โจวเหวยหยวนมีสีหน้าสงบนิ่ง ประสานมือกล่าวว่า “คำกล่าวของท่านทูต ข้าน้อยจดจำไว้แล้ว ทว่าเรื่องนี้สำคัญยิ่ง ข้าน้อยไม่มีอำนาจตัดสินใจ ทำได้เพียงรายงานขึ้นไปแทน อย่างไรก็ดี ตามความเห็นของข้าน้อย เงินบรรณาการปีละหนึ่งล้านตำลึงกับผ้าไหมหนึ่งแสนพับ เกรงว่าราชสำนักคงไม่ยินยอม หากฝ่ายท่านยอมถอยสักก้าว ข้าน้อยอาจช่วยไกล่เกลี่ยให้ได้”
“ถอย? จะให้ถอยอย่างไร?”
โจวเหวยหยวนชูนิ้วทั้งห้าขึ้น “ห้าหมื่นตำลึง”
สีหน้าของทูตพลันแดงก่ำ เขาตบโต๊ะอย่างแรงจนถ้วยชาบนโต๊ะกระเด้ง น้ำชาหกเลอะเทอะไปทั่ว
“ห้าหมื่นตำลึง? ขุนนางฝ่ายใต้เช่นเจ้าเห็นพวกเราเป็นขอทาน แล้วคิดจะขับไล่กันไปให้พ้น ๆ ชัด ๆ!”
เขาผุดลุกขึ้นฉับพลัน ชายเสื้อคลุมสะบัดไปโดนม้านั่งไม้จนล้ม เกิดเสียงทึบดังขึ้น
ทูตเบิกตาถลึง ชี้หน้าโจวเหวยหยวนพลางตวาดเสียงกร้าวว่า
“ขุนนางฝ่ายใต้รังแกกันเกินไปแล้ว! ภายในสามวัน ทหารม้าเหล็กแห่งมองโกลของเราจะเหยียบทงโจวจนราบ ถึงยามนั้นไก่สุนัขสักตัวก็อย่าคิดว่าจะรอด พวกเจ้าจะเสียใจภายหลังก็สายเกินไป!”
กล่าวจบ เขาก็สะบัดม่านเดินจากไปด้วยความเดือดดาล ด้านนอกกระโจมมีเสียงฝีเท้าม้ากับเสียงตะโกนดังขึ้นทันที
โจวเหวยหยวนนั่งนิ่งไม่ไหวติง ยกถ้วยชาขึ้น เป่าฟองบนผิวน้ำ ก่อนจิบช้า ๆ หนึ่งอึก
เมื่อกลับไปรายงาน เนี่ยเป้าฟังจบแล้วกลับไม่โกรธ กลับหัวเราะออกมา “เรียกราคาให้สูง แล้วค่อยต่อรองลดราคา นี่เป็นกลอุบายเก่าของพวกเขา ไม่ต้องไปสนใจ ถ่วงเวลาไปเรื่อย ๆ”
วันที่ 27 เดือนแปด ฟ้ายังไม่สว่าง
ฉินฮ่าวหรานก็ถูกเสียงปืนใหญ่ปลุกให้ตื่น เขาสวมเสื้อคลุมแล้วออกจากกระโจม
ทิศทางของทงโจวมีเสียงปืนใหญ่ทุ้มต่ำปะปนกับเสียงร้องสังหาร ดังมาถึงแม้จะห่างออกไปหลายสิบลี้
ข่านอันต๋าตาลงมือแล้ว
นอกเมืองทงโจว ข่านอันต๋าตาระดมทหารม้าหนึ่งหมื่นนาย บุกโจมตีพร้อมกันจากสามทิศทาง
วิธีรบของชาวมองโกลตรงไปตรงมาและดุดันมาแต่ไหนแต่ไร พวกเขาส่งทหารม้าเบาเข้าใกล้กำแพงเมืองก่อน แล้วระดมยิงธนูจากนอกระยะ ยิงห่าฝนธนูหนาแน่นกดดันทหารรักษาเมืองบนกำแพงจนไม่อาจโผล่หัวขึ้นมาได้