกระแสใต้น้ำปั่นป่วน
องค์จักรพรรดิ
อ๋องจิ้ง
ตระกูลเหลียงซึ่งเป็นพระญาติ
สามอำนาจนี้โยงใยกันยุ่งเหยิง ต่างคานอำนาจซึ่งกันและกัน
องค์จักรพรรดิโหดร้ายและหมกมุ่นในหนทางอันชั่วร้าย อ๋องจิ้งอำมหิตและมักแสร้งทำเป็นมีเมตตา ตระกูลเหลียงซึ่งเป็นพระญาติแก่งแย่งชิงดีกันและแอบคดโกง มองจากมุมมองของพระเจ้า(ซึ่งรู้แจ้งทุกอย่าง)หลังจากอ่านมาเกือบครึ่งเล่ม เจียงไตรู้ว่าพวกมันล้วนไม่ใช่คนดี อย่างที่คอมเมนต์ว่าไว้ พวกมันแต่ละคนมีเล่ห์เหลี่ยมชั่วร้ายแปดร้อยอย่าง
การตายของเจ้าของร่างเดิม ไม่มีใครไม่ช่วยออกแรง
เจ้าของร่างเดิมเป็นบุตรสาวคนที่สองของตระกูลเจียงซึ่งเป็นตระกูลแม่ทัพชายแดน ตระกูลเจียงถืออำนาจทหารท้องถิ่นและตั้งอยู่บนจุดยุทธศาสตร์สำคัญ กลายเป็นเป้าหมายสำคัญที่ฝ่ายอ๋องจิ้งและฝ่ายตระกูลเหลียงต้องการดึงเป็นพวก
สองเดือนก่อน เจ้าของร่างเดิมเข้าสู่พระราชวัง หลังจากเข้าวังก็ได้รับความเมตตาจากฮองเฮามิใช่น้อย คิดว่าฮองเฮามีใจดีต่อนางจริง ๆ ผลปรากฏว่าถูกฮองเฮาวางแผนผลักออกมาเป็นแพะรับบาป และยังถูกใช้เป็นเครื่องต่อรองให้ตระกูลเจียงเข้าข้าง แต่เจ้าของร่างเดิมไม่ได้รับความโปรดปรานอยู่แล้ว ไม่ว่าจะในครอบครัวหรือในวัง ถูกเนรเทศเข้าวังเฮินก็เป็นเรื่องธรรมดา ไม่มีผู้ใดใส่ใจ
องค์จักรพรรดิต้องการให้ตระกูลเจียงแสดงความจงรักภักดี ฝ่ายพระญาติกระตือรือร้นที่จะแย่งชิงอำนาจทหารที่ขาดหายไป ส่วนอ๋องจิ้งยืนดูอยู่ห่าง ๆ อยากรอดูท่าทีขององค์จักรพรรดิ
การตายของเจ้าของร่างเดิมจึงเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
ในนิยายการเมืองการปกครองจะหาหนทางรอดได้อย่างไร?
อันดับแรกต้องเลือกข้างให้ถูก
องค์จักรพรรดิทรงมีพระอารมณ์แปรปรวน ไม่มีเหตุผล นางสนมและข้าราชสำนักที่อยู่รอบข้างถูกฆ่า ถูกปลด ถูกสังเวย เจียงไตรู้สึกว่าถึงตนจะมีแปดหัวก็ไม่พอให้พระองค์ฟัน และพวกงูแมลงที่พระองค์เลี้ยงก็พอจะทำให้นางกลัวได้แล้ว
ส่วนคนของอ๋องจิ้งต้องแฝงตัวและเสียสละ ตระกูลเหลียงซึ่งเป็นพระญาติก็ยิ่งใช้แล้วทิ้ง
คนที่ตายในช่วงครึ่งแรกของหนังสือ ยกสองมือก็นับไม่ถ้วน
แล้วจะติดตามผู้ใดถึงจะอยู่ได้นานที่สุด? มีโอกาสชนะมากที่สุด?
...มีเพียงคนของกั๋วซือ(ที่ปรึกษาแห่งรัฐ)ยวี่ฉือเหิงเท่านั้นที่อาจอยู่ได้นานที่สุด
บัดนี้ราษฎรหนานกั๋วเลื่อมใสศรัทธาในเทพเจ้า อธิษฐานขอพรจากฟ้า ยวี่ฉือเหิงมิเพียงมีชื่อเสียงไร้ขอบเขต องค์จักรพรรดิผู้โหดร้ายยังเชื่อฟังพระองค์ทุกอย่าง
บุรุษผู้นี้เป็นผู้ที่ซับซ้อนยิ่งนัก ดูเหมือนอยู่เหนือโลก คล้ายเทพเจ้า แต่แท้จริงแล้วเชี่ยวชาญในหนทางแห่งการเมือง แม้วิธีของเขาจะแปลกประหลาด แต่เมื่อเทียบกับคนอื่น ๆ ก็น่าจะทำให้นางมีชีวิตอยู่ได้นานขึ้นบ้าง
เจียงไตรยังจำคำพรรณนาแรกสุดของยวี่ฉือเหิงในหนังสือได้
ดุจดั่งจันทร์กระจ่างกลางหมู่ไม้สน ไม่แปดเปื้อนฝุ่นธุลี แสงนวลใสดุจหยก มีท่วงท่าเยี่ยงเทพเซียน