วันเวลาหลังจากนั้น นอกจากฉินฮ่าวหรานจะเข้าไปปฏิบัติหน้าที่ในสำนักฮั่นหลิน อ่านตำราและชำระประวัติศาสตร์แล้ว เขายังเริ่มเข้าร่วมงานชุมนุมของบรรดาสหายร่วมรุ่นด้วย
นี่เป็นธรรมเนียมในแวดวงขุนนาง ผู้สอบจิ้นซื่อในการสอบปีเดียวกันเรียกกันว่า “สหายร่วมรุ่น” ซึ่งเป็นสายสัมพันธ์สำคัญที่สุดในแวดวงขุนนาง
แต่ละวันจะมีสหายร่วมรุ่นเป็นเจ้าภาพ จัดเลี้ยงตามสถานที่ต่าง ๆ เช่น สือซาชายและเถาหรานถิง ดื่มสุรา แต่งบทกวี และวิพากษ์วิจารณ์สถานการณ์บ้านเมือง
วันนั้น ฉินฮ่าวหรานเพิ่งกลับจากสำนักฮั่นหลินหลังเสร็จงาน ก็ได้รับเทียบเชิญจากกู้โหย่วซิ่น เชิญให้ไปพบปะสังสรรค์ที่ “ศาลาฟังพิรุณ” นอกประตูฉงเหวินในวันรุ่งขึ้น
การสอบครานี้กู้โหย่วซิ่นได้อันดับที่สิบเจ็ดของจิ้นซื่อขั้นสอง บัดนี้ทำงานอยู่ที่กรมคลัง
ฉินฮ่าวหรานตอบรับคำเชิญด้วยความยินดี
หลังเลิกงาน ฉินฮ่าวหรานเปลี่ยนมาสวมเสื้อคลุมยาวผ้าฝ้ายสีเขียว สวมผ้าโพกศีรษะทรงสี่เหลี่ยม แล้วนั่งเกี้ยวเล็กไปยังที่นัดหมาย
ศาลาฟังพิรุณเป็นสถานที่สงบร่มรื่นเลื่องชื่อในปักกิ่ง ตั้งอยู่ริมสายน้ำ เงาไผ่พลิ้วไหว มักมีเหล่าบัณฑิตมาชุมนุมกัน
เมื่อเขาไปถึง ภายในศาลามีคนนั่งอยู่เจ็ดแปดคนแล้ว ล้วนเป็นจิ้นซื่อจากการสอบครานี้ ในหมู่พวกเขายังมีจางอวี้ซูผู้ได้ตำแหน่งถันฮวา
กู้โหย่วซิ่นลุกขึ้นต้อนรับ ทุกคนต่างลุกขึ้นตาม “ผู้เรียบเรียงฉินมาถึงแล้ว!”
แม้ทั้งหมดจะเป็นสหายร่วมรุ่น แต่จอหงวนก็คือจอหงวน
ฉินฮ่าวหรานรีบประสานมือคารวะตอบ “สหายร่วมรุ่นทุกท่านอย่าได้เกรงใจ ทำให้ฮ่าวหรานลำบากใจแล้ว”
ทุกคนนั่งลง หลังจากดื่มชาไปสามรอบ หัวข้อสนทนาก็เปลี่ยนไปเป็นเรื่องความเป็นอยู่ในช่วงนี้ของแต่ละคน
โจวเหวินฉี่กล่าวยิ้ม ๆ ว่า “พี่ฉินปรับตัวกับสำนักฮั่นหลินได้หรือไม่? ข้าได้ยินมาว่าผู้เรียบเรียงต้องผลัดเวรกันที่หอเหวินยวน เพื่อจัดเรียงบันทึกประวัติศาสตร์ฉบับจริงของราชวงศ์ก่อน เป็นงานหนักเอาการ”