หลังพิธีสวมกวาน ชีวิตของฉินฮ่าวหรานก็ยิ่งยุ่งวุ่นวายขึ้นทุกวัน
งานในสำนักฮั่นหลินไม่อาจละเลยได้ ทุกวันเข้าเวรยามเหม่า ออกเวรยามโหย่ว ทั้งตรวจแก้ตำรา เรียบเรียงตำรา และร่างพระราชโองการ ล้วนขาดตกบกพร่องมิได้
หลังออกเวรแล้ว ยังต้องเดินทางไปชานเมืองทางใต้ ความคืบหน้าของงานก่อสร้างแท่นบูชาวงกลมนั้น กรมพิธีการเร่งรัดอย่างหนัก ก่อนเดือนสิบจะต้องส่งร่างพิธีการฉบับแรกให้คณะเสนาบดี
หากไม่มีธุระ ฉินฮ่าวหรานจะต้องไปตรวจดูสถานที่ก่อสร้างด้วยตนเอง ช่วยเหลืออาจารย์และจ้าวหลางจงแห่งกรมโยธาหารือเรื่องความคืบหน้า ทั้งยังตรวจทานตำราโบราณ
วันนี้หลังออกเวร ฉินฮ่าวหรานก็เดินทางไปชานเมืองทางใต้อีกครั้ง
งานก่อสร้างคืบหน้าไปกว่าครึ่งแล้ว แท่นหินกลมสามชั้นที่สร้างจากหยกขาวเนื้อละเอียดเริ่มเป็นรูปเป็นร่าง
เตาเผาบูชายัญ ประตูหลิงซิง คลังเทพ และโรงครัวเทพโดยรอบ ต่างก็เร่งก่อสร้างอย่างขะมักเขม้น
เมื่อฉินฮ่าวหรานไปถึง จ้าวหลางจงกำลังตรวจดูสถานที่ก่อสร้างอยู่
เขาก้าวเข้าไปต้อนรับ ประสานมือพร้อมรอยยิ้ม “ผู้เรียบเรียงฉินมาแล้ว!”
ฉินฮ่าวหรานคำนับตอบ “จ้าวหลางจง วันนี้งานคืบหน้าไปถึงไหนแล้ว?”
จ้าวหลางจงถอนหายใจ รอยยิ้มจางลงไปหลายส่วน “ยังเป็นปัญหาเดิม แผ่นหยกขาวที่ใช้ปูพื้นแท่นทั้งสามชั้นต้องขนมาจากต้าสือวอแห่งฝางซาน ระยะทางไกลลิบ ทั้งยังเสียหายระหว่างทางมากนัก หลายวันมานี้แตกไปอีกหลายแผ่น เกรงว่ากำหนดการก่อสร้างจะล่าช้า”
เขาพาฉินฮ่าวหรานขึ้นไปบนแท่น แท่นกลมทั้งสามชั้นมีบันไดเก้าขั้นในแต่ละชั้น พื้นแท่นปูด้วยแผ่นหยกขาวขนาดใหญ่ ขัดจนเรียบเป็นมัน
ทว่าแผ่นหินบางแผ่นขอบบิ่น มุมแตก มองปราดเดียวก็รู้ว่าเกิดจากการกระแทกและสั่นสะเทือนระหว่างทาง
ฉินฮ่าวหรานย่อตัวลงตรวจดูเศษหินเหล่านั้นอย่างละเอียด เนื้อหินเป็นหยกขาวชั้นดีอย่างแท้จริง เนื้อละเอียดขาวดุจหิมะ น่าเสียดายที่มุมและขอบเสียหายจนใช้การไม่ได้แล้ว
“จ้าวหลางจง ปกติขนส่งแผ่นหินเหล่านี้กันอย่างไรหรือ?”