เสียงกีบม้าใกล้เข้ามาทีละน้อย ครั้นถึงปากหมู่บ้าน ทุกคนก็พลิกกายลงจากหลังม้าอย่างพร้อมเพรียง
หลี่กวนไห่ก้าวออกมาสามก้าว ประคองกล่องไม้ด้วยสองมือ พลางประกาศเสียงกังวานว่า “ตระกูลฉินแห่งหมู่บ้านหลิวถัง อำเภอจิ่งหลิง รับประกาศข่าวดี! ฉินฮ่าวหราน ผู้สอบได้อันดับหนึ่งในการสอบระดับเมืองหลวงปีซินซื่อ คว้าตำแหน่งจอหงวนการสอบระดับเมืองหลวง! ข่าวดีมาถึงหน้าประตูแล้ว!”
เสียงก้องกังวานดังกระจายไปไกลท่ามกลางแสงสนธยา
ฉินโส่วเย่นำคนในตระกูลคำนับกล่องไม้สามครั้ง
หลี่กวนไห่หยิบประกาศข่าวดีออกมา แล้วอ่านเสียงดังว่า
“ด้วยพระบัญชาจากจักรพรรดิผู้ทรงรับโองการแห่งสวรรค์ การสอบระดับเมืองหลวงปีซินซื่อเสร็จสิ้นแล้ว ผู้ตรวจคัดเลือกบัณฑิต ได้ผู้ผ่านการสอบทั้งสิ้น 312 คน ฉินฮ่าวหรานแห่งหมู่บ้านหลิวถัง อำเภอจิ่งหลิง เขตปกครองเหมี่ยนหยาง สังกัดปู้เจิ้งซือหูเป่ยและหูหนาน เข้าสอบระดับเมืองหลวงในปีนี้ มีผลงานบทความเชิงนโยบายยอดเยี่ยม สอบได้อันดับหนึ่งในหมู่กงซื่อ พระราชทานสิทธิ์เข้าสอบหน้าพระที่นั่ง จึงประกาศข่าวดีนี้เพื่อเชิดชูเกียรติสืบไป จงรับพระราชโองการ!”
“จอหงวนการสอบระดับเมืองหลวง! หมู่บ้านเรามีจอหงวนการสอบระดับเมืองหลวงแล้ว!”
“พี่ฮ่าวหรานยอดเยี่ยมจริง ๆ! สร้างชื่อให้หมู่บ้านหลิวถังของเราแล้ว!”
ฉินโส่วเย่ประคองกล่องไม้ ก่อนหันกายเดินไปยังหอบรรพชนตระกูลฉิน ท่ามกลางการห้อมล้อมของคนในตระกูล
พิธีเลี้ยงรับรองเริ่มขึ้นทันที
ฉินโส่วเย่เรียกคนในตระกูลให้นำน้ำชา สุราและเนื้อสัตว์มาเลี้ยงรับรองเจ้าหน้าที่สถานีม้าและผู้ถือข่าว แม้ระเบียบราชสำนักกำหนดให้เจ้าหน้าที่สถานีม้ารับเบี้ยเลี้ยงจากทางการ และห้ามเรียกรับสินน้ำใจส่วนตัว แต่ตระกูลฉินก็ยังมอบเงินค่าน้ำชาให้คนละ 2 ตำลึง หลายปีมานี้หมู่บ้านหลิวถังมีรายได้ไม่น้อยจากกิจการเลี้ยงเป็ด จึงให้รางวัลอย่างใจกว้าง
บัดนี้เป็ดอบหมู่บ้านหลิวถังมีชื่อเสียงไปทั่วเมืองเหมียนหยาง ครอบครัวต่าง ๆ ล้วนมีรายได้เพิ่มขึ้นเพราะเหตุนี้
หลี่กวนไห่ได้รับเชิญไปดื่มชาที่ห้องโถงด้านข้างของหอบรรพชน