ค่ำคืนนั้น สายลมจากขุนเขาพัดผ่านอ้อมอก ดวงดาวและจันทราลอยเด่นอยู่บนฟากฟ้า
หลังออกจากไท่อัน คณะเดินทางมุ่งขึ้นเหนือ เดือนเก้าต้นฤดูสารทก็มาถึงเมืองจี่หนาน
จี่หนานมีชื่อเสียงว่าเป็นนครแห่งบ่อน้ำพุมาแต่โบราณ มีคำกล่าวว่า “ทุกบ้านมีธารน้ำ ทุกเรือนมีต้นหลิวห้อยระย้า”
แม้ยังไม่ทันเข้าเมือง ก็สัมผัสได้ถึงความชุ่มชื้นและความงดงามเปี่ยมชีวิตชีวา ซึ่งแตกต่างจากเมืองทางเหนือแห่งอื่น
ฉินฮ่าวหรานหาโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งพักใกล้น้ำพุเป้าทู เผยหน้าต่างไม้ก็ได้ยินเสียงธารน้ำไหลริน บ่อน้ำพุเลื่องชื่อซึ่งใสกระจ่างจนเห็นก้นบ่ออยู่ไม่ไกล น้ำผุดพุ่งไม่ขาดสาย ชวนให้จิตใจปลอดโปร่งเบิกบาน
เมื่อจัดแจงที่พักเรียบร้อย ฉินฮ่าวหรานก็ถือหนังสือแนะนำซึ่งเมิ่งซานจ่างแห่งสำนักศึกษาจูซื่อ เมืองชวีฝู่ เขียนด้วยลายมือตนเอง ไปเยี่ยมโจวเหวินรุ่ย อดีตรองเสนาบดีกรมพิธีการซึ่งเกษียณกลับมาอยู่บ้าน
อดีตรองเสนาบดีโจวเป็นปราชญ์ผู้ทรงเกียรติแห่งวงวรรณกรรมทางเหนือ มีความรู้กว้างขวางและคุณธรรมสูงส่ง บัดนี้เปิดสอนและเขียนตำราอยู่ที่จี่หนาน ศิษย์และมิตรสหายเก่ากระจายอยู่ทั่วราชสำนัก
จวนสกุลโจวตั้งอยู่ในตรอกเงียบสงบใกล้น้ำพุเป้าทู เป็นเรือนสามชั้น ประตูจวนเรียบง่าย ไร้กลิ่นอายหรูหราฟุ่มเฟือย
ฉินฮ่าวหรานยื่นหนังสือแนะนำให้คนเฝ้าประตูเข้าไปรายงาน ไม่นานนัก บ่าวชราผู้หนึ่งก็ออกมาต้อนรับอย่างสุภาพ ก่อนนำฉินฮ่าวหรานเข้าไปยังห้องหนังสือในเรือนชั้นใน
โจวเหวินรุ่ยมีอายุใกล้เจ็ดสิบ กำลังนั่งเขียนอักษรอยู่ริมหน้าต่างในห้องหนังสือ เมื่อเห็นฉินฮ่าวหรานเข้ามา จึงวางพู่กันลง
เขาเผยรอยยิ้ม “คนที่เมิ่งจิ้งอันแนะนำมา ย่อมมิใช่คนธรรมดา นั่งเถิด ไม่ต้องเกรงพิธี”
ฉินฮ่าวหรานนั่งลงตามธรรมเนียม โจวเหวินรุ่ยถามถึงการศึกษาในสำนักศึกษาหลวงที่หนานจิงก่อน จากนั้นจึงไต่ถามอย่างละเอียดถึงสิ่งที่พบเห็นระหว่างทาง