ฉินเต๋อชางกำชับต่อว่า “พวกผู้ชายทั้งหลาย งานของพวกเราหนักที่สุด!”
เขาโบกแขน “แบ่งเป็นสองกลุ่ม! กลุ่มหนึ่งให้ข้านำ รับผิดชอบทำความสะอาดถนนสายหลักในหมู่บ้าน รวมถึงโคลนตมในลานบ้านของแต่ละครอบครัว”
“อีกกลุ่มให้ท่านปู่เจ็ดนำ! จงนำพลั่วและจอบทั้งหมดที่หาได้ ไปขุดลอกคูคลองตรงปากหมู่บ้านกับตามท้องนา ซึ่งถูกตะกอนโคลนและเศษซากอุดตันจนมิด! หากน้ำไม่ระบายออก ก็ปรับพื้นที่ไม่ได้ แช่น้ำนานเข้าจะเกิดไอพิษ คนกับวัวต่างต้องเจ็บป่วย! ต้องระบายน้ำชั่วร้ายเหล่านี้ออกไปให้เร็วที่สุด!”
“อีกอย่าง คนสูงวัยกับคนที่เดินเหินไม่สะดวกก็อย่าอยู่ว่าง! ไปเก็บฟืน! ฟืนที่เก็บไว้ในศาลบรรพชนคงอยู่ได้อีกไม่กี่วัน ไม้เปียกก็ต้องหาทางขนกลับมาแผ่ตากให้แห้ง! ไฟห้ามดับ น้ำร้อนกับข้าวร้อนอาศัยสิ่งนี้!”
คำสั่งที่ชัดเจนเป็นข้อ ๆ รวบรวมกำลังคนซึ่งกระจัดกระจาย สับสน และไร้ทิศทางหลังภัยพิบัติ ให้กลับมารวมเป็นหนึ่งเดียวอย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพ มุ่งไปยังเป้าหมายเฉพาะหน้าที่เร่งด่วน
พลังของตระกูลใหญ่บนซากปรักหักพังที่เสียหายทั่วทุกหย่อมหญ้าแห่งนี้ ไม่ใช่คำขวัญเลื่อนลอยบนป้ายวิญญาณในศาลบรรพชน หรือพิธีกรรมในเทศกาลประจำปีอีกต่อไป หากแปรเปลี่ยนเป็นเสียงหนักแน่นของฉินเต๋อชาง ฝีเท้ามั่นคงของท่านปู่เจ็ด และเครื่องมือที่ชาวหมู่บ้านหลิวถังทุกคนกำแน่นในมือ รวมทั้งประกายความหวังที่ลุกโชนขึ้นอีกครั้งในดวงตา
หมู่บ้านหลิวถังซึ่งเพิ่งดิ้นรนหลุดพ้นจากปากมหาอุทกภัย บัดนี้บอบช้ำลึกจนเห็นกระดูก ทว่าเริ่มฟื้นคืนและกลับมาดำเนินชีวิตอย่างเชื่องช้า ยากลำบาก แต่เปี่ยมด้วยความทรหด
กลุ่มเก็บพืชผักที่ประกอบด้วยสตรีและเด็กออกเดินทาง โดยมีเฉินซื่อนำหน้า พวกนางสะพายตะกร้าหลากชนิดกับกระบุง ถือพลั่วเล็กและจอบสั้น หลีกเลี่ยงแอ่งน้ำขุ่นที่มีฟองลอยอยู่ตามที่ลุ่ม แล้วเดินไปตามเนินดินและคันนาที่เต็มไปด้วยโคลน มุ่งสู่เนินลาดกับคันนาหลังหมู่บ้านซึ่งยังไม่ถูกน้ำท่วมกลืนกินทั้งหมด
เฉินซื่อเดินอยู่หน้าขบวน คอยพินิจผืนดินทุกตารางนิ้วอย่างละเอียด หลิงกู๋บุตรสาวเดินตามอยู่ข้างกาย เรียนรู้จากมารดาว่าผักป่าชนิดใดกินได้