สีหน้าฉินฮ่าวหรานไม่เปลี่ยนแปลง ราวกับคาดการณ์ไว้แล้วว่าจะมีคำถามเช่นนี้ เขาตอบกลับอย่างสุขุมเยือกเย็นว่า:
“พี่หลินถามได้ดี ทว่าไม่ทราบว่าท่านเคยได้ยินคำว่า ‘จิตใจบริสุทธิ์ดุจทารก’ หรือไม่? เด็กน้อยยังไม่เคยอ่านตำรา เห็นบุปผาผลิบานก็ยินดี ได้ยินเสียงวิหคร้องก็เบิกบาน ความยินดีและเบิกบานนี้เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ บริสุทธิ์ไร้มลทิน มิใช่ ‘ความรู้สึกนึกคิด’ ที่แท้จริงที่สุดหรอกหรือ?
การอ่านตำราเพื่อเข้าใจหลักเหตุผล การสังเกตและสั่งสมประสบการณ์ ล้วนเป็นการชำระ ขัดเกลา และขัดเกลาจิตใจบริสุทธิ์ดุจทารกให้สูงส่งขึ้น เพื่อให้รับรู้และถ่ายทอดได้ลึกซึ้งและแม่นยำยิ่งกว่าเดิม หาใช่การสร้างความสามารถในการรับรู้ขึ้นมาจากความว่างเปล่าไม่
เปรียบดังลวดลายในหยกดิบ ฝีมือของช่างอยู่ที่สลักไปตามลวดลายเดิม เพื่อให้หยกงดงามยิ่งขึ้น มิใช่แต่งลวดลายให้ศิลาขึ้นมาโดยไร้ที่มา ข้าไม่เคยปฏิเสธประโยชน์ของ ‘ความเพียรพยายาม’ ทว่ายืนกรานว่า พลังแห่งการรับรู้และความคิดสร้างสรรค์ซึ่งมีมาแต่แรกเริ่ม สามารถสอดประสานกับฟ้าดินได้ นั่นคือจิตวิญญาณแห่ง ‘งานเขียน’ ซึ่งเป็นพรประทานจาก ‘ธรรมชาติ’!”
เขาคลี่คลายการโจมตีของอีกฝ่ายได้อย่างแยบยลอีกครั้ง ทั้งยังย้ำจุดยืนหลักของตน เหตุผลหนักแน่นไร้ช่องโหว่
หลินจือรุ่นอ้าปาก สีหน้าแดงก่ำ ยังอยากโต้แย้งต่อ ทว่ากลับพบว่าชั่วขณะนั้นนึกถ้อยคำโต้แย้งที่หนักแน่นกว่านี้ไม่ออก จึงได้แต่นั่งลงอย่างขุ่นเคือง การประลองระหว่างอัจฉริยะที่ทุกคนคาดหวัง กลับกลายเป็นการบดขยี้และแสดงฝีมือของฉินฮ่าวหรานอยู่ฝ่ายเดียว!
ภายในโถงใหญ่เงียบงัน ก่อนเสียงชื่นชมและวิพากษ์วิจารณ์แผ่วเบาจะดังขึ้น
ท่านผู้เฒ่าเฉินซึ่งนั่งอยู่ตำแหน่งสูงสุดลูบเคราพลางยิ้ม แลกเปลี่ยนสายตาชื่นชมกับบัณฑิตผู้ทรงเกียรติอีกหลายคน ส่วนอาจารย์ผู้ดูแลการศึกษาวัยกลางคนในชุดขุนนางผู้นั้นยิ่งพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนกระซิบกับคนข้างกายว่า “เด็กคนนี้ไม่ธรรมดา วิเคราะห์หลักเหตุผลได้ทะลุปรุโปร่ง อุปมาได้เหมาะเจาะ ที่หาได้ยากยิ่งกว่าคือความสุขุมและสง่างาม อำเภอจิ่งหลิงมีบุคคลเช่นนี้ปรากฏขึ้นแล้ว!”