ปลายเดือนหนึ่ง ฉินฮ่าวหรานกลับจวนจากสำนักจ้านสื่อหลังเสร็จงาน
ฉินเหอวั่งรีบเข้ามาหา แล้วเอ่ยเสียงเบาว่า “ฮ่าวหราน พี่เขยมาถึงแล้ว”
ฉินฮ่าวหรานชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะยินดีขึ้นมาทันที “พี่เขยมาถึงแล้วหรือ? มาถึงตั้งแต่เมื่อใด?”
“เพิ่งเข้าประตูมาได้ไม่ถึงครึ่งชั่วยาม ข้าจัดให้พักอยู่เรือนข้างฝั่งตะวันออกแล้ว”
ฉินฮ่าวหรานเพิ่งเดินมาถึงหน้าประตูเรือนข้างฝั่งตะวันออก ก็เห็นพี่เขยสวมชุดขุนนางจวี่เหริน ยืนอ่านหนังสืออยู่กลางลาน
เมื่อหลี่ซงเหยาเห็นฉินฮ่าวหรานเดินมา ก็พลันประหม่า ราวกับนักเรียนในสำนักศึกษาที่ถูกอาจารย์เรียกไปยืนตรงหน้าแล้วท่องคัมภีร์ไม่ออก
ฉินฮ่าวหรานเข้าใจดีว่า นี่เป็นปมในใจที่หลงเหลือจากช่วงหลายเดือนที่เขาปิดประตูอ่านหนังสืออย่างหนักเมื่อปีก่อน
ยามนั้น เพื่อให้พี่เขยมีโอกาสมากขึ้นในการสอบระดับเมืองหลวง เขาบังคับให้อีกฝ่ายขลุกอยู่ในห้องหนังสือทั้งวัน อ่านตำรับตำราจนแทบไม่ได้พบปะผู้ใด
ช่วงเวลานั้นทั้งแร้นแค้นและอึดอัด แม้พี่เขยไม่เอ่ยปาก แต่ในใจก็หวาดเกรงเขาอยู่หลายส่วน
ฉินฮ่าวหรานก้าวเข้าไปอย่างรวดเร็ว ประสานมือคำนับด้วยน้ำเสียงสนิทสนมเป็นธรรมชาติ “พี่เขยเดินทางเหน็ดเหนื่อยตลอดทาง ลำบากแล้ว”
หลี่ซงเหยารีบคำนับตอบ “น้อง...น้องเขยเกรงใจแล้ว ไม่ลำบาก ไม่ลำบาก” ขณะพูดสายตาก็หลบเลี่ยง ไม่กล้าสบตาฉินฮ่าวหราน ท่าทางราวกับลูกน้องในที่ว่าการกำลังรายงานต่อผู้บังคับบัญชา
ฉินฮ่าวหรานไม่กล่าวทัก เดินนำพี่เขยเข้าไปในห้องหนังสือ
ทั้งสองนั่งลง ฉินฮ่าวหรานรินชาร้อนให้อีกฝ่ายด้วยตนเอง แล้วถามถึงความเป็นไปของบ้านเกิดที่หูเป่ยและหูหนานอย่างสบายๆ “พี่สาวสบายดีหรือไม่? การเรียนของเด็กๆ เป็นอย่างไรบ้าง?”