หลังเดินทางเหน็ดเหนื่อยทั้งทางเรือและทางบกเกือบสิบวัน ในที่สุดฉินฮ่าวหรานกับคณะทั้งสี่คนก็มาถึงอำเภอชวีฝู่ จังหวัดเหยียนโจว ในช่วงกลางเดือนสี่
เรือเทียบท่าที่ท่าเล็กแห่งหนึ่งริมแม่น้ำซื่อสุ่ย ยามนั้นเป็นเวลาโพล้เพล้แล้ว
ชวีฝู่แตกต่างจากหยางโจว หวยอัน และสวีโจวที่ผ่านมาก่อน ที่นี่ไร้ความอึกทึกของรถม้าและผู้คนสัญจรขวักไขว่ ไร้ความคึกคักของเรือขนส่งที่เรียงรายดุจใยแมงมุม ทั้งยังไม่มีบรรยากาศสังหารอันเคร่งขรึมจากศึกสงคราม
กำแพงเมืองที่นี่ไม่สูง ประตูเมืองก็ไม่ใหญ่ ผู้คนเดินเหินอย่างสุขุม แม้แต่พ่อค้าเร่และกรรมกรยังมีมารยาทติดอยู่ในถ้อยคำและกิริยา
พวกเขาหาโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งเข้าพัก โรงเตี๊ยมมีนามว่า ฉงเซิ่งจวี เถ้าแก่เอ่ยถามว่า “ใต้เท้าจวี่เหรินจะพักนานเพียงใด?”
ฉินฮ่าวหรานตอบว่า “คิดจะพำนักอยู่หลายเดือน รอจนเสร็จพิธีบวงสรวงติงในเดือนแปดแล้วค่อยจากไป”
ดวงตาเถ้าแก่เป็นประกาย “ท่านมาได้ถูกเวลาแล้ว! พิธีบวงสรวงติงเดือนแปดเป็นงานใหญ่ที่สุดของชวีฝู่ในรอบปี ครานั้นวัดขงจื๊อจะเปิดประตูกลาง เจ้ากงเหยี่ยนเซิ่งจะเป็นประธานในพิธีด้วยตนเอง บัณฑิตและนักปราชญ์จากทั่วสารทิศจะมาร่วมงานกันมากมาย”
ฉินฮ่าวหรานพยักหน้า “ข้ามาเพราะเรื่องนี้เอง”
หลายวันแรกหลังมาถึง สิ่งที่รอต้อนรับพวกเขาก่อนคือการปรับตัวของท้องไส้
คณะของพวกเขาเดินทางจากหูเป่ยและหูหนานสู่นานกิง จากนั้นจึงล่องขึ้นเหนือตามคลองขนส่ง แม้อาหารการกินจะเปลี่ยนแปลงไปบ้างเป็นบางคราว แต่ส่วนใหญ่ยังคงกินข้าวเป็นหลัก
ครั้นเข้ามณฑลซานตง โดยเฉพาะเมื่อมาถึงชวีฝู่ซึ่งเป็นใจกลางดินแดนหลู่ อาหารหลักก็เปลี่ยนเป็นแป้งและธัญพืชผสมอย่างฉับพลัน
อาหารเช้าที่โรงเตี๊ยมจัดให้มีหมั่นโถวแป้งขาวเนื้อแน่น ขนมแป้งธัญพืชผสมที่นึ่งจากข้าวฟ่าง ข้าวเหนียว และถั่วชนิดต่าง ๆ รวมทั้งโจ๊กข้าวฟ่างข้นเหนียว