การโต้เถียงอย่างดุเดือดเรื่องการอ่านหนังสือในคืนนั้น เปรียบดังหินที่ถูกโยนลงกลางทะเลสาบ ก่อให้เกิดระลอกคลื่นขึ้นในบ้านดินหลังเตี้ยของตระกูลฉิน ทว่าผิวน้ำกลับคืนสู่ความสงบอย่างรวดเร็ว ส่วนกระแสน้ำวนใต้ผืนน้ำนั้น มีเพียงผู้เกี่ยวข้องเท่านั้นที่ล่วงรู้
ฉินหย่วนซานยิ่งเงียบขรึมกว่าเดิม ยามทำงานมักเม้มปากแน่น แววตาขุ่นมัวด้วยความอัดอั้นที่ยากจะคลี่คลาย
เฉินซื่อกลับคล้ายทุ่มเทเรี่ยวแรงทั้งหมดไปกับการจัดการงานบ้านและเตรียมของฉลองปีใหม่ ฝีมือคล่องแคล่วว่องไวขึ้นทุกที ทว่าคำพูดกลับระมัดระวังยิ่งกว่าเดิม เกรงว่าถ้อยคำใดจะไปกระทบเส้นประสาทอันอ่อนไหวของสามีเข้าอีก
ฉินฮ่าวหรานยังคงเงียบงัน คอยช่วยท่านป้าทำงานจิปาถะที่พอทำได้ ทั้งให้อาหารไก่ กวาดพื้น และจัดฟืน
เพียงแต่เวลาเหม่อลอยดูจะยาวนานขึ้น บางครั้งเขาจะนั่งยอง ๆ วาดสัญลักษณ์ที่ไม่มีผู้ใดอ่านออกลงบนพื้นดินด้วยกิ่งไม้ สายตาทอดไปยังที่ไกลแสนไกล ไม่รู้กำลังคิดสิ่งใดอยู่
ท่านป้าเฉินซื่อเหลือบเห็นเป็นครั้งคราว ในใจพลันเกิดความรู้สึกซับซ้อน ทั้งเวทนา ทั้งกังวล และยังมีความระแวดระวังที่ยากจะบรรยาย ท้ายที่สุดทุกอย่างกลับกลายเป็นเพียงเสียงถอนหายใจแผ่วเบา แผ่วจนแทบไม่ได้ยิน ก่อนจมหายไปในงานหนักที่ดำเนินซ้ำวันแล้ววันเล่า
หลายวันต่อมา คนในตระกูลตัดสินใจขนปลาไหลที่เหลือในบ่อไปขายในเมืองอำเภออีกครั้ง ครานี้มีจำนวนไม่มากเท่าครั้งแรก ทว่าใกล้สิ้นปีแล้ว ราคาปลาอาจสูงขึ้นบ้าง ขายแล้วน่าจะได้เงินกลับมาสักหน่อย
ยามเย็นก่อนออกเดินทางหนึ่งวัน หัวหน้าหมู่บ้านฉินเต๋อชางตีฆ้องใหญ่เรียกประชุมอีกครั้ง ชาวบ้านพากันมารวมตัวหน้าศาลบรรพชน เป่าลมหายใจเป็นไอขาว ถูมือไปมา พลางหารือกันว่าครานี้จะขายได้เงินเท่าไร