หลังแบ่งเงินและสิ่งของกันเสร็จ ผู้คนก็ค่อย ๆ แยกย้าย ใบหน้าของทุกคนล้วนเปื้อนยิ้ม ฝีเท้าก็เบาหวิวขึ้นไม่น้อย
ครอบครัวฉินหย่วนซานกลับถึงลานบ้าน เฉินซื่อจับเหรียญทองแดง ด้ายและเข็มชุดใหม่ รวมถึงเกลือเขียวสีขาวสะอาดไว้ พลางยิ้มจนแก้มปริ ปากก็พร่ำพูดไม่หยุดว่า “ดีจริง ดีจริง นี่เป็นรายรับที่จับต้องได้แท้ ๆ”
ฉินฮ่าวหรานหยิบซาลาเปาไส้เนื้ออีกครึ่งลูกที่อยู่ในอ้อมแขนออกมา แม้จะเย็นไปบ้างแล้วก็ยื่นให้ป้าสะใภ้ใหญ่ “ท่านป้าสะใภ้ใหญ่ เชิญท่านกินเถิด”
เฉินซื่อชะงัก มองซาลาเปาแป้งขาวในมือ แล้วมองเด็กน้อยผอมแห้งเบื้องหน้า ซึ่งมีดวงตาใสกระจ่าง ใจส่วนที่อ่อนโยนที่สุดพลันราวกับถูกสะกิดเข้าอย่างจัง
นางรับซาลาเปามา ดวงตาพลันร้อนผ่าว เสียงก็สะอื้นขึ้นเล็กน้อย “เด็กคนนี้นี่ ทั้งที่ตัวเองยังไม่ยอมกิน กลับยังนึกถึงป้าสะใภ้ใหญ่อีก ส่วนเจ้าลิงน้อยที่ข้าให้กำเนิดเองนั่น หากมีของอร่อยก็คงยัดเข้าปากตัวเองจนหมด ไหนจะรู้ความเช่นเจ้า...” กล่าวจบ นางก็อดยกมือขึ้นลูบผมฉินฮ่าวหรานไม่ได้ ท่าทางนั้นเปี่ยมด้วยความเมตตาจริงใจยิ่งกว่าเดิม
ฉินฮ่าวหรานก้มหน้าลงเล็กน้อย เอ่ยเสียงเบาว่า “ท่านป้าสะใภ้ใหญ่ทำกับข้าวเหนื่อยแล้ว”
กิจการจับปลาไหลของหมู่บ้านหลิวถังจึงเริ่มเข้าที่เข้าทางอย่างเป็นทางการ ทุกสามถึงห้าวัน เมื่อรวบรวมปลาไหลได้จำนวนหนึ่ง หัวหน้าหมู่บ้านฉินเต๋อชางก็จะจัดคนแบกเข่งปลาไปยังตัวเมืองอีกครั้ง
ขั้นตอนต่าง ๆ เริ่มคล่องแคล่วขึ้นเรื่อย ๆ วิธีเชือดปลาและเลาะก้างก็ชำนาญรวดเร็วยิ่งขึ้น กิจการเริ่มมีชื่อเสียงเล็กน้อย ถึงกับมีลูกค้าขาประจำอยู่บ้างแล้ว
อย่างไรเสีย ปลาไหลในคูน้ำละแวกหมู่บ้านก็มีจำกัด ไม่นานก็ถูกจับไปเกือบหมด เพื่อให้จับได้มากขึ้น เด็กหนุ่มวัยกำลังโตที่ใจกล้าบางคนจึงเริ่มแอบนำกรงจับปลาไหลไปวางในเขตหมู่บ้านข้างเคียง โดยเฉพาะในลำน้ำของหมู่บ้านหลิวจี๋ซึ่งอยู่ปลายน้ำ
แรกเริ่มยังไม่มีปัญหา แต่ไม่นานก็เกิดเรื่องขึ้น ไม่ใช่กรงจับปลาไหลถูกคนแอบยกไป ก็เป็นปลาไหลข้างในถูกจับไป เหลือเพียงกรงเปล่าถูกโยนทิ้งไว้ข้างทาง บางกรงถึงกับถูกเหยียบจนพังเสียหาย