สวีฉี่โบกมือเบา ๆ ยกถ้วยชาขึ้นอย่างสงบนิ่ง ก่อนกล่าวต่อว่า “ฮ่าวหราน เรื่องจัดการเรียบร้อยแล้ว... ดูท่าเจ้าจะเห็นถานหลุนอยู่ไม่น้อย”
“ขอบคุณท่านพ่อตาที่ชี้แนะ คนผู้นี้มีความสามารถเป็นแม่ทัพโดยแท้”
สวีฉี่จิบชารสอ่อน แววตาค่อย ๆ สงบนิ่งลง “เช่นนั้นก็ตัดสินตามนี้ ปีหน้าให้เขาไปรับตำแหน่งผู้ช่วยผู้ตรวจการแห่งสำนักตรวจการ แล้วจัดระเบียบกองกำลังป้องกันหวยหยาง”
กองกำลังป้องกันหวยหยางมีอำนาจดูแลสองจังหวัด คือหวยอันกับหยางโจว รับผิดชอบการฝึกทหารในกองรักษาการณ์และการป้องกันชายแดน รวมถึงดูแลกิจการเกลือ เส้นทางแม่น้ำ การปราบโจร และการคุ้มครองความสงบของราษฎร
ตำแหน่งนี้แม้มีขั้นเพียงขุนนางชั้นห้าขั้นเอก มิได้สูงส่งโดดเด่นนัก ทว่าบัญชาการทหารด้วยอำนาจฝ่ายพลเรือน ทั้งยังกุมกำลังทหารท้องถิ่นไว้ในมือ นับเป็นหนึ่งในตำแหน่งสำคัญที่สุดด้านการทหารและการปกครองของสองหวย
เดิมถานหลุนเป็นจู่ซื่อแห่งสำนักคัดเลือกทหาร กรมกลาโหม ด้วยความดีความชอบจากการรักษาเมืองและต้านทานข้าศึก เขาจึงถูกส่งไปดำรงตำแหน่งกองกำลังป้องกันหวยหยาง นับเป็นทั้งการเลื่อนขั้นและการที่ราชสำนักตั้งใจฝึกฝนบุคลากร
“พ้นเดือนอ้ายแล้วถานหลุนจะลงใต้ทันที ไปถึงหวยอันก่อนเพื่อรักษาราชการในที่ว่าการ จากนั้นจึงออกตรวจพื้นที่ต่าง ๆ ของหยางโจว ราชสำนักให้เขานำทหารห้าร้อยนายไปด้วย ทั้งหมดเป็นทหารชายแดนฝีมือดีที่โยกย้ายมาจากค่ายชายแดนเซวียนต้า พวกเขาติดตามเขารักษาเมืองและประจำการมานานกว่าสองเดือน ล้วนเป็นทหารเก่าที่ผ่านศึกและเห็นคมอาวุธมานับครั้งไม่ถ้วน”
ฉินฮ่าวหรานยื่นมือรับหนังสือราชการมา กวาดตามองครู่หนึ่ง ก็เห็นว่าเป็นหนังสือโยกย้ายกำลังพลที่กรมกลาโหมออกให้ ประทับตราควบคุมเอกสารของเสนาบดีกรมกลาโหมไว้ด้านบน
ทหารชายแดนห้าร้อยนายแม้จำนวนไม่มาก แต่ล้วนเป็นกำลังพลที่ผ่านสมรภูมิ หากมีกองทหารฝีมือดีนี้ประจำอยู่ในสองหวย หวังซื่อเจินย่อมมีความมั่นใจเพิ่มขึ้นสามส่วนในการตั้งหลักและจัดการงานที่หยางโจว