ฉินเหอวั่งเพิ่งก้าวเข้าประตูก็ร้องเสียงดัง พลางจับจ้องฉินฮ่าวหรานด้วยแววตาเปี่ยมความเลื่อมใสและอิจฉา
ฉินหย่วนซานกำลังจะขานรับ ฉินเหอวั่งก็เบียดเข้ามาข้างกายเขา ดันเขาออกจากที่นั่งข้างฉินฮ่าวหรานอย่างไม่เกรงใจ ก่อนหย่อนก้นลงนั่งเสียเอง
“ท่านพ่อ ขยับไปทางนั้นหน่อย ฮ่าวหราน รีบเล่าให้พวกเราฟังทีว่าเมืองอู่ชางเป็นอย่างไร ได้ยินว่ากว้างใหญ่กว่าเมืองเหมียนหยางถึงสิบเท่า จริงหรือไม่?”
ฉินหย่วนซานถูกบุตรชายเบียดจนชะงัก อ้าปากจะพูด ท้ายที่สุดกลับเพียงยิ้มขื่นแล้วส่ายหน้า ก่อนขยับไปนั่งข้าง ๆ อย่างเงียบงัน
ฉินฮ่าวหรานเริ่มเล่า “เมืองอู่ชางกว้างใหญ่จริง กำแพงเมืองก็ยาวกว่ายี่สิบลี้แล้ว สามเมืองเชื่อมต่อถึงกัน แม่น้ำฉางเจียงบรรจบกับแม่น้ำฮั่น เรือสินค้าสัญจรไปมาขวักไขว่ หอหวงเฮ่อสูงตระหง่านเสียดเมฆ เมื่อยืนอยู่บนหอจะมองเห็นสายน้ำใหญ่ไหลสู่ทิศบูรพา คลื่นหมอกกว้างไกลสุดสายตา”
“สวรรค์! เช่นนั้นมีผู้คนมากมายเพียงใดกัน บนถนนมีแต่ขุนนางผู้สูงศักดิ์หรือ?”
เมื่ออาหารทยอยขึ้นโต๊ะ ฉินเหอวั่งก็ยังคงซักถามไม่หยุด ตั้งแต่ตลาดในเมืองอู่ชางไปจนถึงลักษณะสนามสอบระดับมณฑล ฉินฮ่าวหรานล้วนตอบอย่างอดทนทีละข้อ
ท้ายที่สุดเขาจึงกล่าวว่า “พรุ่งนี้สำนักศึกษาประจำเมืองจัดงานเลี้ยงแสดงความยินดี หลังงานเลี้ยง พวกเราก็จะกลับหมู่บ้านพร้อมกัน อีกสามวันทางบ้านจะจัดงานเลี้ยงฉลองจวี่เหริน ท่านปู่รองกับชาวบ้านต่างเฝ้ารออยู่”
ฉินอันเหอกลับมีสีหน้ากังวล “จากเมืองหลวงของเมืองไปหมู่บ้านหลิวถังของเรา ต้องเดินทางถึงสองวัน อาการป่วยของท่านปู่รอง...เกรงว่าท่านจะรอจนร้อนใจ”
เมื่อเอ่ยถึงฉินเต๋อชาง บรรยากาศบนโต๊ะก็พลันเงียบขรึมลง
ฉินฮ่าวหรานปลอบทุกคน “เรื่องอาการป่วยของท่านปู่รอง ข้าจัดการไว้แล้ว พรุ่งนี้หลังงานเลี้ยง ข้าจะจัดการเอง พวกท่านกลับโรงเตี๊ยมไปเก็บสัมภาระก่อน มะรืนนี้ยามเช้าค่อยออกเดินทาง”