เสบียงอาหารขาดแคลนอย่างหนัก ชาวบ้านจึงจำต้องพึ่งพาสิ่งทดแทนทุกอย่างที่พอจะหาได้เพื่อประทังความหิว
ในท้องทุ่ง ผักป่าจำพวกจี้ไฉและผักขมขื่นซึ่งรอดพ้นจากอุทกภัยมาได้อย่างยากลำบาก ถูกขุดเก็บซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนแทบไม่เหลือ ครั้นเข้าสู่ฤดูหนาว ก็เหลือเพียงรากและลำต้นแห้งเหี่ยวเล็กจ้อย ส่วนใหญ่เป็นพืชที่งอกขึ้นใหม่ในโคลนตมหลังน้ำลด หรือไม่ก็เป็นพืชน้ำแต่เดิม
รากบัวและแห้วจึงกลายเป็นแหล่งอาหารสำคัญ พวกผู้ชายยอมฝ่าความหนาวเหน็บ ทุบชั้นน้ำแข็งบาง ๆ บนสระและนาข้าว ก่อนดำลงไปในโคลนตมเย็นเยียบเพื่อขุดรากบัวที่เล็กจ้อยแต่พอประทังท้องได้อย่างยากลำบาก
ส่วนพวกเด็ก ๆ จะเที่ยวค้นหาแห้วป่าที่เหลืออยู่และเหี่ยวแห้งตามแอ่งน้ำตื้นซึ่งเริ่มแห้งผาก ผลเก็บเกี่ยวเหล่านี้มักมีกลิ่นคาวของดินและน้ำเย็นติดมาด้วย ทว่าก็เป็นของกินที่ช่วยให้อิ่มท้องได้จริง
ปลา กุ้ง และสัตว์น้ำขนาดเล็กยังคงเป็นแหล่งโปรตีนสำคัญ แม้น้ำหลากจะลดลงแล้ว แต่ตามแอ่งน้ำและคูคลองบางแห่งที่ลึกลงไป ยังพอจับปลากับกุ้งตัวเล็กที่ทนหนาวได้อยู่บ้าง จำนวนมีไม่มากนัก บ่อยครั้งต้องง่วนอยู่ครึ่งค่อนวันจึงจะได้มาเพียงชามเล็ก ๆ แต่สำหรับท้องไส้ที่ขาดอาหารมัน ๆ เช่นนี้ นับเป็นสิ่งบำรุงร่างกายที่หาได้ยากยิ่ง
อาหารทดแทนเริ่มมีให้เห็นเป็นจำนวนมาก ชาวบ้านจะเก็บผลโอ๊กจากต้นโอ๊กกลับมา แช่น้ำ ทุบ และตกตะกอนซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อขจัดรสฝาด จากนั้นจึงนำมาทำเต้าหู้โอ๊กเนื้อหยาบ หรือผสมกับธัญพืชเพียงเล็กน้อยแล้วต้มเป็นโจ๊ก
บางคนถึงกับขูดเปลือกชั้นในของต้นไม้บางชนิด หรือขุดรากพืชบางอย่างที่มีเนื้อสัมผัสหยาบแต่ไม่มีพิษ มาบดผสมกับผักป่าต้มกิน เพียงเพื่อให้ท้องอิ่มขึ้นมาบ้าง จะได้ต้านทานความหิวโหยที่คอยรุกรานอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน
บรรยากาศในหมู่บ้านช่วงใกล้สิ้นปีมิได้มีความรื่นเริงสักเท่าใด กลับยิ่งหนักอึ้ง ทุกครัวเรือนต่างกลัดกลุ้มว่าจะผ่านฤดูหนาวนี้ไปได้อย่างไร ธัญพืชและผักแห้งที่เก็บสะสมไว้เพียงน้อยนิดต้องแบ่งใช้อย่างประหยัด แทบอยากหักข้าวสารหนึ่งเมล็ดออกเป็นสองซีกกิน