ซุนหยุนอันจงใจเพิ่มเสียงให้ดังขึ้น เพื่อให้แน่ใจว่าคนรอบข้างได้ยินกันทั่ว ก่อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย้ยหยันว่า “ข้านึกว่าเป็นเทพเซียนจากที่ใด ที่แท้ก็เป็นเพียงเด็กบ้านนอกที่โชคดีรู้หนังสืออยู่ไม่กี่ตัวเท่านั้น! ได้ยินว่าเจ้ากำพร้าบิดาตั้งแต่อายุสามขวบ ไม่มีผู้ใดอบรมสั่งสอนหรือ? จุ๊ ๆ มิน่าเล่า วาจาท่าทางจึงอบอวลด้วยกลิ่นดินโคลนของชาวนา!”
ถ้อยคำนี้ทั้งหยาบคายและไร้มารยาทอย่างยิ่ง จงใจเหยียบย่ำชาติกำเนิดและบาดแผลจากการสูญเสียบิดาของฉินฮ่าวหราน เป็นการโจมตีตัวบุคคลอย่างโจ่งแจ้ง!
ชั่วพริบตา ลานเรือนก็เงียบกริบ เงียบเสียจนได้ยินแม้กระทั่งเข็มตก
สายตาของทุกคนพลันหันมามอง มีทั้งความประหลาดใจ ความตกตะลึง และแววเยาะเย้ยของผู้รอชมเรื่องสนุก
แม้แต่บรรดาผู้ทรงเกียรติและผู้มีชื่อเสียงบางคนใต้ระเบียงกับในโถงก็สังเกตเห็นความเคลื่อนไหวทางนี้ พวกเขาขมวดคิ้วน้อย ๆ แต่ด้วยเหตุผลหลายประการจึงยังไม่เอ่ยห้ามปรามในทันที ดูคล้ายอยากเห็นเช่นกันว่าเด็กหนุ่มผู้โดดเด่นเมื่อวานนี้จะรับมือกับการยั่วยุเช่นนี้อย่างไร
เมื่อฉินฮ่าวหรานได้ยิน ร่างกายพลันแข็งเกร็งเล็กน้อย ทว่าเขาควบคุมอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว จากนั้นเงยหน้าขึ้น สบตาซุนหยุนอันผู้กำลังได้ใจด้วยแววตาสงบนิ่ง ความสุขุมในดวงตาคู่นั้นช่างผิดกับวัยของเขาอย่างสิ้นเชิง
เมื่อเห็นอีกฝ่ายนิ่งเงียบ ซุนหยุนอันก็คิดว่าตนแทงใจดำและจี้จุดอ่อนเข้าให้แล้ว จึงยิ่งกำเริบเสิบสาน เอ่ยยั่วยุด้วยถ้อยคำชั่วร้ายกว่าเดิมว่า “อย่างไรเล่า? ข้าพูดแทงใจดำหรือ? ไม่มีคำแก้ตัวแล้วหรือ? แล้วมารดาของเจ้า ได้ยินว่านางทอดทิ้งเจ้าไปนานแล้ว และแต่งให้ผู้อื่นมิใช่หรือ?
“หึ คนที่ไร้คุณธรรมสตรี ไร้เมตตาและไร้เมตตาธรรมเช่นนี้ จะให้กำเนิดบุตรชายดี ๆ ได้อย่างไร? เกรงว่ารากเหง้าแห่งความไม่สำรวม ไร้สัตย์ และอกตัญญูคงติดอยู่ในสายเลือดแล้ว! อ้อ จริงสิ ท่านลุงใหญ่ของเจ้าแบกหามของอยู่ที่ท่าเรือใช่หรือไม่?
“หึ ทำงานต่ำต้อย คบหากับกรรมกรผู้ต่ำต้อย เหงื่อเหม็นคลุ้งไปทั้งตัว ช่างทำให้บัณฑิตต้องอับอาย! คนเช่นเจ้า มีสิทธิ์มาเล่าเรียนร่วมกับพวกเราหรือ? ยังกล้าหมายปองตำแหน่งผู้สอบได้อันดับหนึ่งแห่งเมืองอีกหรือ?”