เรื่องที่ฉินฮ่าวหรานกับฉินเหอวั่งพาเด็กชายวัยกำลังโตกลุ่มหนึ่งไปขุดสมุนไพรตามคันนาและเนินลาด แพร่กระจายไปทั่วทุกซอกมุมของหมู่บ้านหลิวถังราวสายลม เพียงไม่กี่วันก็ไปถึงหูฉินเต๋อชาง หัวหน้าหมู่บ้าน
บ่ายวันหนึ่ง แดดกำลังดี ฉินเต๋อชางไพล่มือไว้ด้านหลัง เดินทอดน่องมุ่งไปยังเนินลาดหลังหมู่บ้านอย่างไม่เร่งร้อน
มองจากระยะไกลก็เห็นเด็กวัยกำลังโตกลุ่มหนึ่งราวกับลูกแกะที่กระจัดกระจาย แต่ละคนก้มก้นงุด ถือพลั่วเล็กและจอบเล็กสารพัดชนิด ขนาดไม่เท่ากัน บางคนถึงกับใช้ไม้ที่เหลาแหลม ขุดคุ้ยกันอย่างสนุกสนานอยู่ริมคันนาซึ่งเหลืองแห้งและเนินลาดที่มีวัชพืชขึ้นรก ดินถูกพลิกขึ้นมา กลิ่นดินสดใหม่ปะปนกับเสียงเด็ก ๆ ส่งเสียงเจื้อยแจ้วอึกทึกไปทั่ว
ฉินเหอวั่งกลายเป็นแกนนำของเด็กกลุ่มนี้ไปโดยปริยาย ทั้งเสียงดังทั้งมีกำลัง เดี๋ยวก็ชี้ไปทางชิวโส่วแล้วบอกว่าหมากตงขึ้นอยู่มาก เดี๋ยวก็เตือนให้ระวังตอนขุด อย่าทำรากขาดเสียเล่า! ท่าทางองอาจราวแม่ทัพน้อยผู้บัญชาการได้อย่างมั่นใจอยู่หลายส่วน
ส่วนฉินฮ่าวหรานเงียบขรึมกว่ามาก เขานั่งยอง ๆ อยู่ด้านข้าง เบื้องหน้าปูผ้าป่านเก่าไว้ผืนหนึ่ง ค่อย ๆ คัดแยกรากและหัวที่เด็ก ๆ ขุดขึ้นมา ซึ่งยังเปื้อนโคลนชื้นอยู่ เขาแยกหัวหมากตงรูปกระสวย สีเหลืองขาว ออกจากเหง้าชางจู๋สีน้ำตาลดำที่หยาบใหญ่และคดงอ ก่อนวางกองแยกกัน
ฉินเต๋อชางเดินเข้าไปใกล้ช้า ๆ โดยยังไม่เอ่ยปาก เพียงหรี่ตามองเนินลาดที่เด็ก ๆ ขุดไปแล้วครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าพวกเขาไม่ได้ทำลายคันนา และไม่ได้ขุดรากไม้ที่เป็นประโยชน์ จึงค่อยคลายใจลงเล็กน้อย