หลัวเยี่ยนเฉินรับมา พลิกดูคร่าว ๆ เห็นลายมือเรียบร้อย เนื้อหายาวเหยียด ทั้งข้อสอบการสอบระดับเมืองหลวงสามสนามกับคำถามเชิงนโยบายในการสอบหน้าพระที่นั่ง รวมแล้วมีหลายสิบหน้า เขาพยักหน้าเล็กน้อย “สวี่หานหลินเห็นเจ้าเป็นคนมีแวว จึงตั้งใจชี้แนะยิ่งนัก ดี ข้าจะอ่านดู เจ้ากลับไปก่อน อีกสามวันค่อยมาเวลาเดิม ฟังความเห็นตื้นเขินของข้า”
“ขอบพระคุณอาจารย์!” ฉินฮ่าวหรานคำนับอีกครั้ง ก่อนถอยออกไป
สามวันต่อมา ฉินฮ่าวหรานมาที่จวนสำนักปู้เจิ้งซื่ออีกครั้ง
คราวนี้ คนเฝ้าประตูพาเขาไปยังห้องโถงเล็กด้านหลัง ซึ่งสงบและงดงามยิ่งกว่าเดิม
เมื่อผลักประตูเข้าไป ฉินฮ่าวหรานชะงักงันเล็กน้อย นอกจากรองผู้ตรวจการหลัวแล้ว เฉิน เจ้าสำนักศึกษาก็นั่งอยู่ที่นั่นด้วย!
ผู้อาวุโสทั้งสองกำลังนั่งล้อมโต๊ะเตี้ย บนโต๊ะมีคำตอบของเขากางอยู่ ข้างกันยังมีชุดน้ำชา ว่ากันว่าพวกเขาหารือกันมาพักหนึ่งแล้ว
ฉินฮ่าวหรานประหลาดใจอย่างยิ่ง จึงรีบก้าวเข้าไปคารวะ “ศิษย์คารวะอาจารย์ คารวะเจ้าสำนักศึกษา”
เฉิน เจ้าสำนักศึกษาลูบเคราพลางยิ้มและผายมือให้เขานั่ง “ไม่ต้องมากพิธี ท่านใต้เท้าหลัวนำบทความของเจ้ามาให้ข้าร่วมชื่นชม ข้าเองก็สนใจไม่น้อย จึงถือวิสาสะมาโดยมิได้เชื้อเชิญ นั่งเถิด”
ฉินฮ่าวหรานนั่งลงอย่างนอบน้อม ณ ที่นั่งด้านล่าง ไม่รู้ว่าอาจารย์ทั้งสองจะประเมินเขาเช่นไร
หลัวเยี่ยนเฉินเอ่ยขึ้นก่อน นิ้วชี้แตะลงบนบทความคัมภีร์สี่เล่มในการสอบสนามแรก น้ำเสียงราบเรียบ “รากฐานแน่น หลักการถูกต้อง การอธิบายยังเชื่อมโยงกับสถานการณ์ปัจจุบันได้ ไม่ยึดติดกับกรอบเดิม เห็นได้ว่าเจ้าขยันหมั่นเพียรมาแต่ไหนแต่ไร
โดยเฉพาะโจทย์ความหมายคัมภีร์จากคัมภีร์ซูเรื่อง ‘เมื่อรู้จักคนจึงมีปัญญา สามารถแต่งตั้งผู้มีความสามารถ’ เจ้าเชื่อมโยงไปถึงข้อบกพร่องในการคัดเลือกและแต่งตั้งขุนนางในปัจจุบัน พร้อมเสนอแนวทางปรับปรุง เป็นการนำความรู้โบราณมาใช้ประโยชน์ในยุคนี้ได้ดี สนามนี้ หากอยู่ในห้องสอบ ย่อมได้คะแนนระดับกลางค่อนสูง”