รุ่งเช้าวันถัดมา แม้ฝนจะซาลงเล็กน้อย แต่ก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะหยุด ท้องฟ้าประหนึ่งผ้าสีเทาที่ชุ่มโชกไปด้วยน้ำ กดทับอยู่เหนือหมู่บ้านหลิวถังทั้งผืน
ทอดสายตามองออกไป หมู่บ้านเปลี่ยนแปลงไปจนแทบจำไม่ได้ พื้นที่ลุ่มต่ำเต็มไปด้วยน้ำ กิ่งไม้หักลอยอยู่บนผิวน้ำ ขึ้นลงตามระลอกคลื่นขุ่นข้น
ฉินหย่วนซานอกสั่นขวัญแขวน ใกล้ถึงฤดูเก็บเกี่ยวข้าวสาลีฤดูร้อนแล้ว ทุ่งข้าวสาลีเขียวขจีผืนนั้นคือความหวังของทั้งครอบครัวตลอดปี บัดนี้เกรงว่าจะจมอยู่ใต้กระแสน้ำหลากอันเชี่ยวกรากจนหมดสิ้น เสบียงที่มีอยู่ในบ้านก็น้อยนิดอยู่แล้ว จะพอให้ผ่านพ้นภัยพิบัติครั้งนี้ไปได้อย่างปลอดภัยหรือไม่? เขาไม่กล้าคิดต่อ ได้แต่พยายามมุ่งหน้าไปยังบ้านของหัวหน้าหมู่บ้านฉินเต๋อชาง ที่นั่นคือเสาหลักของคนทั้งหมู่บ้านในยามนี้
เมื่อไปถึงลานอิฐเขียวของบ้านฉินเต๋อชาง ซึ่งตั้งอยู่บนพื้นที่สูงกว่าเล็กน้อย ที่นั่นก็มีผู้คนเบียดเสียดกันแน่นแล้ว ทั้งชายหญิงเด็กและคนชรา ต่างเปียกโชกไปทั้งตัว ใบหน้าฉายแววหวาดหวั่น ประหนึ่งฝูงนกที่ตกใจ พากันมารวมตัวในที่หลบภัยแห่งเดียวซึ่งยังพอปลอดภัย เสียงถกเถียงด้วยความร้อนรนของเหล่าบุรุษปะปนกับเสียงฝนพรำ ก่อเกิดเป็นบรรยากาศแห่งความหวาดกลัว
ฉินเต๋อชางยืนอยู่บนบันไดหินหน้าห้องโถงใหญ่ของบ้านตน ซึ่งสูงกว่าพื้นดินหลายขั้น สวมเสื้อคลุมฟางเก่าคร่ำคร่า ทว่าดวงตาที่ผ่านโลกมามากกลับไม่เผยความตื่นตระหนก เสียงกังวานดังฝ่าม่านฝน กลบความอื้ออึงรอบด้าน ก่อนถ่ายทอดคำสั่งทีละข้ออย่างชัดเจนและหนักแน่น:
“เงียบก่อน! ทุกคนเงียบก่อน! ฟังข้าพูด!” ฉินเต๋อชางโบกแขน สายตากวาดผ่านใบหน้าหวาดกลัวของทุกคนที่อยู่ตรงนั้น “สวรรค์ไม่เหลือทางรอดให้เรา แต่คนตระกูลฉินจะเสียขวัญกันเองก่อนมิได้!”