เมื่อเห็นสีหน้าของเอ้อร์โก่วและชาวบ้านอีกหลายคนย่ำแย่ลงทุกวัน หัวใจของฉินฮ่าวหรานราวกับถูกแช่อยู่ในน้ำขม ทั้งฝาดทั้งหนักอึ้ง
เขายองตัวอยู่มุมหนึ่งของลานบ้าน ใช้กิ่งไม้เล็ก ๆ ขีดเขี่ยดินโดยไม่รู้ตัว สมองพยายามค้นหาเศษเสี้ยวความทรงจำอันเลือนรางจากชาติก่อนอย่างบ้าคลั่ง ทั้งเรื่องโรคพยาธิใบไม้น้ำจืด เรื่องการป้องกันและรักษา ตลอดจนขบวนการอันยิ่งใหญ่ในครั้งนั้น...
ทว่าเขากลับพบอย่างสิ้นหวังว่า แม้มีความรู้ล้ำยุคอยู่เต็มเปี่ยม แต่ก็จนปัญญาจะทำสิ่งใด เขารู้ว่าสาเหตุของโรคคือหอยน้ำจืดกับตัวอ่อนพยาธิในน้ำ รู้ว่าต้องกำจัดหอย จัดการสิ่งปฏิกูล ป้องกันตนเอง และรักษาผู้ป่วย
แต่ในที่แห่งนี้ ในหมู่บ้านหลิวถัง สังกัดเมืองเหมียนหยาง อำเภอจิ่งหลิงแห่งราชวงศ์ต้าเฟิง เด็กห้าขวบอย่างเขาจะทำอะไรได้? ต่อให้พูดออกไป ใครจะเชื่อ? หรือจะไปบอกท่านปู่ร่วมตระกูลว่า “ในน้ำมีหนอนที่มองไม่เห็น ต้องเอาผงยาละลายในคูน้ำทุกสาย ทั้งยังต้องรวบรวมมูลของทุกคนไปหมักจัดการ” นั่นไม่ต่างอะไรกับเรื่องเพ้อฝัน มีแต่จะถูกมองว่าถูกผีเข้าแล้วพูดจาเหลวไหล
ความรู้สึกไร้กำลังอันลึกล้ำเข้าครอบงำฉินฮ่าวหราน ความภาคภูมิใจในฐานะผู้ข้ามภพถูกความจริงอันโหดร้ายและโรคร้ายที่น่าหวาดหวั่นบดขยี้จนแหลกละเอียด
“ไม่ได้ จะยืนดูเฉย ๆ ไม่ได้!” เขาลุกพรวดขึ้น ก่อนจะไปหาบิดามารดาของเอ้อร์โก่วซึ่งกำลังกลัดกลุ้มเรื่องค่าใช้จ่ายในการรักษา “ท่านลุง ท่านป้า คราวหน้าที่เข้าเมืองไปขายปลาไหลนา ให้ท่านลุงหย่วนซานพาพี่เอ้อร์โก่วไปด้วยเถิด จะได้ให้หมอตรวจดู! หมอในเมืองย่อมมีหนทางมากกว่าหมอในหมู่บ้านเรา!”
แววแห่งความหวังริบหรี่ปรากฏขึ้นในดวงตาของบิดามารดาเอ้อร์โก่ว แม้จะเสียดายเงิน แต่เมื่อเห็นท้องของบุตรชายป่องขึ้นทุกวัน และใบหน้าเหลืองซีดลงเรื่อย ๆ ในที่สุดทั้งสองก็ได้แต่กัดฟันยอมรับ
เมื่อเข้าเมืองอีกครั้ง หลังขายปลาไหลนาเสร็จ ฉินหย่วนซานก็พาเอ้อร์โก่วไปยังร้านยาแห่งหนึ่ง หมอเฒ่าที่นั่งตรวจอยู่มีผมและหนวดเคราขาวโพลน ดูคล้ายผู้วิเศษ เขาตรวจสีหน้าและดวงตาของเอ้อร์โก่วอย่างละเอียด ดูข้อเท้าที่บวม แล้วคลำหน้าท้องแข็งตึงของเด็กชาย ครู่ใหญ่จึงส่ายหน้าและถอนหายใจ