กลางเดือนแปด ฉินฮ่าวหรานจัดเก็บสัมภาระเรียบร้อย เตรียมออกจากชวีฟู่
วันก่อนออกเดินทาง ฉินฮ่าวหรานจัดเลี้ยงอย่างเรียบง่าย ณ หอหลู่ยวิ่นอันเลื่องชื่อแห่งหนึ่งในเมือง เชิญสหายร่วมสำนักศึกษาที่สนิทสนมถูกคอกันที่สุดจากสำนักศึกษาทั้งสี่แห่งมาร่วมงาน ได้แก่ เหยียนซิวเหวินจากสำนักศึกษาจูซื่อ ข่งจี้หรูจากสำนักศึกษาหนีซาน จั่วกวงโต่วจากสำนักศึกษาชุนชิว และเจิงซื่อหนิงจากสำนักศึกษาสือเหมิน รวมถึงคนอื่น ๆ
ทั้งสี่ล้วนเป็นยอดฝีมือในสำนักศึกษาของตน แม้อุปนิสัยต่างกัน ทว่าต่างมีความรู้มั่นคงและความประพฤติเที่ยงตรง หลังจากแลกเปลี่ยนความรู้กับฉินฮ่าวหรานมาหลายเดือน พวกเขาก็ผูกไมตรีอันจริงใจต่อกัน
ห้องส่วนตัวเงียบสงบ นอกหน้าต่างมองเห็นชายคาสีเทาครามของเมืองเก่าอยู่มุมหนึ่ง
บนโต๊ะมีอาหารขึ้นชื่อของแคว้นหลู่หลายอย่าง ทั้งปลาหั่นแผ่นเป็นรูปดอกโบตั๋นที่แล่ได้ประณีต แกงปลาซ่งซ่าวรสเข้มข้น น้ำแกงปลามงคล ลูกชิ้นเนื้อทอดกรอบนอกนุ่มใน เป็ดย่างตำหนักข่งที่หนังกรอบเนื้อหอม หม้อเนื้อตุ๋นรสเข้มข้น เนื้อผัดซอสหอมกรุ่น และลูกชิ้นหัวไชเท้ารสสดชื่น...
อาหารเหล่านี้แสดงให้เห็นเอกลักษณ์ของอาหารแคว้นหลู่อย่างเต็มที่ ทั้งเน้นรสเค็มกลมกล่อม ชูรสชาติแท้ของวัตถุดิบ เชี่ยวชาญการทำแกงน้ำ และพิถีพิถันในการใช้มีด
ทุกคนนั่งล้อมโต๊ะ พูดคุยหัวเราะอย่างเบิกบาน
เหยียนซิวเหวินยกจอกขึ้นก่อน เอ่ยด้วยความฮึกเหิมว่า “พี่ฉินเดินทางไปเมืองหลวงครานี้ ขอให้มีอนาคตกว้างไกลดุจพญาเผิง ย่อมสอบได้ในลำดับสูงสุดและนำเกียรติมาสู่วงศ์ตระกูล หากวันหน้ามีเวลาว่าง ต้องกลับมาชวีฟู่อีกครั้ง พวกเราจะร่ำสุราถกปรัชญา พูดคุยเรื่องไร่นากันให้เต็มที่!”
ข่งจี้หรูรับคำว่า “พี่เหยียนกล่าวได้ถูกต้องแล้ว ตลอดสี่เดือนที่ได้แลกเปลี่ยนความรู้กับพี่ฉินทั้งวันทั้งคืน ข้าน้อยได้รับประโยชน์ไม่น้อย พี่ฉินมีความเห็นลึกซึ้งเป็นเอกเทศต่อหลักคัมภีร์อยู่เสมอ ทำให้พวกเราตาสว่างและได้ใคร่ครวญอย่างยิ่ง”