แสงตะวันค่อย ๆ เคลื่อนสูงขึ้น ฉินเต๋อชางออกมานั่งรอที่ปากทางเข้าหมู่บ้านแต่เช้าอีกครั้ง ใต้ร่างคือเก้าอี้ไม้ไผ่เก่าที่หลานชายยกมาให้เป็นพิเศษ
สองข้างทาง หญ้าป่าปรากฏสีเหลืองเหี่ยวเฉาแล้ว ยามสายลมพัดผ่านก็สั่นไหวระริก
หวังซื่อ ลูกสะใภ้ถือชามยาดินเผาหยาบ ๆ เดินเข้ามาเรียกอีกครั้ง “ท่านพ่อ อย่างน้อยก็จิบยาสักคำเถิด ด้านนอกมีลม พวกเรากลับไปรอในบ้านกันเถิด หากฮ่าวหรานกับคนอื่นกลับมา พอเข้าประตูบ้าน คนแรกที่พวกเขาพบต้องเป็นท่านแน่”
ฉินเต๋อชางส่ายหน้า สายตายังคงจับจ้องถนนดินสายนั้นไม่คลาด “ตรงนี้...ตรงนี้โล่ง มองเห็นได้ไกล คาดว่า...ใกล้จะถึงแล้ว”
หวังซื่อไม่เกลี้ยกล่อมอีก เพียงรู้สึกแสบจมูกขึ้นมา
นางรู้จักนิสัยดื้อรั้นของบิดาสามีดีเกินไป และเข้าใจยิ่งกว่าว่าเขารอคอยวันนี้มานานเพียงใด
นางก้าวเข้าไปเงียบ ๆ แล้วคลุมเสื้อผ้าในมือให้บิดาสามีอีกชั้น
นับแต่ข่าวมงคลส่งมาถึง หากอากาศดีสักหน่อย เขาก็ให้หลานชายยกเก้าอี้มานั่งที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน คอยชะเง้อมองจนแทบคอแทบขาด
ทุกคนต่างเข้าใจว่าเขากำลังรอสิ่งใด
เด็กหลายคนคงเพิ่งเลิกเรียนในยามเที่ยง พากันวิ่งไล่หยอกล้อมาถึงปากทางเข้าหมู่บ้าน
เมื่อเห็นฉินเต๋อชางบนเก้าอี้ไม้ไผ่ พวกเขาก็รีบเงียบเสียง เบียดรวมกันเป็นกลุ่ม ใช้ศอกสะกิดกันไปมา พลางขยิบตาส่งสัญญาณและกระซิบกระซาบเสียงเบา
“ดูสิ ท่านปู่ทวดกำลังรอท่านเจี้ยหยวนอีกแล้ว!”
“วันนี้ท่านเจี้ยหยวนจะกลับมาจริงหรือ? ท่านแม่ข้าบอกว่า เจี้ยหยวนคือดาวบุ๋นจุติลงมาจากสวรรค์!”
“ท่านพ่อข้าบอกว่า พี่ใหญ่ฮ่าวหรานกลับมาแล้ว หมู่บ้านของพวกเราจะไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป...”
ขณะที่พวกเด็ก ๆ กำลังพึมพำ ฉินเต๋อชางคล้ายถูกเสียงของพวกเขารบกวน จึงหันไปมอง
เด็ก ๆ ราวกับนกกระจอกในป่าที่ตกใจบินหนี พากันหัวเราะคิกคักแล้ววิ่งกระจายไป เหลือเพียงเสียงหัวเราะของเด็กน้อยดังก้องอยู่ ณ ปากทางเข้าหมู่บ้านอันเงียบสงัด